石油没了，咱们种植“石油树”

颜士州

石油不仅是一种重要的燃料，而且是医药和化学工业的宝贵原料，然而，地球上石油的储量并不多，由于人类的大量开采、大肆挥霍，致使石油日趋枯竭，危机四伏。为此，科学家正在千方百计寻找可以取代石油的液体燃料。

盛产石油的香胶树

天下之大，无奇不有。美国大学教授梅尔文·卡尔文麦博士在巴西森林里考察时，找到了一种热带树木—香胶树。这种树会分泌出一种黄色洁净的胶汁，他用类似于橡胶树割胶的方法，在树干的外表钻一个2～4厘米深的小洞，再插进一根小管子，胶汁就会滴出来。

有趣的是这种胶汁竟酷似柴油，它不需要经过任何处理就可以直接加入汽车油箱，使发动机正常运转。因此，梅尔文·卡尔文教授给它取了个名字，叫“石油树”。

“石油树”每年每棵可以出油2次，每次20～30千克。科学家对这种“石油树”进行分析，发现它包含24种组成部分，化学成分跟柴油颇相似，完全可以当作柴油来使用。

名副其实的“石油草”

无独有偶，地球上除了“石油树”，还有“石油草”。

在美国加州农场有一种野生杂草，俗称“黄鼠草”。这种草本植物富含乳汁，可以用来提取正宗石油。这可真有点不可思议！

近几年来，植物生理学家的研究成果表明，每公顷野生黄鼠草可以提取1000千克“石油”。看来，称它为“石油草”倒也名副其实。

巨类海藻

令人兴奋的是，科学家还在美国西海岸附近的海域里培育成功一种巨类海藻，生长速度相当惊人，一昼夜可长60厘米。

这种海藻经过加工，也能得到类似石油的液体燃料。因此，不妨称它“石油藻”吧。

期待成为新能源

值得指出的是，香胶树、黄鼠草这类能源植物提供的燃油用完了，可以再种、再收，所以它属于可再生的能源。从“再生”这个意义上讲，它是“取之不尽，用之不竭”的；而传统的石油则不然，它虽然也起源于生物（植物或动物），但它是古生物在地底下（或海底下）“沉睡”数百万年才演变而成的，所以资源有限，不可再生，总有一天会枯竭。

“石油”也能种植，这为人类获取燃油开拓了新的途径，并且可望发展成为一项新兴的能源工程。

目前这方面的研究工作才刚刚起步，尚有不少课题需要人们去研究：一是如何扩大种植区域。“石油树”只能在热带地区生长，不能移植到亚热带地区栽培。生物学家把希望寄托在遗传工程上，希望能通过人为的遗传基因移植技术，使某些亚热带树木也能被培育成“石油树”，为人类提供烃类燃油。二是如何提高产量。近来，生物学家通过杂交，已经使人工培育的黄鼠草每公顷产油量提高到6000公斤，这是一个颇诱人的数字。

不过，石油草长期种植，往往会导致土壤变质，这也是一个很伤脑筋的问题。