脚趾钳草场

凯特·萨瑞迪

当他们到达第一个牧群的时候，太阳已经很高了，周围很安静，仿佛没有一丝风吹过。羊群聚在一起，像是绿草上滚动着一片灰白的云朵，周围只能听到小溪缓缓流淌的水声。附近还有一头拴在木桩上的驴子正在吃草。小溪边，一间小木屋在几株灌木丛的遮挡下隐约可见。

一个牧羊人走了出来，向他们打招呼：“你们好，愿上天保佑你们拥有美好的一天！”

“你好，匹斯塔！”爸爸说，“羊群怎么样？”

“这一批有三十二只新生的小羊羔，没有夭折的。”牧羊人自豪地说，“不过在‘新娘的面纱那儿，它们有些麻烦。”他向远方指了指。

爸爸转向扬基，说：“我和匹斯塔去看一看，你和凯特待在这里等我。”

牧羊人骑上他的驴子和爸爸一起走了。“他说的是什么意思？什么是‘新娘的面纱？有人举行婚礼吗？”凯特一边下马，把马拴起来，一边问道。

“那是附近的一片草场的名字，他们都叫它‘新娘的面纱，因为每年六月都开满茉莉花。还有草场叫‘饥饿的牧群‘湍急的流水‘唱歌的树，还有‘大转弯。哦，对了，还有一片草场的名字特别逗，叫‘脚趾钳草场。”

“脚趾钳？”凯特笑道，“为什么叫这个名字啊？”

“那里的小溪里都是小龙虾，如果你光脚走进去，它们就会钳住你的脚趾。”

凯特还不知道小龙虾是什么。

“我们抓一些当晚饭吧！不过要小心你的手指！”扬基说。

“晚饭？”凯特喊道，“我现在肚子就饿了呢！”

“我也饿了，我们吃点东西吧。”扬基走到马鞍边上，拿出了一个小包裹，他们坐在树荫里，吃了面包、冷切肉和饼干。凯特想喝溪水。“这附近有放养的羊群，水已经不能喝了。”扬基说，“匹斯塔把泉水装在葫芦里，挂在了他的小木屋里。”他们走进小木屋去找葫芦。所谓的小木屋，其实就是几根杆子上支撑着羊皮搭起来的帐篷。里面一件家具都没有，只有一张羊皮，还有一张毛皮做的床和一个彩绘的箱子。装泉水的葫芦挂在钩子上。

“这都是他自己做的。”他们一边喝水，扬基一边解释道，“葫芦熟了，他就把瓜瓤和瓜籽清理出来，然后放在阳光下晒干，这样的葫芦能让泉水清新又冰凉。他做了很多个，所有的牧羊人都会这样做。当他们回来的时候，我让匹斯塔给你看看他的雕刻。他还会讲精彩的故事，很吓人的那种。”

他们慢慢地走向觅食的羊群，只听一声愤怒高亢的犬吠传来。一只毛茸茸的小动物冲向他们，拼命吠叫。这只狗有着灰色的皮毛，看不见眼睛、鼻子、嘴。“谱密，过来，我们是好朋友！”扬基一喊，小狗就开始摇起尾巴，还一边叫唤着。

“这是一只狗吗？”凯特一边笑，一边说。

“这是方圆几十里内最棒的狗！”扬基说，用手轻轻抚摸着叫唤的谱密。“所有的牧羊人都有这样一只神奇的狗，它对羊群的事情了如指掌，能把羊群赶到一起，靠一己之力管理整个羊群，而且是日夜坚守。它会把走丢的小羊羔带回来，还会赶走羊群中陌生的狗。好样的，谱密！和凯特握握手吧，谱密！”扬基对它说完，谱密就坐下来，在空中挥舞起两只毛茸茸的小爪子。

“它到底用身体的哪头坐下啊？我看不见它的眼睛、牙齿和耳朵啊！”凯特说。

“你要是敢对羊搞什么鬼，就能马上看到它的牙齿了。”扬基说。

爸爸回来了，他对扬基和凯特说：“我能看出来你玩得很高兴，不过我只对小龙虾感兴趣，因为我现在有点饿了，你们两个去抓一些来当晚饭吧。”

抓小龙虾是件激动人心的事情，他们把匹斯塔给的圆形网兜系在一根长杆子上。圆形网兜中间用细线挂着一块肉干作为诱饵，随后他们把网兜浸入水下。很快就有黑色的影子开始在肉干的四周游动。“它们来了！”扬基低声说，“等聚满了网兜再拉动这根杆子啊！”网越来越沉，诱饵肉干越来越小。“好了，就是现在！起网！”扬基大喊一声，迅速提起鱼竿，把满满一整网小龙虾都倒在草地上。凯特也跟着照做，也用另一个网兜捕满了一整网，小龙虾在地上蠕动爬行。“你看！它们走路是尾巴先着地，后退着走！”扬基指着小龙虾说。他把小龙虾一只一只抓起来，用食指和拇指灵巧地抓住小龙虾的中间，小心翼翼地把它们丢到一个大篮子里。

“小心，凯特！”扬基喊道。不过为时已晚，凯特已经把两只手一起伸进了网里，然后尖叫起来。她上蹿下跳，想把小龙虾从手指上甩下来，不过都是徒劳，至少有六只个头不小的龙虾死死钳住她的手指不肯放开。她那如火车汽笛一样的招牌尖叫声再次响起，爸爸和匹斯塔都飞速跑过来。

“这些小淘气鬼，好痛啊！”她哭喊道。

为了帮助凯特，所有人的手指都被钳到了。扬基责怪凯特不够小心，爸爸也嘲笑了她。匹斯塔一边笑一边摇头，说：“小姑娘，要是你想要戒指和手镯，我有比小龙虾更好的东西给你看，跟我来。”

凯特好奇地跟着他走，同时不停地吸自己的伤口来缓解疼痛，并小心地绕过地上的小龙虾。“讨厌的东西！”她皱着眉头嘟囔。

匹斯塔打开了一个彩绘的箱子。“请吧！亲爱的女士，里面的东西随便你挑选！”他礼貌温和地说。只见箱子里摆满了成百上千样亮闪闪的饰品。里面有戒指、链子、手镯、小方盒、小圆盒、雕花的勺子、叉子、杯子、鹽罐子，琳琅满目，应有尽有，每个物件都是精雕细琢出来的。

凯特立刻忘记了手指的疼痛，坐下来细细观赏着每一件精美的作品。“都是你做的吗？”她问。

“对呀，都是我做的，亲爱的女士，放牧生活让我的手头空出很多闲暇时间，所以有时间做些手工雕刻。”

“它们是用什么做成的呀？真漂亮！”凯特一边说道，一边把玩着一串精美的项链。

“公羊的角、木头、骨头、树根，还有所有我手边能找到的东西。我从草药和树根里提取颜料。大自然给了我们所需的一切，我只是找到了它们，物尽其用而已。”

“你为什么不卖出去呢？这些东西比我在商店里看到的东西都精美很多，你可以挣很多钱的。”

“我也这么劝说过他。”爸爸走近了几步说，“他是位艺术家，了不起的艺术家，而他还不自知。他其实可以先去好好赚钱，再去学校里深造一下。”

匹斯塔一脸严肃地转过身看着他。

“牧羊人也不需要什么钱，纳吉先生，我已经拥有了一切，我非常满足。你瞧！”他张开双臂，转向门口，“你瞧，天空给予我们阳光和雨露，大地给予我们食物，清泉给予我们水源，羊群给予我们遮风挡雨的衣物，美丽的花朵、动物都给我带来雕刻的灵感。金钱和学校能带给我比这更珍贵的东西吗？”他转向凯特，“我不会为了金钱卖掉这些东西的，年轻的女士，我只用来赠送给朋友们。”

“谢谢你，匹斯塔。”凯特说。凯特被眼前这位牧羊人高尚的情怀和言语中的真挚打动了。“我希望我们能成为朋友，”她挑了一串项链，“可我也希望能给你些什么作为回报。”她若有所思地说。

“年轻的女士，说不定你真的可以！你叔叔告诉我你上过学，认识很多字，也许你以后有空能教我怎么写我的名字，然后我就可以把我的名字刻在盒子和勺子上了。”他饱经风霜的脸上闪现出孩童般的热忱与渴望。

“当然，我当然会。”凯特说。

他们坐在篝火旁吃了晚饭。天渐渐黑了，星星已经在夜空中闪烁起来。

“匹斯塔要开始讲故事了，那我们今天得在这里待一晚上，”爸爸说，“在开始之前，我们先安顿一下，把床铺了吧。”

匹斯塔把羊皮和皮毛铺都搬了出来，他们在火堆上添了充足的木柴，然后各自舒展开身体，伸开双手，准备听完故事就睡觉。