老北京人过中秋，家中必备“兔儿爷”

瑶华

在清代和民国时期的北京，每当中秋佳节来临之际，家家户户都会买几个兔首人身的泥塑像，叫作“兔儿爷”。别看它只是小小的泥像，造型可是够威风的。有的是武官造型，金盔金甲，背插护旗，骑着老虎、麒麟、大象当坐骑；也有的是文官作派，头戴乌纱帽，身着红官袍，腰系玉带；有的“豪华版”兔儿爷甚至有一米多高，价格不菲，高官显贵才消费得起。为什么老北京人这么重视兔儿爷？原来，在民间传说里，兔儿爷地位非凡，是月宫中的“玉兔”，中秋拜月时可不能怠慢它，还要为它准备专门的贡品呢！

月宫玉兔捣药忙

古人观察月亮时，发现月球上环形山的阴影有点儿像兔子，而且现实里兔子怀孕一个月就能生下小兔子，正符合月亮变化的周期，所以早在战国时期，人们就认为月中有兔。在神话中，主宰月亮的神仙叫西王母，她居住在昆仑山上，掌管着长生不死的仙药，玉兔是西王母手下的“捣药小工”。嫦娥飞升上天后，和玉兔同为西王母的下属，居住在月亮上的“广寒宫”里。月亮上还有一棵巨大的桂花树，玉兔每天都在树下捣着仙药。“玉兔”的名字体现出它的地位，因为我国古代常见的野兔毛色大多是棕褐色，像玉一样白的兔子并不常见，因而被视为长寿、祥瑞的象征。

神话中的西王母为什么选择玉兔为她捣不死药，而不是狗、猫呢？这其实和兔子的習性有关。兔子爱吃草，在古人的想象里应该也很熟悉各种草药。十二生肖中，兔对应地支“卯”，属于正东方位，代表着万物的生机，所以也是神仙灵药的象征。古代医疗尚不发达，长寿是人们共同的祈求，因此古人对玉兔自然心怀崇拜之情。

兔儿爷——传奇中除病消灾的化身

玉兔为什么成了兔儿爷？这和它负责制造的仙药有关，还有一个感人的故事。相传古代北京城有一年过中秋前发生瘟疫，官员烧“通天符”禀报北京的守护神哪吒，请求赐仙药救人。但众仙都有其他任务在身，不能擅自离开天界，只有玉兔因为没有位列仙班，可以前往人间送药。为了玉兔下凡后显得威风凛凛，哪吒准备了天将服、元帅氅、状元靴，还有神兽老虎当坐骑。玉兔来到人间后，还变成了文武百官、三教九流的不同造型，被人们尊称为“兔儿爷”。人们吃了仙药后，药到病除，为了纪念玉兔的功绩，便为它造像供奉。拜月的时候，给兔儿爷的贡品必不可少：连枝带叶烧熟的一把毛豆，象征着兔儿爷最爱吃的“桂枝”；带籽儿的鸡冠花，可以帮兔儿爷提神醒脑；几根新鲜的藕，给兔儿爷当牙签用。

在传说里，玉兔送的药有红色和白色两种，北京人还模仿药的造型，做成了“自来红”和“自来白”两种外皮颜色的月饼，表皮不印花纹，是圆鼓鼓的馒头形状，看上去确实有点儿像药丸。

中秋节的“C位”

尽管兔儿爷送药只是人们的想象，但也体现出老北京人对玉兔的喜爱。明代的时候，北京人过中秋拜月仪式供奉的是一种名叫“月光码儿”的图画，上面画着月亮中的桂树、宫殿、神仙，还有玉兔捣药的图案。拜月时，人们将月光码儿贴在高粱秆扎的架子上，两端插上纸旗，之后将它烧掉。到了清代，月光码儿里的玉兔被单独设置供奉，并从“2D”的图画变成了“3D”的塑像，盖过了其他神仙的风头。在北京之外的地方，就很少见到兔儿爷了。与北京相邻的天津，虽然中秋节也有供兔儿爷的习俗，但造型基本只有捣药一种。不过，天津的兔儿爷不只是泥做的，有一种用糖做的，拜月之后可以直接吃。

兔儿爷丰富多彩的造型，让它在中秋拜月仪式后，成为孩子们最喜欢的玩具。其实，它的制作方法很简单，将揉好的泥填到专用的模具里，定型后磕出来晾干，涂上颜色，最后把事先做好的耳朵和背后的旗插在留好的孔里。也有的小型兔儿爷是用纸浆做成的，嘴巴位置有一根线，下巴能活动，一拉动就能做出张嘴、闭嘴的动作。

尽管兔儿爷的故事仅仅是想象，但却寄托着人们祈望健康平安的美好愿景。当皓月东升，四合院里沐浴着皎洁的月光，人们摆好香甜的瓜果、月饼，对月祈拜后，阖家分享，在欢声笑语中，欣赏着可爱的兔儿爷，正是富有老北京特色的节令风景！