草原犬鼠：可爱的玲珑“小戏精”

颜士州

犬鼠是什么样子的？难道是样子像犬的老鼠吗？如果从字面上理解，那你就错了。犬鼠其实就是我们习惯上叫的土拨鼠，不过“土拨鼠”只是一个统称。犬鼠是因为叫声像狗，长相似鼠而得名。

能干的“建筑师”

世界上较神秘的莫过于生活在地底下的夜行动物了。草原犬鼠就是这一类隐居者，它们生活在美国西部和墨西哥北部的北美草原上，数量最多时达数亿只！

犬鼠是因叫声短促如犬而得名。犬鼠个头不大，样子小巧玲珑，看上去跟野兔相似，浑身棕黄色绒毛，喜欢在草原上相互打斗、玩耍、追逐，非常活泼可爱。

犬鼠是不折不扣的地下“建筑师”。它们挖洞穴时，前肢刨土，后肢往外蹬土，洞口处要高出地面，以防进水。犬鼠的洞穴精致而复杂。犬鼠打洞时先竖着往下挖4～5米，接着向四周挖掘几条十几米长的水平隧道，最后才挖睡觉的小洞，洞底再铺上防潮又防寒的干草。你别小瞧了犬鼠的居室，内部设计非常巧妙，从卫生间到厨房、卧室、客厅，应有尽有，每个洞穴都有好几个出口，既便于出入，又利于遇到强敌轻易出逃。犬鼠喜欢群居生活，有时候，它们的洞穴根据地形分成若干个区，形成一个热闹繁华的“集镇”。在那里，它们可以相互“走亲访友”，夜晚是它们最活跃的时候。

鼠族大家庭

犬鼠虽不像其他动物那样繁殖力惊人，但因待在地下，所以有较高的成活率。

犬鼠家庭的“家长”是有经验的老年雄性，它通常有2～4个“妻子”。每年5月，每个“妻子”会生下3～5只小犬鼠。33～37天后小犬鼠睁眼，七个星期后给它们断奶，两年后发育成大犬鼠。

一个犬鼠家庭有5～30位友爱的成员。路上相遇时，它们常摇动小刷子般的黑色短尾巴打招呼，然后张嘴“接吻”，互相梳理兽毛，小犬鼠也像其他小动物那样爱打闹和争吵。甚至每年二三月份，年轻的雄鼠常为交配而撕咬，破坏了家庭的和睦气氛。

犬鼠家庭常遭入侵，入侵者往往就是邻居中的少年雄鼠。“侵略者”总是装出低眉顺眼的样子，跟在主人后面进入洞穴，而后发动突然袭击。由于入侵者熟悉地下“城市”的道路，所以会比较危险。有时，居心险恶的“侵略者”不惜破坏主人用心修缮的洞口“城墙”，让雨水灌入地洞。

成年犬鼠成家后，就会从老家搬出去，迁到新的地方又组成新的家庭。犬鼠的生命力极强，它们能连续好长一段时间不喝水。它们一般不冬眠，一到冬天，便掏出夏天藏在窝里的干草塞住洞口，抵挡寒风。

草原上的”语言专家“

犬鼠的生存环境赋予它们独特的语言，它们利用这种语言传递信息，它们会用不同的声音来识别对方，近乎人类的语言，甚至见到同一个人也会发出不同的声音，所以被人们称为草原上的“语言专家”。

犬鼠空闲时间喜欢在一起相互交流，谈天气，谈住宿，谈吃喝，天南海北什么都谈，发出的语音各有不同。

一般来说，一个家庭中如果雄鼠爸爸没离开家庭的话，由它管理家庭，它的2～4个妻子地位分明。要是鼠爸爸离家出走了，就由家庭中的大儿子接班。

犬鼠虽然过群体生活，但它们各有各的地盘。一旦遇到邻居越过边界侵占自己家的地方，它们的家长便会出面大声阻止，有时候两个家庭所有成员都会出来通过大声叫唤宣示自己的主权。

别以为只有人类友好的时候才会嘴对嘴亲昵，犬鼠向对方表达友好的感情时也跟人类一样，它们会相互抱在一起亲密地亲吻对方，那亲昵的样子着实可爱。

生存不易

弱肉强食是大自然的生存法则，对弱小的犬鼠来说，它们的天敌太多，生存只能靠自己去争取。犬鼠常常以集体智慧和力量有组织地抵抗天敌的进攻。它们在任何时候都要派出“哨兵”去值班。为了让“哨兵”有一个开阔的视野，它们集体清除洞穴周围所有的植物和堆积的石头。“哨兵”时刻警惕地注意四周的动静，一有异常便发出短促的急叫通知所有家庭成员疏散，必要时还会动用洞穴的“安全门”。

北美山犬是犬鼠最危险的敌人。它们常常悄悄潜近“哨兵”，在几步之外伸直身躯，猛扑猎物。于是，新的“哨兵”又接替了牺牲的“哨兵”。

犬鼠的敌人还有响尾蛇和草原鸮。响尾蛇奈何不了长达30厘米开外、重达700克以上的成年犬鼠，但它们吞得下幼鼠。相比之下，草原鸮的威胁较小。春天，草原鸮借用犬鼠的洞穴产卵，主食金龟子、蝗虫一类的大型昆虫，捕不到虫子时才吃小犬鼠。

也有动物从犬鼠那里获得了好处，像水牛就因为犬鼠除去洞口周围的高大植物使牧草生长良好而得益。体色灰白的叉角羚在犬鼠辟出的开阔地上减少了被捕获的危险。

濒危物种

犬鼠的命运是悲惨的。19世纪40年代，美国科罗拉多州的卡翁季公园里95%的犬鼠因患流行病而死去。

由于犬鼠和牛抢吃牧草，人们便采取各种极端手段对付它们，先是用火烧和堵洞，但火烧不到犬鼠，堵洞的石块第二天也被搬得干干净净。于是人们想到了用飞机喷洒药物，90%的犬鼠被毒死了，尸体被饥饿的狐狸、鸮等动物吃掉，于是，后者也同样被毒死。

由于生物链受到严重破坏，后来美国、墨西哥政府将草原犬鼠列入濒危物种。美国的蒙大拿、怀俄明和丹克塔斯等地还特地建立了专门的草原犬鼠保护基地。