故乡的莲溪（外二篇）

明清时期，古老的莲蓉村，逐步被蟇塘桥、黄石街那边北迁过来的华氏族群所占领，地名也改称北七房。由于人口众多，逐渐形成了热闹的街市。街东有座莲蓉寺，整天香火缭绕，寺的北面有条大河，古称莲溪，蜿蜒曲折，自东向西奔流了五百年。

河面上船来船往，川流不息。河滩上，是最热闹的地方，天刚蒙蒙亮，棒槌声就梆梆作响，妇女们边洗衣服边招呼着，家长里短中揭开了一天的序幕。太阳慢慢升起，只穿一条短裤的懒汉，光着上身，赤着脚，睡眼蒙眬地来洗漱，用手掬一口河水，牙漱了，脸洗了，晃晃悠悠回家睡回笼觉。一会儿，挑水的老头来了，小扁担上吊着两只大水桶，哼着小曲，直到把自家的水缸装满。远处，勤快的精壮汉，同样光着膀子，肩上搭一块汗巾，挑一担粪桶，在自留地里浇灌新栽的菜苗。

莲溪，其实是条宽阔的大河，风来时，也波涛汹涌。夏日炎炎，河边的风有了水的凉意，晚饭过后，石桥上、河岸边，到处聚满了乘凉的人。

邻近的姑娘和小伙们，喜欢成群结队地来莲溪游泳。清凌凌的河水，经过太阳的照射，变得暖暖的。深处的水比较凉，在那个没有空调、没有淋浴的年代，再没有比这个天然的大浴池更舒服的地方了。

太阳终于落山了，憋了一天的“皮猴子”迫不及待地跳进河里，一边戏水，一边大呼小叫。小丫头们拿只拗手（洗脚的木盆，盆上有个把手），在河边边上捉“沿江土婆”（一种只能在河边游的小鱼）。那时没有游泳圈，初学会的人怕呛到水，把家里的门板扔在河里，扶着游。也有特别胆小的“旱鸭子”，被骂骂咧咧的婶子一把劲儿捉到河滩石上，按住头，拿个瓢舀水浇，再用肥皂揉洗。农村里的大娘手脚重，洗个头发，泡沫飞溅，辣到眼睛了，“旱鸭子”哇哇直叫。洗了头，还要被按在水里洗身体。裤衩和汗衫，自然也要剥下来，顺手洗干净了带转去。可怜的“旱鸭子”，脸皮通红，一块旧毛巾遮住了小鸡鸡，光着屁股逃回家。

河上有一座石桥，叫莲蓉桥，据说是用惠山上开凿下来的巨石筑成的，高大而厚实。艺高胆大的小伙子，站在高高的石桥上面，像跳水运动员一样往下跳，身轻如燕，动作潇洒，看得小孩子眼热，姑娘们阵阵尖叫，出足了风头。跳下水后，如果有船驶过，有胆大的奋力攀上过往的船只，一手搭住船舷，乘风而下好几里，再搭逆向的船回转来，如浪里白条，说不出的舒畅快活。

大河里充满了欢乐，但也有令人胆寒的时候。全忠家的两个男孩，哥哥八岁，弟弟七岁，也偷偷爬上了桥头。望着桥下湍急的河水，小腿肚子打战，但是，谁也不想做个胆小鬼呀，那会让人瞧不起的。一咬牙，哥俩儿就学着帅小伙的样子往下跳。结果，哥哥落在了过往的水泥船上，幸好船舱里装了满满一船沙子，仅仅跌断了腿骨，船老大紧急靠岸，背起孩子赶往街上的诊疗所。慌乱之际，没人注意一起跳下去的弟弟，直到跌断腿的哥哥提到了弟弟的名字，大人们才去找寻，却再也找不到弟弟的踪影。闻讯赶来的全忠急得直跳脚，他的老婆瘫在河边号啕大哭。村民们多次去打捞，可是，大河茫茫，哪里去找啊。两天后，往东几里的新开河，浮起了孩子的尸体。全忠的老婆呼天抢地，却再也唤不醒自己的孩子。街上算命的瞎眼老婆婆说，那个枉死的孩子已经变成了“水老鬼”，非得拉个人垫背，才能转世投胎。很长一段时间里，没人敢到橋边去游泳，更没人去跳水了。要命的莲溪，滔滔不绝，一路向西，直到那高耸入云的砖窑下面，才拐弯向北，流入北塘河。

在那个年代里，孩子都是散养的。大人们日出而作，日落而息，只关心温饱，哪里有时间去管教孩子呢？记不起那时候农村里死了人是火化还是土葬，但我却清楚地记得，那个死去的小孩，是装在用稻草编制的像摇篮一样的箩筐里，放在门板上，用颜色尚鲜艳的旧的红被面包裹着，抬到自留地里埋葬的。因为穷，连一口薄板棺材也用不起。可能也因为年龄小，算夭折，连个坟包也没有……

莲溪的水呀，并不一直温婉多情。有时风平浪静，有时风高浪急。淳朴的故乡人，祖祖辈辈生活在大河两岸，有快乐，也有悲伤，即使遭受过无数苦难和挫折，也从未熄灭过心里的希望之火，依然生生不息，充满活力。故乡的莲溪，一如我的乡愁，日夜流淌，延绵不绝。

父母的婚礼

1953年12月11日，百年古镇北七房的西街，传来了口琴、风琴和手风琴合奏的婚礼进行曲。在中心小学的大礼堂，正在举行一场别开生面的婚礼。

新郎周品泉，我的父亲，年方25岁；新娘马敏之，我的母亲，妙龄21岁。主婚人是我的奶奶和外公；介绍人是同校的老师许晔、冯永曾；证婚人郁品泉。大家欢聚一堂，喜笑颜开，祝福这对郎才女貌的新人。

父亲出身贫寒。祖父曾在私塾教书，抗战时期被日本鬼子掳去，未能生还，留下奶奶和六个子女。一家人挤在周家巷低矮的祖屋里，忍饥挨饿，苦苦挣扎。解放军过江后，身为长子的父亲就参加工作，由于表现优秀，很快入了党，成了乡里的农会主任。不久，父亲受命回村办学校，在周家老祠堂里办起了群胜小学。母亲是学校从城里招来的第一个老师。两年后，群胜小学被合并，两人一起调到了北七房中心小学。教学相长中，他俩产生了情愫。

母亲是无锡城里人，家境优渥。外公在中山路上开了几间商铺，生意不错。家里有一架钢琴，母亲在教会学校念书时，弹琴唱歌是出了名的。新中国成立之初，母亲从无锡圣德女子中学高中毕业，报考了哈尔滨一家音乐学院。谁知外婆不忍独女远赴苦寒之地，偷偷把录取通知书藏了起来。母亲被蒙在鼓里，以为升学无望，灰心之余，听说乡下在招教师，便背着心爱的手风琴来到了群胜小学。一张被藏起来的通知书，改变了母亲一生的命运。

结婚那天，母亲剪掉了留了多年的长辫子，特意请人用火钳烫了卷发。她还穿上了咖啡色的薄呢子料连衣裙，还有黑色的高跟皮鞋。时髦、洋气的装扮，让那些没有见过“世面”的乡下姑娘看直了眼。

父亲用老师们凑份子的钱置办了一套中山装，显得英俊潇洒。只是，两人站在一起时，母亲那双要命的高跟鞋，把父亲本就矮小的身材衬托得更加低矮，观礼的人群中发出一片笑声。拍结婚合影时，生泉阿叔偷偷地往父亲的脚下塞了两块八五砖。

母亲是家中独女，嫁妆自然十分丰厚。十几件檀木家具，几只沉重的樟木箱，堆在周家巷老屋的门前。乡下人哪里见过这样的排场，羡慕得眼睛发直，都说草窝里落了只金凤凰。奶奶笑得合不拢嘴，眼睛眯成了一条缝。

外公却一脸的不高兴。他个子高大，从周家巷那低矮的祖屋出来时不小心被门框撞了一下，头上起了个包。他心里憋屈得紧：什么样的人家不好找，偏偏找了个穷得叮当响的，苦日子在后头呢……

外婆没去祖屋，和新娘子一起待在中心小学的宿舍里。那里是临时布置的婚房，虽然简陋，但宽敞明亮，很整洁。外婆一直在抹眼泪，知道女儿的婆家很穷，心疼女儿要吃苦头，偷偷地塞给母亲一包金银细软。后来在困难时期，家里常常揭不开锅，母亲忍痛一点一点地拿出去变卖，换来了米粮，支撑着一家人熬过了那艰苦的岁月。

再风光的婚礼，也如烟花那般，璀璨很快就湮灭了，留下的是那漫长的苦难岁月。母亲有一次回娘家，想找些旧棉衣带回去，给孩子们改改做夹袄，翻箱子时无意间看到了那张大学录取通知书，忍不住痛哭一场。擦干眼泪后，她转身回到了乡下，没有和谁说这件事。多年以后，母亲无意中提起此事，我们不禁暗暗叹息：如果母亲心愿达成，她一定会穿着美丽的衣裳，在聚灯光下尽情地歌唱，生活也一定会浪漫而美好。可是，我们又暗暗庆幸，如果母亲没有下乡，哪会有今天的我们！母亲为了父亲，奉献了最美的青春；父亲为了家庭，劳累了一辈子。

父母的婚礼，距今已经70年了。书房里挂着的那张结婚照，刹那间把那些场景拉近，父母的音容笑貌，犹在眼前。

一记耳光

“啪”，一记清脆的耳光落在我脸上，我一阵愕然。母亲是第一次对我动粗，我倔强地昂着头。看着母亲大而圆的眼眶里，瞬间噙满了泪水，我读懂了她的心疼，却无法选择原谅。

母亲是我小学三年级的班主任。

那天，我和王阿二、华老三一道玩斗鸡，不小心撞到了班里的小霸王高浩兴。这家伙长得比同龄人高出一截，平日里仗着块头大，经常欺负同学，有时连女同学也不放过。我向来看不惯他，所以也不屑跟他道歉。

下午，上课铃还没响，高浩兴来到我面前，用挑衅的眼光盯着我，我回瞪他一眼，谁知，他手一扬，粉笔灰洒了我满鼻子满脸，呛得我连连咳嗽。我气不过，便冲上去和他扭打起来，教室顿时乱作一团。高浩兴人高马大，我哪里是他的对手，很快就被他压在地上。王阿二就坐在我前排，瘦得像个猴子，平时与我很要好，关键时刻却被吓得蹲在地上，不敢施与援手。倒是我的女同桌秦霞，突然冲上来帮我，一只脚猛踩高浩兴撑在地上的手掌，另一只脚把他踢了个翻身。高浩兴痛得哇哇直叫，爬起身来一把揪住了秦霞的头发，死命地推搡。我又岂能罢休，急忙爬起身来，抡起拳头砸向高浩兴的脑袋。三个人扭在一起，场面很是混乱。

母亲闻讯而来，一见到鼻青脸肿的我们仨，顿时火冒三丈。一把扭过我的颈皮，不由分说，“啪”的一记耳光，抽在我的脸上，五个手指印顿时清晰可见。我刹那间愣住了，教室里变得鸦雀无声，安静得连喘息的声音都听得很是清楚，大家都怔住了。等回过神来，我夺门而出，泪水在眼眶里打转，硬忍住没哭。母亲呆住了，她想解释些什么，终究是什么都没有说。

我几分钟时间就冲回了家，抽泣着一头扎进小脚奶奶的怀里。我是奶奶第六个孙子，是奶奶的心肝宝贝呀，平日里哪受过如此大的委屈。奶奶看见那五个手指印，不由分说，从柴仓角落里找了根拐杖，颤颤巍巍向学校走去。

事情闹大了。我明知道，母亲是城里下嫁到北七房的洋小姐，从没和奶奶红过脸。奶奶此去兴师问罪，估计婆媳之间难以收场，到最后追根溯源，我肯定要被大哥揍一顿。

我赶紧跑出去，把奶奶从街上拽回来，说是和同学打架，脸上是被不小心刮到的。奶奶半信半疑，却又是万分心疼。她摸索着从床头蚊帐杆子上高高挂着的圆竹箩头里，掏出几块她一直舍不得吃的上海饼干，赏给了我。我无数次梦想得到的东西，就这样轻易地被我塞进了嘴巴，脸上火辣辣的痛，似乎也感觉不到了。

母亲没回家揪我，我便躲在被窝里拿本连环画有滋有味地读起来。《西游记》里猪八戒来到了高老庄，情节太生动，我忍不住笑出声来。

傍晚，母親回来了，一声不吭，我也装作什么事也没发生。可是我们擦身而过的时候，我眼睛迅速瞥了一眼母亲，母亲的表情不是很自然，显得有点尴尬和无奈。

第二天早上，我照样拿了两毛早饭钱，在街上老虎灶转角处买了一只焖山芋，灵机一动，又挑了一只大个子的黄心山芋，准备送给昨天见义勇为的女同桌。至于那个拉胯的王阿二，从此再也享受不到我的美味早餐了。

走进教室，我旁若无人地把山芋塞到秦霞的手里，女同桌的脸涨得红通通的。华老三赶紧凑过来，悄悄对我说：“高浩兴被秦霞抓破了脸皮，他父亲来学堂里了，马老师当着全班同学的面向他父亲赔礼道歉，并到街上买了三个鸡蛋送给他的父亲。”又神秘兮兮地说，“秦霞扎头发的橡皮筋被高浩兴扯断了，马老师去店里帮她买了一只漂亮的花夹子……”

听着华老三的这些话，我再也忍不住了，鼻子一酸，眼泪像断线的珠子般砸在了课桌上。我犯的错误，竟要母亲来偿还，想起昨天母亲那饱含热泪的眼，那一个巴掌分明是打在她自己脸上啊！此刻的我，对母亲的那一丝怨恨烟消云散，剩下的是深深的自责。

一个耳光，让我记了将近五十年。

周宏伟 1967年生，江苏无锡人。江苏省散文学会会员、无锡市作家协会会员。曾在《阳光》《海外文摘》《散文选刊》《天津文学》《北方文学》《青春》《红豆》《都市》《作家文摘》《工人日报》《广西民族报》《河南工人报》《无锡日报》《江南晚报》等发表文章。

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