我们能亲眼“看见过去”吗

席金合

如果说有人能亲眼看到昨日或几个月前发生的事，大家肯定都会摇头不信——这不是“时光倒流”“回到过往”的神话传说吗？现实中绝对不可能存在，只有在穿越剧中才会出现这种虚构的情节，纯粹属于艺术想象，纯粹属于娱乐而已。

说到这里，也许有同学脑海中会灵光一闪：用摄像机把事情发生的过程拍摄下来，再进行播放，不就看到了嘛！诚然，这是以间接的方法做到的。能想到这一点，算你脑子转得快。那么，能不能亲眼看到过去的事情呢？当然能！这里十分肯定地告诉大家，这不是什么神仙法术，普通人也可以做到。

为了便于说明问题，先了解一个光学常识：我们通常看到的某一景象，其实是面前目标上明暗不同、色彩各异的光线进入我们眼睛的缘故。从光学角度看，这种景象表现为光影，由目标发射或反射出的一系列复杂的光线交互而形成，与电视画面差不多，相当于成分复杂的光源，人能看见，用仪器也能记录下来；并且，它作为一系列复杂的光信号，不停地以光速（约30万千米/秒）向四面八方传播出去。

一个宏观事件总是呈现出一连串环环相扣的情景，这种情景表现为一系列不断闪现的光影，就像放电影那样，一幕幕地展现出来。人们所看到的事件原貌，实际上就是这种光影。可是，人们通常凭直觉认为，任何事总是一边发生、一边呈现、一边消失，就如同时光流逝一样，不复存在，更不会重现。其实，这种看法是错误的。

实际上，在能见度好的环境中，一件正在发生的事件，总是以一系列光影而呈现，并向外传播出去。如果从某一个方向观察，光影的传播路径是连续不断的光束，我们暂且将其称为“光流”。这种情形如同河水流动一样，一段紧接一段地远去，绝不会消失。如果想看到下游的某一段水流，就必须以大于水流的速度向下游划船，最后会追上那段水流。

同样的道理，想看到过往事件发生时的情景，就必须以大于光速的速度追踪事件发生时所产生的光流，一段时间后，就会追上那段光流，并看到这段光流所对应的光影片段，也就等于看到了过往事件所发生的过程。例如，人们在露天舞台跳舞时，一幕幕的舞蹈情景作为一连串闪现的光影，化为光流信号不断向外传播。这时，你想看到1分钟之前的舞蹈场面，就必须乘坐速度大于光速的宇宙飞船，从某一个方向追踪，经过一段时间后，追赶上那段舞蹈片段所对应的光流。这样一来，就等于回到了过去时光，看到了之前的跳舞情节。更有趣的是，如果随着飞船一边飞，一边回头不停地观察，就会看到整台舞蹈的情节是由后向前地反向呈现的。正如我国著名科学家施一公在一次学术报告会上所说：人的某一行为所产生的信息，永远不会消失；如果以超光速来追踪他10年前演讲时的光影，就能看到当时的情景。

这个问题似乎很玄奥，让人猛然一听，觉得有些不可思议：每一个舞蹈情景都会瞬间消失得无踪无影，即使谁有再大的本事，也不可能回到过去看到曾发生的事；而且，时光不会倒流，不可能把早已错过的舞蹈场面重现一遍。其实，这种现象与“穿越过去”和“时光倒流”扯不到一起，也没有那样神秘莫测，而是属于光线传播的常见现象，对于具备光学常识的人来说，不难理解。

实际上，我们看到的事物都是过去发生的！

我们看到的太阳，是它8分钟之前的面貌，因为阳光射到地球上需要8分钟的时间。同样，天文学家观测到离地球10光年处的某颗超新星爆发，其实是10年前发生的，因为爆发所产生的光到达地球需要10年。平时，我们看见天上的白云在移动，看到马路上的车辆在奔驰，严格地讲，并非当下的情景，都是发生在过去，因为白云和车辆毕竟与我们有一定的距离，它们的光影到达我们眼中需要一定的时间。只是这段时间极短，人无法察觉到，因此可以忽略。

文章开头所说的“看见过去”的说法果真实现的话，则意义非凡。试想，每个人的所作所为都能真切地再现出来，谁还敢做坏事？并且，科学研究、事件调查、失物寻找等，都会有现成的线索和铁的实证可循。比如，面对犯罪嫌疑人的百般抵赖，办案人员还原一下作案现场，就能让其低头认罪；又如，一时找不到贵重失物，再现一下有关情景，就可知道遗失之地；再如，要查明火灾发生原因，还原一下失火的过程，就能找到蛛丝马迹。

不过，这种想法虽然很好，但是在目前仅仅是一个美好的愿望，要真正做到极其困难。对此，我们应明白以下几点：

一、事件的光影向外传播时，越远，就散得越开，光流就越弱，看到的以往事件的情景就显得越大、越虚，模糊不清，只能借助仪器观测。

二、事件的光影在传播时，如果遇到宇宙空间的其他强光，很容易受到干扰，就如同我们在骄阳下看远处的火苗，不但肉眼无法看清，利用精密仪器也难以分辨。只有当一个事件表现为一个强光源，而且发生在黑暗环境中，才能避免这种问题。例如，黑夜中发生的闪电，最有可能通过追踪而看见当初的情景。

三、在事件光影向外传播的路径上，如果有诸多障碍物的阻挡，会使光流发生无规则的反射、衍射、折射、散射，导致传播方向不定和路线凌乱，让人找不到追踪的目标。就算能找到目标并跟踪下去，最后看到的也是失真的景象。

四、目前人造飞行器的最高速度还与光速差得很远，而且就算人类能造出超光速宇宙飞船，当人坐在上面全速飞行时，身体也会瞬间散架，真可谓“出师未捷身先死”。因此，只有在飞行工具和生命科学都取得重大突破之后，人类才有望与光线“赛跑”。

（责任编辑：白玉磊）