正在变成“夜猫子”的动物们

吕雪萱

恐龙从地球上灭绝后，哺乳动物的祖先终于可以从夜行动物逐渐变成昼行动物。但是，到了现在，由于人类太过“无所不在”，不少哺乳动物正逐渐变回“夜猫子”，以避免和人类相遇……

当人们讨厭某个邻居或同学时，万一上班、上学时间正巧一致，往往会故意提前或延后一点出门，以避免碰面时的尴尬或厌恶感。有趣的是，动物也和人类一样，会通过改变作息时间来避免遇见不喜欢的东西，只不过这个“东西”很可能就是人类。

美国的一项相关研究指出，由于人类的活动不断扩张，野生动物无法大规模搬离原有栖息地，它们正寻找方法与人类共存。其中一个最明显的改变，就是动物正逐渐改变作息时间，以避免和人类相遇。

在恐龙统治地球的时代，哺乳动物的祖先都是昼伏夜出，直至恐龙灭绝后，它们才不再需要夜色的掩护，转为白天觅食、活动。而人类是当前地球上“无所不在”的可怕力量，正在将其他哺乳动物逼回原来的夜生活。

研究团队首先分析了过去76项学术研究，接着检视分布在六大洲的62种中大型哺乳动物的24小时活动情形，研究涵盖的物种小至负鼠，大至大象、狮子、野猪等动物，并以GPS追踪器与动态感应相机等不同技术追踪动物活动。

经过一段时间分析后发现，在人类干扰程度偏高的地区，无论人类从事的是打猎、爬山或其他休闲娱乐，原本惯于在白天活动的野生动物，平均夜间活跃程度比正常多了 20 % 。

百万年来已经适应了白天活动的物种，如今在人类的逼迫下，不得不在夜间活动，以免遇上人类。人类的干扰可能正在影响自然的选择。其中最极端的例子是黑马羚，该物种原本大部分活动时间都在入夜之前，但是因为人类的猎杀行为，在津巴布韦万基国家公园的黑马羚逐渐将其一半活动转到夜间进行。

另外，研究团队还发现，人类不需要直接接触或捕猎野生动物，也能对其产生影响。例如，草原狼原本是平均分配昼夜活动时间的物种，但是栖息于美国加州圣克鲁斯山进山路径附近的草原狼，会因为人类的活动，而把将近7成的活动时间改至入夜之后。

由于作息逐渐变成“夜猫子”模式，动物们不得不猎杀别的夜间生物来维持生存，而平时容易被捕猎的昼行动物仍得以生存。日积月累，物种数量必然会有相应变化。这一改变不单影响特定物种的生活作息，也影响物种之间的互动。例如，过去加州土狼以松鼠、鸟等昼行动物为食，现在吃的却是老鼠等夜行动物。

此外，研究团队指出，狐狸、鹿等原为昼行动物，即使它们变成夜行动物，仍要面对不少风险。例如，一开始由于缺乏敏锐的夜行知觉，它们会难以捕到猎物，或容易成为捕食者的猎物，且在适应过程中，先前的沟通、交配及进食习惯都将完全改变。

在地球生命的进化史上，使哺乳动物感到如此恐惧的只有恐龙。在距今约1亿年的白垩纪时期，那些四处横行的巨兽使哺乳动物的祖先只敢在夜晚出现。而人类正成为一种超越恐龙的“恐怖存在”，将其他动物推向黑夜。

所有生物体内都有生物钟，以调控睡眠周期、饮食习惯、新陈代谢、生理机制，以及多方面的生物机能。其中，昼行动物主要在白天活动，而夜行动物则活跃于夜间。

夜行动物通常具有更强的视力、听力和嗅觉，以弥补光线不足带来的不便，所以感知能力通常在晚间尤其突出，享有众多优势，更重要的是可减少直接竞争者抢夺食物。它们有着特别的身体构造。例如，猫头鹰和蜂猴拥有飞碟般的大眼睛，以接收更多的光线；蝙蝠则会发出连续的高频声音，再通过回声在黑暗中找到方向。

昼行动物和夜行动物的活动量均受昼夜周期所支配，一般以24小时为一周期连续循环。

二者的生理机制、新陈代谢和行为等周期，表现出近乎完全相反的相位，但是二者的昼夜代谢规律基本上一致。负责调节昼夜节律的激素被称为“褪黑素”，它的合成与释放由光暗循环来控制。褪黑素亦可指示夜行动物或昼行动物将生理时钟重置。

无论是夜行动物或昼行动物，昼夜节律都相当复杂，亦主宰多项生物流程，比如睡眠循环、体温等。科学家近期的研究集中在辨识能够影响夜行及昼行的基因上，但是了解生物时钟的整体设计，还需要大量的研究工作。

（责任编辑：白玉磊）