顺手

桂香父母早亡。她是大姐，下面还有两个妹妹一个弟弟，一大家子都指望她过日子。

桂香尽管能干，光靠自己一人在生产队干活，一家人的生活总是捉襟见肘的。有时候，桂香放工走过别人家的菜地，心痒痒的，便会顺手摘个菜瓜，拔两把莴苣。有人看到了，也不大去计较，都照顾她过得不易。时间长了，桂香顺惯了手，碰到什么就带什么，走进别人的菜地就像走进自家的菜地一样。张大婶家菜畦里的冬瓜才半大，还未上粉，家里人合计再有十来天才能吃。结果一早起来，冬瓜已无踪影，瓜蒂上还渗着汁液。张大婶明知是谁所为，也不过是顺嘴骂上几句，叹一声长气便罢了。庄台上的人家都喜欢吃长豇豆，豇豆喜水，人们便在水渠边搭上架子，好让藤蔓攀缘，长出豆子来。桂香下了工，打豆架旁走过，变戏法似的，手里总会多出一把长豇豆。有时候她一边捋，一边还和别的女社员说着话，习惯成自然了。

顺手带点蔬菜瓜果，成了桂香收工回家途中的保留节目，越发演得精彩。邻居们看不到她在自家的菜园里栽什么长什么，饭桌上却总是品种繁多，不缺鲜。夏日的晚上，桂香把小饭桌放在门前的篱笆旁，捋起半截裤脚，拍打着一把散了摇起来稀里哗啦的大芭蕉扇子，一边撵着蚊子，一边呼噜噜地喝着稀饭。她隔壁的邻居吴二娘子三十多岁，平时喜欢端着个碗到桂香的桌旁凑热闹。每当这时，桂香都会笑哈哈地招呼吴二娘子坐，从菜碗里给她夹上一大筷子豆角、韭菜什么的。吴二娘子和她开玩笑：“今天的菜是哪个送你的呀？”

桂香把破芭蕉塞进脚丫间，来来回回地拉，拉得龇牙咧嘴，痒乎乎的脚丫子舒服了，说道：“你不要来气哦，这豆角是你家的。”吴二娘子“噗”一口喷出了饭，连笑带骂：“你个不要脸的，兔子不吃窝边草，你是瞎子吃狗肉——块块是好的。”

也有不好说话的。张庄的张四娘子有一天亲眼看到桂香在她家菜地里摘了两条菜瓜，一声不吭。桂香到家嘁里咔嚓一阵横切竖剁，大椒炒菜瓜就端上了桌。掩在她家门口的张四娘子乘其不备，一把端起碗跑向猪圈，“哗”一下子全倒在猪食槽里，掼下碗，拍打拍打手就走。桂香一股热血涌上脸，捋袖就要追，没跑两步，又低下头打道回府。

桂香吃了张四娘子的亏，虽然当时忍住了，但心里早盘算好了。

张四娘子家人口多，养的牲口也多，鸡呀鸭呀猪呀什么的一大堆，成天叽叽咯咯热闹得很。她家的鸡舍是用竹板钉起来的，透气，又便于清理鸡粪。而且，这鸡圈就放在大屋外的窗台下，一有什么动静，或是黄鼠狼来拖鸡，家里人一阵吆喝就能管用。桂香就瞄准了张四娘子家的老母鸡。头一次下手，一窝鸡叽叽喳喳，鸡毛还没抓到，屋里就传出了咳嗽声，吓得桂香缩着手踮着脚尖溜得比黄鼠狼还快。

桂香当然不会罢休。

深夜，桂香将一把铁锨放在灶膛里烧得滚烫，快步来到张四娘子家。张家的人早已熟睡入梦。虽然跑了一截子路，大铁锨还是热乎乎的，桂香将铁锨慢慢伸进鸡窝里。时值隆冬，鸡们原先蹲在冰冷的鸡圈里，忽然感觉到了铁锨的温暖，不禁移动爪子，慢慢蹲上了铁锨。桂香一感觉到鸡蹲上了铁锨，便慢慢往外拖，一锨竟托着两只老母鸡。得了手的桂香大步流星，回家了。

第二天，桂香在家喝着老母鸡汤，吐着鸡骨头，惬意得很。那张四娘子指桑骂槐，骂得惊天动地，明眼人一听就知道骂的谁。原以为桂香已经得了手，鸡也吃了，张家也骂了，双方扯平了算了，谁知道桂香的痞劲上来了，竟然在某个黑夜将张四娘子家的鸡连窝端，连夜宰了。还做人情，端了一钵子鸡送给了邻居吴二娘子。这么一来，张四娘子见桂香如此张狂，反而不敢吱声了，心想算了，这桂香要是一时兴起，再给自家的猪搞点农药喂喂，只怕损失更大。见张四娘子服了软，桂香出了口气，也不再去找她家的麻烦。如此一来，桂香的名声坏了。社员们惹不起，躲得起，便尽量不和桂香发生纠葛，遇事让她三分。桂香和队上的社员就有点格格不入。

那天，社员们薅秧。七月天，说变就变。轰隆隆几个雷一打，那雨跟风就来。秧田里的人呼啦一下全爬上田埂，急巴巴往庄台上跑，躲雨。

小勤是个慢性子。一田的人都跑上庄台了，她还在田里一步一步地挪，生怕踩歪了秧。突然，一团火光一闪。“咔嚓！”一个落地雷打在秧田，小勤“扑通”一下被打倒在田里。

庄台上的人全愣住了，从来没亲眼看过雷打人。一愣之后，桂香从屋檐下往雨中一蹿：“快救人！”

身后有人喊：“危险！不能去！”

桂香冲到田里，只见一片秧苗都被雷打枯了，小勤扑倒在秧田里，屁股上一片枯瘢。桂香喊：“小勤——”小勤一动不动。桂香抓起小勤的两只手，把她拎起来，连泥带水背起来就跑。

雷声隆隆，大雨哗哗。庄台上男男女女几十口人，全愣在那儿看着桂香，还是队长喊了一声：“快送医院！”

稀奇！小勤住了一个多月医院，好了。小勤妈带着小勤上门道谢，桂香竟然红了脸：“哎呀，我顺手的事啊。”

小勤的妈逢人就说：“桂香这孩子刀子嘴豆腐心，好姑娘！”

这件事后，到桂香家提亲的，一下子来了好几个。

选自《大观·东京文学》

2024年3月刊