“快”和"慢" 本来与速度无关

章荣忠

“快”和“慢”这两个字最初与速度没有丝毫的联系。

从汉字的构造来说，“快”和“慢”都属于形声字，形符是“心”，这说明“快”“慢”两字和人的心理活动有关。许慎的《说文解字》对“快”的解释是：“喜也。”“快”的本义便是高兴、喜悦。許慎对“慢”的解释是：“惰也。”“惰”是不敬的意思。因此，“慢”的本义是怠慢、轻慢。

那么，在古代汉语中，有哪些字可以表达快速和慢速的意思？表达快速的字有“速”“迅”“疾”等。《论语》中有“欲速则不达”之句，《孔雀东南飞》中也有“交语速装束，络绎如浮云”之句；“迅”也是快速的意思，在程度上要快于“速”。《论语》中说“迅雷风烈，必变”。“迅雷不及掩耳”是指猛而疾的雷声，比喻动作或事件来得快而突然，使人来不及防备；“疾”本义是病，后也表示快速的意思。荀子《劝学》：“顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。”

表达慢速的字有“缓”“徐”“迟”等。《辞源》对“缓”的一种解释是迟缓、延缓。《孟子·滕文公上》有“民事不可缓也”之句，意思是说凡是涉及到老百姓的事情，是不可以迟缓办理的；“徐”在《说文解字》的释义是：“安行也。”“迟”的释义是：“徐行也。”可见“徐”和“迟”都是与慢速行走有关，后泛指慢的意思。如苏轼《赤壁赋》中“ 清风徐来，水波不兴”。“徐”和“迟”虽然字义交叉，但是用法是有区别的。“徐”是缓步走，和“疾”相对；“迟”是行进迟缓，和“速”相对。