从轮子到汽车（七）

与此同时，还有一位德国人也在进行着伟大的研究，他就是卡尔·佛里特立奇·本茨(Carl Friedrich Benz)。

1844年11月25日本茨出生在德国南部与法国接壤的卡尔斯鲁厄(Karlsruhe)，父亲是个火车司机，因病早逝，母亲省吃简用供他上学。16岁那年，本茨考进当地的工业学校，学习机械，由于他努力刻苦，学习成绩优异，获得了奖学金。毕业后进入一家工厂工作，为他日后的研究发明积累了经验。

1871年本茨与别人合办了一家机械厂，也就在这个时候，本茨开始了对他所感兴趣的内燃机进行了研究。在经过了许多的失败和挫折之后，终于在1880年试制成功一台二行程的煤气发动机。

1883年本茨在曼海姆(Mannheim)创办了莱茵煤气发动机厂，生产煤气发动机。与此同时他还着手研究汽油发动机，他认为汽油所发出的热能比煤气大，蕴藏着更强大的功率。1885年本茨终于研制出了一台汽油发动机，并将这台发动机装在一辆三轮车上，经过一番努力，最终让它开动了起来。1886年1月29日本茨向帝国专利局申请汽车发明专利，当年11月2日被专利局正式批准。这份专利号为37435的专利，成为世界上第一份有效的汽车发明专利，于是，人们便把这一天作为现代汽车的诞生日。

本茨对汽车的发明作出了重要贡献，然而，在这个具有历史意义的发明后面，还有一位伟大女性的默默奉献。1872年出生于建筑师家庭的贝尔塔·林戈与本茨结婚，此后不久，本茨的机械厂由于受到德国经济萧条的影响，陷入困境。贝尔塔耐心地说服了父亲，为工厂筹措到一笔资金，保住了工厂。

对于丈夫的事业，贝尔塔总是全力支持，尽自己的一切力量去帮助他。每当丈夫遇到了困难，贝尔塔就用自己的热情和行动去激励他，使他能有信心和勇气去克服眼前的困难。她是本茨的贤妻，更是丈夫的得力助手，没有贝尔塔的帮助，本茨的事业是很难成功的。

当本茨研制的三轮汽车进入最后的试车阶段时，遇到了许多挫折，途中经常抛锚，遭到路人的嘲讽，精疲力尽的本茨有点儿灰心了。为了激励起丈夫的勇气，一天早晨，贝尔塔瞒着丈夫，悄悄带上2个孩子，驾驶着本茨的三轮汽车，启程去百公里外的普福尔茨海姆(Pforzheim)探望孩子的祖母。一路上顽强的贝尔塔克服了重重困难，终于在这天的傍晚将车开到了目的地，她立刻给丈夫发电报，告诉他汽车经受了考验，并要他带上汽车去参加在慕尼黑举办的工业博览会。贝尔塔用自己的勇敢行为给了丈夫极大的鼓舞，使本茨的事业最终获得了成功。贝尔塔是个了不起的女性，她是世界上第一位女司机，也是第一个把汽油汽车介绍给世界的人。

戴姆勒和本茨几乎在同时造出了汽油汽车，2个人都被人们誉为“汽车之父”。尽管在他们俩之前也曾有人造出过汽油汽车，但那些车子几乎开不动，他们中的大多数人也都没有再继续研究汽车，只有戴姆勒和本茨造出来的汽油汽车真正能开得动，并且两人后来都全身心地投入到了汽车制造业中，更难能可贵的是两人当年创下的伟业能一直延续至今，并成为世界知名的汽车公司。

大发明家爱迪生在1895年曾断言：“随着汽车轮子的转动，马车的末日已经来临。”继德国出现汽油汽车之后，法国在1890年，美国在1894年，英国在1896年，日本在1907年，俄国在1910年都先后造出了自己的汽油汽车。19世纪中叶，铁路运输事业迅速崛起，一跃成为陆地运输业中的一支强大的新生主力，而内燃机的出现则使汽车走上了蓬勃发展的道路。

进入20世纪后，汽车作为一种轻巧、方便、快捷的交通工具开始迅速得以普及，特别是在亨利·福特采用流水作业线大量生产“T”型汽车后，汽车的产量激增，制造成本大幅度下降，售价也随之降低，使汽车进入了普通家庭，成为一种大众化的交通工具，继蒸气机车之后，马车又遇到了一个强大的竞争对手，谁也无法阻挡科学技术的进步，历史的车轮总是要向前推进的，到第一次世界大战结束后，盛行了几千年之久的马车终于开始走向衰落。(全文完)