古人赞誉鹅为“水中之君子”,鹅之仪态,傲骨中带有平和,静谧中蕴含动感。体现了文士风雅清逸、迥出尘俗的超然情志。《礼仪·聘礼》记载:“出,如舒雁。(威仪自然而有行列。)”按照礼仪的要求,人走路要像鹅一样才是正确优雅合乎礼仪的方式。宋罗愿《尔雅翼》一七:“鹅性顽而傲,盖迫之而愈前、抑之而愈卬。”认为其怀有傲骨,铁骨铮铮,代表着不屈的气节。鹅作为诗歌中的一大意象,显示出文人对理想精神的坚定追求,寓意深远,是其成为文化符号的重要原因。倪云林诗中不乏对鹅的描述,《对雨寄张伯雨》:“把酒独临溪上雨,林深地僻少相过;忽与天际真人想,欲乞山阴道士鹅。”《赠沈生卖墨》:“山廨唯珍白鹅帖,云窗谁录古苔篇。”《寄王道士宗晋》:“鹤氅春裁苧,鹅群雪泛池。”都能看到鹅的身影。鹅的美味,清李渔在《闲情偶寄》中一语道破:“之肉无他长,取其肥且甘而已矣。”河姆渡文化考证,7000年前中国古代先民已开始驯雁为鹅,浙江余姚田螺山遗址的研究成果给出了有力的佐证。早在先秦时期,鹅就被视为六禽之一,汉桓宽《盐铁论·散不足》有:“春鹅秋雏,冬葵温韭。”北魏贾思勰《齐民要术》六:“供厨者,子鹅百日以外,子鸭六七十日,佳,过此肉硬。”据《吴县志》记载,狮子林初建时,天如禅师(惟则)曾邀请倪云林为建造狮子林(当时名“菩提正宗寺”)设计构图(曾参与造园,并题诗作画,绘有《狮子林图》),倪设计出来后,观者无不为之折服。为了表示对倪的敬意,当地特烹制了一盆烧鹅,倪尝后叫绝,回家后,又进一步改良了烹制方法,并记入自家的食谱《云林堂饮食制度集》中:“烧鹅:用烧肉法,亦以盐、椒、葱、酒多擦腹内,外用酒、蜜涂之,入锅内。余如前法。但先入锅时以腹向上,后翻则以腹向下。”烧猪肉法描写详细:“洗肉净,以葱、椒及蜜、少许盐、酒擦之。锅内竹棒搁起。锅内用水一盏、酒一盏,盖锅,用湿纸封缝。干则以水润之。用大草把一个烧,不要拨动。候过,再烧草把一个。住火饭顷。以手候锅盖冷,开盖翻肉。再盖,以湿纸仍前封缝。再以烧草把一个。候锅盖冷即熟。”制作烧鹅的鹅毛也被有效利用,成了清洁物料,明顾元庆《云林遗事》:“溷厠以高楼为之,下设木格,中实鹅毛,凡便下则鹅毛起覆之,童子俟其旁辄易去,不闻有秽气也。”清袁枚《随园食单·羽族单》也对烧鹅进行了详细描述:“《倪云林集》中载制鹅法。整套鹅一只,洗净后,用盐三钱擦其腹内,塞葱一帚,填实其中,外将蜜拌酒通身满涂之,锅中一大碗酒、一大碗水蒸之,用竹箸架之,不使鹅身近水。灶内用山茅二束,缓缓烧尽为度。俟锅盖冷后揭开锅盖,将鹅翻身,仍将锅盖封好蒸之,再用茅柴一束,烧尽为度;柴俟其自尽,不可挑拨。锅盖用绵纸糊封,逼燥裂缝,以水润之。起锅时,不但鹅烂如泥,汤亦鲜美。”并留下了云林鹅的雅号。
古人常画两只螃蟹配以芦苇和其他装饰,寓意“二甲传胪”或“黄甲传胪”。含有金榜题名的美好祝愿。螃蟹与芦苇的组合,不仅是对自然美的捕捉,更蕴含了深厚的文化寓意,象征着智慧与力量的结合。自古举行蟹宴的多为文人雅士,品蟹不仅仅是吃螯剔肉,解馋饕食,而是与饮酒、赏菊、吟诗等雅事融为一体,为时节的风流韵事。晋人毕茂世云:“一手持蟹螯,一手持酒杯,拍浮酒池中,便足了一生”唐李颀《赠张旭》诗中有:“左手持蟹螯,右手执丹经。”宋代风行食蟹。宋傅肱《蟹谱》对蟹有精准的描述“以其横行,曰螃蟹;以其行声,曰郭索;以其外骨,曰介士;以其内空,曰无肠。”宋罗愿《闻寺簿燕客因以酒蟹送似有诗见及次韵》其一:“古来把酒持螯者,便作风流一世人”倪瓒身为名士,性情孤傲,看似出淤泥而不染,实则是真正的好食之人,对蟹也情有独钟,诗文中也多有蟹的身影,《赋谢陆继之紫蟹黄柑之贶》诗:“黄柑开裹烦相赠,紫蟹倾筐也可怜。”其画作《鱼庄秋霁图》以太湖一带的山水为题材,体壮肥美的太湖蟹是他的最爱。《云林堂饮食制度集》描述最多的就是蟹的制法:“蜜酿蝤蛑:盐水略煮,才色变便捞起。擘开,留全壳。螯脚出肉,股剁作小块。先将上件排在壳内,以蜜少许入鸡弹内搅匀,浇遍,次以膏腴铺鸡弹上蒸之。鸡弹才干凝便啖,不可蒸过。橙齑醋供。”“煮蟹法:用生姜、紫苏、橘皮、盐同煮。才火沸透便翻,再一大沸透便啖。凡煮蟹旋煮旋啖则佳。以一人为率,秪可煮二只。啖已再煮。捣橙齑醋供。”“酒煮蟹法:用蟹洗净,生带壳剁作两段。次擘开壳,以股剁作小块,壳亦剁成小块,脚只用向上一段,螯擘开。葱、椒、纯酒,入盐少许,于砂锡器中重汤顿熟。啖之不用醋供。”此外还有“蟹鳖”“新发蟹”的详尽描述。但盐水略煮是其烹制特色之一。清袁枚《随园食单·水族无鳞单》也强调:“蟹宜独食,不宜搭配他物,最好以淡盐汤煮熟,自剥自食为妙。蒸者味虽全,而失之太淡。”人们食蟹在良渚文化、崧泽文化等史前遗址中就能找到痕迹。《周礼·天官·庖人》中有“青州之蟹胥”的记载,据考证是海蟹,因其难得,是先秦蟹中名品。而倪云林文中的“蜜酿蝤蛑”就是特色的海蟹品种。唐刘恂《岭表录异》下描绘:“蝤蛑,乃蟹之巨而异者。蟹螯上有细毛如苔,身上八足,蝤蛑则螯无毛。后两小足,薄而阔,俗谓之拨掉子。与蟹有殊,其大如升,南人皆呼为蟹。八月,此物与虎斗,往往夹杀人也。”宋罗濬《宝庆四明志》记载:“《明越风物志》云:蝤蛑,并螯十足,生海边泥穴中,潮退探取之,四时常有。雌者掩大而肥,重者逾数斤。其小而黄者,谓之石蝤蚌(蛑)。最大者曰青蟳,小者曰黄甲。后足阔者,又曰拔掉子。”今生物学分类有一种观点:蝤蛑科是短尾次目梭子蟹总科的其中一科。蝤蛑的制法也能寻到踪迹:唐刘恂《岭表录异》下:“赤蟹母壳内黄赤膏,如鸡鸭子黄,肉白如豕膏,实其壳中,淋以五味,蒙以细麪,为蟹饆饠,珍美可尚。”宋司膳内人《玉食批》中记载:“以蝤蛑为签、为馄饨、为枨瓮,止取两螯,余悉弃之地,谓非贵人食。”
唐陆羽《茶经》曰:“茶之为用,味至寒,为饮,最宜精行俭德之人。”强调了饮茶能够提升个人的品德和修养。唐皎然《饮茶歌诮崔石使君》诗:“孰知茶道全尔真,唯有丹丘得如此。”出现了“茶道”一词,赋予茶以“道”的精神。唐刘贞亮《饮茶十德》:以茶散郁气;以茶驱睡气;以茶养生气;以茶除病气;以茶利礼仁;以茶表敬意;以茶尝滋味;以茶养身体;以茶可行道;以茶可雅志。刘贞亮强调茶的养生保健功能外,将茶的功能提升到了道德教化的层次。宋林駧《古今源流至论续集》四中记载:“宾主设礼,非茶不交。”倪云林在《雨后空林图》的自题款中明确表达出对茶意的寻觅和渴望;在《安处斋图》题诗中写到:“湖上斋居处士家,淡烟疏柳望中赊。安时为善年年乐,处顺谋身事事佳。竹叶夜香缸面酒,菊苗春点磨头茶。幽栖不作红尘客,遮莫寒江卷浪花。”将围炉点茶的悠然情韵,用抒情式的笔调显现出来。倪云林对茶有着天然的亲近感,吟茶名句颇丰:“水品茶经手自笺,夜烧绿竹煮山泉。”“隐几萧条听坞雨,竹林烟幕煮茶香。”“君来为煮嵇山茗,自洗冰瓯仔细尝。”
唐宋时,人们增加茶叶香气的方法不尽相同。唐朝是煎茶时加入姜、薄荷、龙脑、胡椒等香料同煮,宋朝的蜡茶是在制茶环节就直接把香料、膏油加入茶饼。元朝,窨制花茶开始普及,这种以花来窨制茶叶的技术虽然最早见于宋赵希鹄《调燮类编》,但元时得到了改良,倪云林《云林堂饮食制度集》中记录了花茶的完整制作流程:“橘花茶(茉莉同):以中样细芽茶,用汤罐子先铺花一层,铺茶一层,铺花茶层层至满罐,又以花蜜盖盖之。日中晒,翻覆罐三次,于锅内浅水熳火蒸之。蒸之候罐子盖热极取出,待极冷然后开罐,取出茶,去花,以茶用建连纸包茶,日中晒干。晒时常常开纸包抖擞令匀,庶易干也。每一罐作三四纸包,则易晒。如此换花蒸,晒三次尤妙。”“莲花茶:就池沼中蚤饭前初日出时择取莲花蕊略破者,以手指拨开,入茶满其中,用麻丝缚扎定。经一宿明蚤连花摘之,取茶纸包晒干。如此三次,钖罐盛口收藏。”茶滋于水,水储乎器,汤成于火。四者相须,缺一则废。倪云林对茶的煮制也有心得:“煎前茶法:用银茶铫煮水,候蟹银动,以别器贮茶。倾铫内汤少许,浸茶没,急用盖盖之。俟浸茶湿透,再以铫置火上,俟汤有声,即下所浸茶。少顷便取起,又少顷再置火上,才略沸便啜之。极妙。”对煎茶的水要求近乎苛刻,明顾元庆《云林遗事》记载:“光福徐达左构养贤楼于郑蔚山中,一时名士多集于此,云林为尤数焉,尝使童子入山,担七宝泉,以前桶煎茶,后桶濯足。人不解其意,或问之,曰:‘前者无触,故用煎茶。后者或为泄气所秽,故以为濯足之用。’”对饮茶有其独特的意境构思,明万邦宁《茗史》载“倪元镇性好洁,阁前置梧石,日令人洗拭。又好饮茶,在惠山中,用核桃、松子肉和真粉,成小块如石状。置茶中,名曰清泉白石茶。”倪云林《龙门茶屋图》题诗:“龙门秋月影,茶屋白云泉。不与世人赏,瑶草自年年。上有天池水,松风舞沦涟。何当蹑飞凫,去采池中莲。”画家的清高孤傲之品格,随着清泉白石茶的茶魂融合到世外仙境中。
明顾元庆《云林遗事》以高逸第一、书画第二、洁癖第三、游寓第四、饮食第五来概括倪云林的一生。读其诗、观其书、赏其画,品其食,都能使人尘虑尽消,仿佛五脏六腑都得到了一次美的洗礼。明姚咨评价倪瓒在烹饪上的贡献曰:“烹饪和涪,既不失之惨毒,而蔬素尤良。百世之下,想见高风。”