英国留学政策变革：挑战与机遇并存

近年来，与赴英相关的留学政策发生了显著的变革，这些变革不仅重塑了国际学生的留学体验，更对英国高等教育体系产生了广泛而深远的影响。从签证政策的严格收紧、对家属陪读权利的限制，到毕业生签证政策的重新评估与调整，都反映出英国政府对留学市场的深刻洞察与战略性的重新布局。通过一系列举措，英国政府旨在吸引更多真正致力于学术研究与专业发展的国际学生，同时减少留学签证被滥用为移民途径的现象，从而维护国家的教育声誉与公共利益。

UCAS的最新统计数据显示，2024年度的英国本科入学申请呈现一定的变动趋势，全球范围内提交申请的人数达到656760人，本申请季的申请人数相较于上一周期减少了10890人。截至6月30日，中国大陆地区通过UCAS申请英国本科课程的学生数量已攀升至30860人，同比增长率约为0.52%。目前，中国仍是UCAS申请的第一大国际生生源国。

签证政策的收紧与调整

提高工作签证最低年薪。自2023年起，英国政府采取了更为严格的措施，大幅上调了工作签证的最低年薪门槛，从原有的26200英镑跃升至38700英镑。此举措旨在保障持工作签证的人们能在英国享受到更为合理的薪资与福利待遇，从而维护国家的整体公共利益。然而这一政策的实施对国际学生群体产生了显著影响，他们面临着更高的就业障碍，许多学生在完成学业后难以直接获得工作签证，这无疑给他们的留学规划与未来的职业发展道路增设了重重挑战。

限制家属陪读。自2024年1月起，英国政府针对国际学生家属陪读政策进行了更为严格的调整。新规明确规定，除攻读博士学位及研究型硕士学位的留学生外，其他所有留学生均不得携带家属（配偶、伴侣及子女）赴英陪读。这一举措旨在应对近年来国际学生家属陪读人数急剧增加的现象，尤其是来自印度与尼日利亚等国家的学生家庭，此举能一定程度减轻因陪读而引发的移民压力，并防止学生签证被不当利用的现象。该政策在社会上引发了关于留学生生活质量保障及家庭团聚权利维护的热烈讨论与关注。

禁止毕业前签证转换。自2024年1月起，英国实施了一项关键性变革，明确禁止国际学生在其正式完成学业之前申请将学生签证转换为工作签证的行为。这一举措的出台，源于近年来部分国际学生抵达英国后，选择直接放弃学业并转投护理等工作的现象，此举严重侵蚀了英国教育体系的纯粹性与国际声誉。

新政策的核心目标，在于斩断学生签证被不正当用作工作签证前置途径的链条，从而强化留学生在英国专注于学术深造与高质量教育的初衷。通过这一调整，英国政府重申了其对教育质量的严格把控，确保每一位留学生都能在英国获得货真价实的学术体验与成长。

毕业生签证（PSW）政策评估。英国长期以来实施的毕业生签证（PSW）政策，作为吸引全球学子的关键磁铁，赋予留学生毕业后两年（针对本科及硕士毕业生）或三年（针对博士毕业生）的居留权。

然而，近年来，鉴于其潜在的滥用风险，英国政府已对该政策进行了全面而审慎的重新评估。政府官方虽已声明无意彻底废除PSW签证，但移民咨询委员会（MAC）已启动了一系列严格的审查程序，其目的是筛选出卓越的留学生，并降低其成为非法移民的可能性。

为了缓解公共部门薪酬提升所带来的财政挑战，英国政府于2023年宣布了一项重要举措，即提高医疗附加费（IHS）的收费标准。

自2024年1月16日起，成年非英国居民的IHS年费由624英镑涨至1035英镑，涨幅达到了66%；而持有学生签证或年龄未满18岁的申请人，其IHS年费亦从470英镑上调至776英镑，涨幅为65%。作为在英国居住超过六个月的非英国籍人士获取国家医疗服务体系（NHS）免费服务的前提条件，IHS费用的显著增长无疑为留学生群体增加了经济压力。

留学市场的挑战与机遇

根据英国内政部最新发布的数据，截至2024年7月，申请前往英国就读并持有担保学习签证的国际学生数量遭遇了前所未有的显著下滑，同比跌幅已逼近28%。这一数据不仅在教育界内部引发了广泛的讨论与深刻反思，更如巨石投入平静的湖面一般，激起了层层涟漪，对英国作为全球高等教育强国的地位及其长远发展的稳定性构成了严峻挑战。

国际学生人数减少的原因错综复杂，包括全球政治经济形势的变动，也涉及学费成本、签证政策调整以及国际学生择校偏好的变化等多重因素。这些因素相互交织、共同作用，导致英国高校面临生源流失、国际化进程受阻、资金来源减少等一系列连锁反应。

面对国际学生数量下滑的严峻形势，英国高校采取了一系列创新措施。例如，伦敦大学学院采取了更灵活的语言测试政策，除了传统的雅思、托福成绩外，也开始接受多邻国等在线英语能力测试的申请材料。曼彻斯特大学引入“语言桥梁课程”，为国际学生提供短期英语强化培训。爱丁堡大学推出“国际学生奖学金计划”，以增强学校的吸引力。

更为显著的是，一些高校在课程设置上大胆革新，例如帝国理工学院近年增设了“数据科学与人工智能”“医疗数据分析与管理”硕士课程，伦敦政治经济学院新增了“法律、金融与会计”硕士课程，杜伦大学增加了“市场营销与数字分析”硕士课程，为国际学生提供更多元化、更具前瞻性的学习选择，有效提升了学校的国际竞争力。

尽管留学市场面临诸多不确定性，但英国凭借其深厚的学术底蕴与创新的教育理念，依然孕育着新的机遇。随着数据科学、金融科技等领域的蓬勃发展，这些新兴专业已成为留学市场的璀璨新星，吸引了众多国际学生的目光。英国高校敏锐捕捉到了这一趋势，通过扩招和增设相关专业的方式，不仅有效应对了国际学生数量下滑的挑战，更为自身发展注入了强劲的动力。这些新兴专业的崛起，不仅丰富了留学选择，也为国际学生提供了更多与未来职业发展紧密相连的学习机会，进一步激发了留学市场的活力与潜力。

在签证政策趋于收紧的大环境下，英国政府却为留学生群体点亮了一盏明灯，宣布了一项促进长期居留的利好政策。自2024年4月11日起，在英国连续居住满10年，且在此期间每年离开英国的时间累计不超过6个月（即180天）的留学生，即可直接申请英国永久居留权，即绿卡。这一变革显著放宽了以往对离境天数的严苛要求，不仅体现了英国政府对留学生贡献的认可，更为他们及其家庭在英国的生活、工作乃至未来规划提供了前所未有的便利与灵活性。

综上所述，近年来英国留学生政策的演变，深刻反映了英国政府对全球留学市场的敏锐洞察与前瞻布局。在挑战与机遇交织的复杂形势下，政府通过提升签证门槛、调整永居政策等举措，展现其对留学市场管理的精细化与规范化追求，还积极应对国际学生人数下滑的挑战，一系列举措不仅体现了英国政府对留学市场的深入思考与战略调整，更预示着英国留学事业将在变革中不断焕发新生机，为国际学生提供更加广阔、优质的学习与发展平台。

（作者系《教育国际交流》副主编，主要研究方向为国际教育合作与交流、教育国际化政策与研究等）