江南十二花亭秘事

伽罗漪

姑苏城郊外，四周黑漆漆一片，只有明月当空。湖面光影荡漾，湖边小亭独立，一个黑衣男子正在亭柱子前刻着一朵芙蕖花。

亭柱子上已经刻了十朵芙蕖花，男子正在刻的是第十一朵。这一朵刻完，他伸手状似爱怜地细细抚摸了花的形状，停手，便决绝离去。

传闻说，这亭子下埋了一位宗师的骨，有十二个凶手合谋杀了宗师。宗师死后一年，湖边有了这亭子，再然后，这亭柱子上每开一朵芙蕖花，便会有一个凶手死去。

胥门往东五十里的铁匠铺里，一个素钗粗布的女子正在画一幅剑图。常年的风箱淬火，她的一双手早已面目全非，一张脸不似江南女子般柔嫩娇美，反而粗糙得如同那塞北风吹砾刮的戈壁石。在铁匠铺这种向来只有男子、不见女子出入的地方，这景象显得颇为显眼。

头戴斗笠的黑衣男子踏门而入，环顾四周，入眼是满墙的锄、镐、镰，以及制式各异的刀剑。

“姑娘功夫了得。”男子道。

“何以见得？”女子未曾抬头，只淡淡地问了一句，手中画笔不停。她的声音也因长期的烟火熏呛而变得沙哑无力。

“打铁铸剑乃是力气活，寻常男子做起来尚且吃力，普通女子即使身体再强健也需得内功深厚，才做得了这行当，更何况这满墙出手的货品件件可称得是上佳之品。”男子紧盯着女子道。

“那敢问客官是要打铁还是铸兵器？”

“一把剑，需得剑意柔和，不可气势逼人。”男子答。

“何用？”女子问。

“有身既非本来面，春华秋叶落还浓。”男子叹道。

“三日可取。”女子仍旧低着头。

男子闻言，点头离去。

女子终放下手中笔，抬首望向门口，久久凝视。

三日后，晌午。

院落中的女子，提剑直指烈焰骄阳，不时翻转剑身。翻转间，剑身灼光倾泻，令剑本身清透的寒意弱了几分。她正在进行的是铸剑的最后一道工序——打磨剑意。

“看来这剑成了。”门口站着的黑衣男子语气迟重。他踏入铁匠铺见四下无人，便寻到了院落门口，刚巧看到正在打磨剑意的女子。

女子并未答腔，半个时辰后，落下手臂，用手指寻着一侧剑刃向剑柄抚触。当的一声，只听得声音前脆后闷，落音温吞。

“成了。”女子道。男子拔腿上前，欲探手试剑。“剑长二尺七，文铁铸，双侧刃，剑身云纹，剑柄竹纹。”女子边说边将剑递到男子手中。

“倒是雅得很。”男子轻抚着剑柄，又问道，“这剑可有名字？”

“就叫它‘耀星白虹吧。”女子背过身去，眼神悠远。

“白虹贯紫气，碎玉耀千星。”男子望着剑吟诵，“这是师父教给我们的第一个剑诀，果然是你，白月师妹。”男子叹息道。

“師兄，我已等你许久，自从江湖传闻那十个刺客都一个个相继死去，我就知道终有一天你会找到我的。”女子仍旧背转身，直盯着远处的山尖，仿佛想穿越山那头，找到深远久埋的记忆。

“不管你信与不信，我实是不知，他竟然利用我打探到师父闭关，引刺客进来联手围剿师父。”女子眼中悲戚，声音愈发显得沙哑怆然。

“师父痴迷于剑道，一生树敌太多。‘论武榜上有多少人虎视眈眈剑宗宗师天下第一的位置，每年公开挑战不成功，单打独斗斗不赢，那就联合击杀。”男子盯着女子的背影道。

女子回转身来，眼中的悲戚早已如漫江潮水四溢开来。“论武榜排行十一的金刀门江亭安与我是青梅竹马，十年前在师父开山论武的讲武坛上，我再次见到了他。此后，我们一直书信来往，趁着每月下山到镇上布施的日子相会。两年后，他从我信中得知师父即将准备闭关，他和我说，等师父闭关，就同他一道离开，从此不问江湖事。”

女子平复了心绪，接着说道：“我那时迷了心眼，一心只想着与他淡看江湖路，便将我们少时偷溜下山的秘密小径告与了他，让他入了山门。离开那晚，他在伙房、东苑放了把火，将众人引去那边。他说，一日师百日恩，让我走之前再去给师父磕一次头。我听了他的话，带他去了抚月阁，遥遥给正在闭关的师父磕头拜别，哪承想……”

“哪承想竟在下山的小道遇到了我。”男子接下了女子的话，“可你是否想过是他故意引我过去的。”

女子抬起头，眼中闪过了一丝惊疑，随即又黯然下去。“是了，他知你是师父的首席弟子，突如其来的走水定会让你警觉。”

男子微微点头道：“我先去查看了火势，发现火势不大，且两处起火点并不相连，遂觉得事有蹊跷，迅速去了抚月阁查看，在那拾着了你自小便贴身带着的荷花囊。我知道这荷花囊是你离世的母亲所赠，因而格外珍视，从不离身，怎会在此时落在此处，又联想到这莫名而来的走水，恐你有恙，便去寻你。”

女子神情黯淡，说道：“我俩离了宗门，由那条秘密小径一路往山下行去，离宗门越远，灯火越发微弱，我便伸手摸那荷花囊，欲取火折子出来，结果摸了个空。我十分紧张，要求无论如何要返回寻这物什，他也未加阻拦，边细声安慰我，边帮我返道摸寻……现在想来，定是他故意将我的荷花囊扯下，留在抚月阁，为的是引你而来，为杀手行凶拖延时间。师兄你见到我，虽然骂我糊涂，但见我执意要与他一起走，终究还是不忍心拂了我的意，最终放了我俩下山。”

“我以为他会是你的良配，可最终他不但负了你，还结下这血海深仇。”男子字字句句钻心，语气却十分淡然。

女子继续回忆着：“与他一道下山之后，我们很快便到了临江郡，在那做短暂停留。他常常昼出晚归，不出几日，便说有要事必须要回一趟金刀门，约定与我在广州会合，在那儿避世而居。他走后，我继续南下，途中偶然听闻了论武榜第一易主的消息，大为震惊，四处打听才知，原来我与他出逃那晚，师父竟遭人暗杀。我后知后觉这才知晓自己被他利用，气愤难耐，羞愧难当，终致急火攻心，缠绵病榻数十日。”

待女子痊愈之后，本欲找江亭安寻仇，但终是无法下决心，最后回了姑苏，开了这家铺子，宗门却是再也未敢踏入。

“师兄找到了我，是准备来杀我的吧。”此时，女子的眼神已从悔恨转变为坚定，“自从知道江亭安的死讯，我便知道我也逃不过，一直在这铺子里，等着这一天的到来。”

“这把剑意和缓的‘耀星白虹，便是为你准备的。”说着，男子看了一眼手中的剑，“师父虽非你所杀，却是因你而死。你须身死，却不该和其他十人一样死在我这柄杀意过重的寞寒剑下。一把温柔剑，这是我作为师兄对师妹最后的宽恕。”

十日后。

胥门往东五十里的那家铁匠铺再无人踏入，铁匠铺里那个素钗粗布、格格不入的身影也不再出现，铁匠铺彻底关张。

姑苏城郊外，湖边小亭子跪立一黑衣男子，人已刎颈自尽，手里握着的一把剑寒意森森。亭柱子上刻着十二朵芙蕖花，景象颇为孤风落寞。

很久以后，因那亭柱子上十二朵神秘诡谲的芙蕖花，那座亭子被口口传为“十二花亭”，而这十二花亭背后的故事，也随着黑衣男子一起掩埋在了花亭之下。

（插图/章伯奇）