津门奇事

杨东

卖“人退”

谦德庄有家药铺，堂号叫九鹤堂，买卖特别火，引起了南市混混锅伙头儿巴四的眼热，巴四指使手下使出下三滥的手段，迫使刘老掌柜把药铺低价盘给了他。于是，巴四改药铺名为九龄堂，聘了卖主求荣的大伙计刘二当掌柜。

一天，药铺刚开门，忽然大步迈进来一个人，是位头戴礼帽、西装革履，脚蹬三接头皮鞋的阔爷，他操着一口地道的京城口音，问柜台里的小伙计：“嗨，你这儿有‘人退’吗？”

“人退”是指人指甲，又名手爪甲、筋退，是一种中药材，味甘、咸，性平，归肝、肺经，主治鼻衄、尿血、咽喉肿痛、小便不利、目生翳障、中耳炎。

小伙计忙回答说：“爷，您想要几克？”

阔爷回答说：“我要一对五寸长的，愿出一万现洋买。你这里有吗？”

小伙计听后愣了一下，五寸长的人退可是稀罕药材，上哪儿去找啊？他招呼阔爷先落座，端来茶后说了声“稍等”，麻利儿去柜房叫来了刘二。刘二听小伙计简短说完后，高兴坏了，来大买卖了，急忙出来笑脸相迎，把阔爷请进了客房。

刘二吩咐小伙计沏来上好的龙井，这才笑眯眯地问：“这位爷，您贵姓？”

阔爷乐呵呵地回答说：“免贵，姓赵。”

刘二双手一拱，笑吟吟地问：“赵爷，冒昧问一句，您买人退是……”

赵爷长叹了一口气，回答说：“实不相瞒，家中老母无故尿血多年，一直未能治愈。前阵子遇到一位高人，只开了两味药，爪甲和乱发，乱发还好找，只是这爪甲，那高人一再叮嘱要找五寸以上的，说气血足药效才佳。我在京城各大药铺寻摸了半个多月，一直没寻摸到，所以特意来天津卫试试，看看能不能寻摸得到。”

刘二听后，“哦”了一声，问：“赵爷，您啥时候要啊？”

赵爷跷着二郎腿，笑道：“刘掌柜，瞧您问的这话，当然是越快越好了。您这儿有吗？”

刘二琢磨了一下，随口说：“去年，我在一朋友那儿见到过，回头我就去访一访，看看他出手了没有。”

赵爷一听，十分惊喜地说：“忒好了。给您三天的时间，我就不去别的药铺了。怎么样啊，刘掌柜？”

刘二心中大喜，但吞吞吐吐地说：“那我就替您去试试。只是这……”

赵爷是位爽快人，明白他的言下之意，立刻拿出一张银票，放在桌上，说：“刘掌柜，我先付您两千块的定金。不过咱们丑话说在前头，到时要没货，您可得将定金双倍退还给我啊。”

刘二点头答应了。等赵爷走后，他立马关了药铺，自个儿和几个伙计分头去各个药铺寻找人退。同时让伙计放出风去，九龄堂需要一对五寸长的人退，让津门跑街的和闲人帮忙四处寻摸，事成后愿付一百块现洋的酬金。

跑街的是天津卫的一种职业，就是掮客。津门专门有人干这无本的买卖，他们仗着人缘广、脑子活、能吃苦，只要有人肯出价，没有办不妥的事。

有个跑街的第一时间得到九龄堂的准信儿后，花了一天半的时间，跑遍了老城厢的大小药铺，却没寻摸到合适的人退，瞎忙活了一场。他有些气馁了，觉得这个药材不好寻摸，便打算回家歇一歇。回家路上，跑街的走着走着，不经意间，忽然发现前面有个衣着鲜艳的女人，两根小指上各戴着一个十分惹眼的景泰蓝指套。

跑街的双眼顿时一亮，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他立马紧跟了上去，仔细瞧了又瞧女人手指上戴的指套，根据目测，至少也得有五寸长，他心里顿时乐开了花。跑街的没有声张，一直看着女人进了小王家胡同内的一处宅门后，他立马招手叫了辆胶皮车直奔九龄堂药铺。

刘二和伙计跑了一天，也没寻摸到五寸长的人退，他觉得自个儿把这事想简单了，正在琢磨怎么给赵爷退定金呢，跑街的突然一脚踏进了药铺，说他找到了一对五寸长的人退。

刘二大喜，赶紧让小伙计给他新沏来一壶好茶，问：“有多长啊？”

跑街的喝了一口茶，回答说：“我仔细瞧了又瞧，指套口那儿还能瞧见指甲尖，少说也得有五寸。只长不短。”

刘二高兴壞了，说：“只要你把它弄回来，我给你一百五十块现洋的跑腿钱。”

跑街的听后乐坏了，这笔钱不少啊，答应说：“得嘞，您就擎等我的准信儿吧。”说完，又喝了几口茶，然后就匆忙离开了药铺。

在去小王家胡同的路上，跑街的已经琢磨好了弄到人退的办法。来到女人住的宅门前，他敲响了街门。一个老妈子打开了门，问跑街的有啥事儿，他回答说有着急的事要求见太太。老妈子见跑街的满头大汗，一脸着急的样子，便带他来到了北屋。跑街的见到戴指套的女人后，突然“扑通”一下跪在了地上，说：“太太，您发发慈悲，救救我老娘吧！”

女人吓了一跳，一脸惊愕地说：“你这是干吗啊，是不是找错人了，我不认识你，也不是大夫啊！”

跑街的哽咽着回答说：“我老娘得了鼻衄，流血不止，好不容易打听到了一位老中医，开了味叫人退的药，说这人退必须得五寸长才有奇效，谁知整个天津卫却寻摸不到这种药，急得我是满嘴起燎泡，吃不香，睡不好。昨儿，终于有人告诉我，说您这儿有这味药，所以我特意来求您，救救我老娘吧。”说完，冲着女人不住地磕起头来。

女人被跑街的举动吓着了，颤着声音问：“‘人退’是啥啊？”

跑街的指着她戴的指套，回答说：“就是您留的这对长指甲。”

女人一下子愣住了，问：“指甲怎么会是治病的药呢？我怎么没听说过啊！”

跑街的一听，着急了，说：“太太，人指甲真是一味中药材，药名就叫‘人退’。我要骗了您，天打五雷轰，出门就被白牌儿电车撞死！”

女人见他说得信誓旦旦，不像是在撒谎，说：“我这指甲留了快五年了，怎么可能说给你就给你呢。再说了，我也不认识你啊！”

跑街的连忙说：“太太，我不白要，我拿钱买。”

女人一口拒绝道：“我又不缺钱花，卖它干吗？你走吧。”

跑街的被老妈子客客气气地送出街门后，却没走，而是蹲在门口呜呜咽咽地哭了起来，引来不少闲人观望，并问他出啥事儿了。跑街的却不答复，只是一个劲儿地哭，一直哭到了晚半晌儿。宅门内的女人终于被他的哭声打动了，心想這人还真是个孝子，便打发老妈子出去叫跑街的进门来。

老妈子开门出来，瞥了一眼跑街的，说：“甭哭了。我家太太心软，看在你是个孝子的份上，让我来问你，你打算出多少钱买啊？”

跑街的立马站了起来，问：“太太想要多少？”

老妈子晃了一下右巴掌，说：“不能少于这个数，知道了吗？”

跑街的连忙高兴地答应说：“没问题。我这就上家拿钱去。”

他转身一溜烟儿又来到了九龄堂，一番添油加醋后，才对刘二吐了核儿：“我死磨硬缠到现在，那主儿终于开了口，少于五千不卖。您看……”

刘二小眼睛骨碌碌转动了几下，咂摸着嘴巴，有些为难地说：“这价要的也忒高了吧，就怕买主那儿……这价码还能往下压吗？”

跑街的摇了摇头，说：“估计够戗。”

刘二琢磨了一会儿，道：“那我去和买家再议一议，看他是怎么个意思。”

跑街的点了点头，说：“那您快去快回，以免夜长梦多。”

刘二出了药铺，坐着胶皮车来到了赵爷住的利顺德饭店。利顺德饭店位于英租界，是洋人开的，在这儿住的人大多非富即贵，一般人根本住不起。见到赵爷后，他显得十分为难的样子，说：“赵爷，我那朋友的人退暂时没出手，只是……”

赵爷听后笑了笑，说：“刘掌柜，有话就直说，甭藏着掖着。”

刘二心中暗喜，说：“赵爷，我朋友说少了一万二不卖，您看这多出来的两千块……”

赵爷问：“靠谱吗？”

刘二忙点头回答说：“这您一百一千个放心，绝对靠谱！”

赵爷答道：“只要药没问题，多两千就多两千吧。”

刘二竖起了右手大拇指，恭维说：“赵爷，我就喜欢跟您这样敞亮的人打交道！那这买药钱，您……”

赵爷却呵呵一笑，说：“刘掌柜，两千的定金我已付您了。接下来的事，咱们一手货一手钱，两清。好吗？”

刘二本想从赵爷手中套到全部的药钱，做无本买卖，见他已经把话说到这份上，知道是个不好蒙的主儿，只好讪讪地点了点头，离开了利顺德饭店。

回到九龄堂，他和跑街的商量说：“买家是个不见兔子不撒鹰的主儿。要不你再去和卖家议一下，让买家验完药后再付钱？”

跑街的一听，明白刘二的心思，不乐意了，立马嚷嚷了起来，说：“刘掌柜，我磨了半天的嘴皮子，三孙子似的说了多少好话，人家才终于吐了核儿答应卖给我。看来您这是信不过我啊。得，您还是另请高明吧，这浑水我不蹚了。告辞！”说完抬腿就走。

还没出门，却被刘二一把给拽住了，央求道：“别介啊。要不咱俩走一趟呗，先看看人退，要是没问题就买下来，这样可以吗？”

跑街的说：“这还差不多。那就赶紧走吧。”

两人坐着胶皮车来到了小王家胡同，敲响女人住的宅门后，跑街的给开门的老妈子塞了块现洋，说明了来意。老妈子笑而不语，把他们带进了北屋，上完茶后进了套屋。不一会儿，那女人隔着套屋的门帘子，伸出褪去了指套的双手让二人看。刘二仔细一瞧，果如跑街的所言，她左右双手小拇指上的指甲足足有五寸多长。他看后又惊又喜，终于放下了心。落座后，刘二从怀中掏出几张银票，递给了跑街的。跑街的起身后，对老妈子说借一步说话，出了北屋门后，把其中一张五百的银票递给了老妈子，另外又多给了她五块现洋。

老妈子进了套屋后，手拿剪刀，叫过刘二和跑街的，当着他们的面，在帘子那边铰下了女人两根小指上的人退，用一个手巾包好，递给了跑街的。

两人告辞出来后，刘二给了跑街的一百五十块的跑腿钱，从他手中接过手巾，坐着胶皮车直奔利顺德饭店。敲响房门进去后，他兴冲冲地说：“赵爷，我把人退带来了！”

赵爷也十分惊喜，笑着说：“看来，我来天津卫是来对了。那就先验验药吧。”

刘二点了点头，拿出手巾放在了茶几上。赵爷打开手巾看了几眼，说：“上个月，我在京城寻摸时，有人给我弄了一对五寸长的人退，结果一验却是假的。您这药我得仔细验一验。”

刘二点头附和说：“这是应该的，当面验好，事后两清嘛。”

赵爷拿来一个茶碗，在盥洗池接了大半碗清水，端到了茶几上。他当着刘二的面，把那对长指甲放进了水中，开口说：“等过五分钟后，是真是假一目了然。”

说实话，刘二虽然在药铺呆了十多年，只知道如何煅烧人退的方法，如何查验真假，却是一问三不知。

两人边喝咖啡边闲聊。过了一会儿，赵爷说：“差不多了。”

刘二忙起身看向茶碗里，邪性的事发生了，只见那对长指甲已变得像两段软面条似的，沉入了碗底。

赵爷只瞄了一眼，长叹了一口气，说：“刘掌柜，不好意思，您这对人退是假的！”

刘二听后大吃一惊，急忙说：“假的？赵爷，不会吧。我亲眼看着人从手指上铰下来的，不可能啊！”

赵爷呵呵一笑，回答说：“刘掌柜，我糊弄您干吗啊？不信，您再看看，就知道是怎么回事了。”说完，他拿出一个精美的指甲刀，从自个儿手指上剪下几片指甲，放进了那个茶碗里。五分钟过后，那几片指甲既没沉下去，也没变形。刘二拿出一片摸了摸，还是硬的。他一下子傻眼了，自个儿亲眼瞧着铰下来的人退，怎么会是假的呢？真是邪门了！

赵爷再次叹了口气，说：“刘掌柜，看来咱俩这买卖是做不成了。您看……”

刘二也无话可说，和赵爷返回了九龄堂，把两千块现洋的定金退给了他，并按当时的约定，又赔了两千块。刘二一分钱没赚到，反而倒赔了一大笔，心里甭提多窝火了。等赵爷走后，他委实有些不甘心，立刻赶到小王家胡同，砸开了女人家的街门，把软不拉几的人退连同手巾放在了桌上，要女人麻利儿退钱。

老妈子却呛火了，道：“嘿，你这人怎么回事啊？我家太太的一对长指甲，你和那个人是亲眼瞧着铰下来的，怎么会是假的呢？你要想退钱，没问题，只要你把这对指甲给我家太太原模原样安回小手指上，这钱我们便一分不少全退给你！”

刘二无话可说，只好悻悻地出来了。回药铺的路上，他越琢磨越觉得这里面有猫腻，一准是这俩娘儿们在设局挖坑，把指甲铰下来时，趁他俩不注意调了包，自个儿和跑街的才着了她们的道。

刘二立马坐着胶皮车去找东家巴四。见到巴四后，他把事情的经过讲了一遍，请四爷出面，追回被骗走的五千块大洋，还有赔给卖家的两千赔金，也得要两个女骗子承担赔偿，不然的话，就把她们卖进侯家后的妓院当窑姐儿。

巴四听后急眼了，问：“那俩娘儿们住哪儿？”

当他听刘二说出门牌号后，先是一愣，紧接着突然一脚把刘二踹倒在了地上，怒声骂道：“那宅子里住的是我的七姨太，她的小手指上真留了一对长指甲，但能设局坑你吗？一准是被那京油子玩了一出调包计。还愣着干吗，走啊，上利顺德！”

在刘二的带领下，巴四带着几个混混儿火速赶到利顺德饭店，一敲房门，却半天没人开门。刘二去前台一打听，姓赵的已经退房走了。

巴四气坏了，问刘二：“你赔的几千块钱怎么办？说！”

刘二支支吾吾说不出个道道来。巴四可不是个善罢甘休认倒霉的主儿，最后，在他的威逼之下，刘二打了个借据，赔进去的大洋他一人全赔，期限为半年，到时连本带利一次还清，要不然就把他扔进海河喂王八。

刘二在借据上摁完手印后，想死的心都有了。

当天晚上，巴四去小王家胡同过夜。床上，七姨太腻腻歪歪贴了过来，伸出她那双手，说：“爷，我把我的这对长指甲卖了。您猜，我卖了多少钱啊？”

巴四瞥了一眼她的手，问：“多少啊？”

七姨太一脸得意，回答说：“五百块！不少吧？”

巴四听后，一下子从床上蹦了起来，骂道：“傻娘们儿，你上当了！”他立马穿好衣裤赶到了九龄堂，冲着刘二吼道，“那个跑街的多昧了七姨太四千五百块大洋的指甲钱，你麻利儿把这小子给我找来。敢在爷的女人身上玩花样，爷非扒了他的皮不可！”

刘二当时就傻眼了，说：“四爷，我……我不知道……他叫啥名字，也不知道他住在哪儿。”话音刚落，又结结实实挨了巴四的一脚踹，在地上跌了个仰八叉，半天動弹不得。最后，巴四又逼他写了张四千六百五十块现洋的欠条才罢休，当然，给跑街的跑腿费也包含在内。

刘二回到药铺后，琢磨来琢磨去，终于发觉，在七姨太家买人退时，老妈子先把包人退的手巾给了跑街的，跑街的才给了自个儿，就在这空当中间，跑街的逮住机会玩了这出调包计，压根儿就不是两个女人干的。但此时才发现，一切都晚了。

作为混混锅伙头儿，巴四自然咽不下心中的这口恶气，姓赵的京油子和跑腿的合伙做局，明摆着就是冲他而来，必须得抓住他们，扔进海河里变成河漂子才解气。于是，他派手下的混混儿四处打听，却一直没有这两人的任何准信儿。巴四始终有些想不通，南市有几十家大小药铺，这两人为什么偏偏冲着九龄堂来呢？幕后究竟是什么人指使的？

一天晚上，九鹤堂刘老掌柜家来了两个陌生人，他们拿出了几张银票放在了桌子上。老掌柜满脸不解地望着二人，问：“二位，你们这是什么意思啊？”

其中一个操京城口音的男子笑着回答说：“老掌柜，您还记得吗？十年前，您给我娘舍过三副救命药，这是我们哥俩还您的药钱。这对人退也送您，以后没准儿用得着。”说完就告辞走了。

老掌柜颤巍巍地拿起银票，看了看票额，总共是六千六百五十块，一个手巾里还包着一对五寸长的稀罕人退。他坐在炕上，禁不住热泪盈眶。

转天，南市忽然传言四起，说巴四的九龄堂被两个高人做了个局，弄走了六千多块现洋。这两人还挺仗义，把弄来的钱物全送给了九鹤堂的刘老掌柜，听说正好是他当初开药铺时的本钱。

巴四听到这些传言后，气坏了，立刻打发几个混混儿去找九鹤堂的刘老掌柜，要把银票和人退抢回来。混混儿一路打听，来到了刘老掌柜家，发现家里空空如也，一个人也没有。他们叫来街坊一问才知道，三天前，刘老掌柜突然搬走了，至于去了哪儿，没人知道。

对此，南市的老少爷们也是议论纷纷。有人说是京城来的拆白党，早就瞄上了九龄堂的买卖；有人却摇头反驳说，拆白党为啥还要把到手的现洋白给九鹤堂的刘老掌柜啊？肯定是咱津门专做无本买卖的高买替刘老掌柜打抱不平。原因很简单，能在人精刘二的眼皮子底下，拿假人退换走真人退，谁有这等手段啊？不信？您细品，细细品，一准儿错不了！

扬州瘦马

天津卫毗邻长芦，长芦是北方重要的产盐区之一，再加上朝廷将长芦盐运使司衙门从河北沧州迁至天津卫，津门遂成为长芦盐纲（芦纲公所）的基地。近水楼台先得月，因此，天津卫有不少商人以经营盐务起家，发了大财。津门人尽皆知的天津“八大家”，其中有四家便是大盐商，分别是益德裕高家、振德黄家、长源杨家、益照临张家。

清代，如果商人想合法贩盐，须先向朝廷取得“盐引”。每引分前后两卷，盖印后从中间分为两份，前卷叫“引根”，后卷为“引纸”，此即盐引，作为特许经营之凭证。商人凭盐引到盐场支盐，再到指定的“行盐区”卖盐，极具垄断性，许多盐商因此暴富。

黄家的盐引字号为振德，创业人黄金山，聚敛有术，发家致富，不到五十岁便去世了，家业由三子黄兴桥主持。黄家不仅经营盐务，还涉足南货、银号、布庄和当铺等买卖。黄兴桥颇有野心，一门心思想当芦纲公所的纲总。纲总即商总，但凡盐商均归商总引领，类似于后来出现的各类同业公会会长，有一定的话语权。黄兴桥想利用纲总的影响力，把振德的买卖做大做强，便把宝押在了长芦盐运使于涛身上。

于涛是安徽歙县人，是直隶总督李鸿章的门生，曾任直隶总督天津行馆衙门行走。此人好女色，尤好妙龄女子的三寸金莲。黄兴桥绞尽脑汁、挖空心思琢磨出了一个绝妙的办法讨好于涛，好让于涛在他参选芦纲公所纲总时使一把力。

这年春天，黄兴桥打发管家特意去了一趟江南，把他安排的事办得妥妥帖帖后回来了。黄兴桥十分高兴，在黄家大院对面的外宅宴请于涛，宴席是从“八大成”之首的聚庆成饭庄预订的，自然少不了诸如罾蹦鲤鱼、酸沙紫蟹、高丽银鱼、通天鱼翅等津门名菜。聚庆成地处繁华的估衣街宝宴楼胡同，为津门规模最大、菜肴最讲究的饭庄之一，相传乾隆爷“南巡”路过天津时，一日三餐全由聚庆成包办，每顿饭菜均各具特色，每天无任何重样。

于涛身着便服，坐着一顶蓝呢绒的轿子如约而至。黄兴桥盛情款待，酒过三巡，菜过五味，他笑眯眯地说：“于大人，我打发管家特意去了一趟江南，给您寻摸了个可人儿，请您掌掌眼，看看喜欢不。”说完，拍了一下巴掌，喊了一嗓子，“请姑娘来拜客！”

一声“来啦”的答复声响起，片刻工夫后，在黄兴桥姨太太的搀扶下，从内室款款走出一个大约十五六岁的妙龄女子，袅袅来到于涛跟前，略一弯腰，道了个万福礼后站定了。于涛又惊又喜，眯起小眼仔细瞧了起来，只见这女子柔发如乌云，瘦脸若鲜花，肤白似凝脂，眼眉含秋波，身材婀娜多姿，如风摆杨柳，风情万种，尤其是裙下那双小脚，穿着一双弓形底的翘头金莲，目测恰好为三寸，瘦、小、尖、弯、正，妙不可言。

于涛半天没合上嘴，他忍不住起身，俯身摸了一下女子的三寸金莲，闻了闻，又软又香，全部达到了小脚美的七个标准及“七美”，即形、质、资、神、肥、软、秀。真是“罗袜一弯，金莲三寸”啊！于涛心中暗自赞叹不已，喜欢得不得了。

等女子风摆杨柳般退下去后，于涛还沉醉其中不能自已。黄兴桥微微一笑，叫了一声：“于大人。”

于涛终于回过神来，讪笑了一下，重新落座。他呷了一口酒后，问：“黄老板，这姑娘可是扬州瘦马？”

黄兴桥笑着点了点头，回答说：“大人果然见识非凡啊。这位姑娘就是扬州城有名的红裳坊调教出来的瘦马，名叫香梦。”

于涛听后，连声赞道：“香梦，好名字啊！”一副意犹未尽的模样，并忍不住朝内室那儿瞄了一眼。

黄兴桥见状，知道此时的于涛，魂儿早已随香梦而去，便趁热打铁问道：“大人，明儿我就打发人给您送到府上去？”

于涛却连忙摆了摆手，笑着说：“如此佳人，我怎么着也得给她置套宅子不是。黄老板，你给我三天的时间吧。”

黄兴桥笑了笑，從袖筒中抽出一张房契，放在了饭桌上，说：“大人，我已给您安排妥帖了，就在小刘家胡同，离您大宅子不远。”

于涛十分满意，客气地说：“黄老板，你忒客气了。放心吧，你的事我一直记着呢！”

黄兴桥双手一拱，作揖说：“那就劳烦大人费心了。咱们接着喝酒……”

第三天晚半晌儿，在小刘家胡同的外宅，于涛邀了五六个附庸风雅的同僚，他们都有一个共同的嗜好：痴迷小脚，尤其是三寸金莲。为此，他特意摆了一桌酒宴，美其名曰“七美品赏会”，品赏他新纳小妾的“七美”风韵。这几个同僚一听，立刻心猿意马，如蚊蝇一般如约而来。

等众人酒宴吃喝得差不多了，微醺之时，有人便开始催促起来：“于大人，还不快点儿请如夫人出来，让我等一饱眼福啊！”

于涛听后哈哈大笑，十分得意，说了声“好”，随即拍了一下巴掌。掌声之后，几名同僚即刻瞪大了双眼，死死盯着门口。很快，在一个丫头的搀扶下，香梦袅袅如烟般出现在了门外，并轻抬绣花金莲，跨过门槛来到了众人面前。施完礼后，大大方方站在那里。这些个同僚全惊呆了，个个眼带钩子，直不愣登地盯着近在咫尺的可人儿，尤其是那双三寸金莲，香艳欲绝，恨不得立刻俯首好好把玩一番这双小脚，体验一番销魂蚀骨的绝佳滋味……

品赏罢，同僚们对于涛是说不出来的羡慕嫉妒恨。而于涛呢，要的就是这种效果，觉得自个儿倍儿有面子。

等同僚们意犹未尽散去后，于涛醉醺醺、踉踉跄跄来到了卧房，让丫头出去回避，并不忘反手关好了房门。此时的香梦已经洗浴完毕，端坐床榻上，似乎也在期待他的到来，共度良宵。借着酒意，于涛开始兴奋起来，他坐在鞋榻上，双手握起香梦的小脚，开始闻、吸、舔、咬、搔、脱、捏、推起来，顿觉神魂颠倒，灵魂出窍……

把玩了半天后，于涛才心满意足地起身上床，替香梦宽衣解带欲行好事。不知为何，香梦却双手护着裤腰，拼命抵抗，死活不从。此时的于涛早已欲火难耐，一下子搓火了，三下五除二，强行扒了香梦的衣裤，结果却瞪圆了双眼，一个屁墩儿惊坐在床上，酒意也一下子醒了大半，指着香梦说不出话来。

好半天后，于涛才极度失望地站了起来，他瞥了一眼尚在嘤嘤哭泣的香梦，发狠地说：“你哭啥丧啊？姓黄的，士可杀不可辱，我跟你没完！”说罢下了床，穿上鞋，气愤地拂袖而去，房门也没关。

黄兴桥眼巴巴地盼到了芦纲公所纲总的推举日期。会上，他以为有于涛的支持，再加上提前对各盐商的游说，此次的纲总之位非自己莫属，心中自然是踌躇满志，准备大干一场。推举结束，唱票人唱罢票数后，黄兴桥却傻眼了——他因一票之差而落选了，于涛把最关键的一票投给了旁人。

回到针市街的黄家大院后，黄兴桥跳了半天的脚，把于涛祖上八代逐一问候了个遍。待冷静下来后，他心中充满了疑惑和不解，姓于的已然收了自个儿送的香梦和宅子，而且他也满口答应帮忙，为什么会忽然变卦啊？难不成于涛是个只吃草料不干活的主儿？

几天后，在长芦盐运使司署例行完公事后，于涛叫住了满脸不高兴的黄兴桥，解释说：“黄老板，在这次的纲总人选推举前，恩师忽然出面指定了他人，我是心有余而力不足啊。好事多磨，下次我一准推举你。”

黄兴桥听后无话可说，只能自认倒霉。

三个月后的一天，黄兴桥正在家里喝茶，专给东门里富贵人家说媒的著名媒婆张一嘴突然不请自来。一进客厅，她就满面春风地说：“黄老板啊，给您道喜啦！”

黄兴桥愣了一下，惊讶地问：“喜从何来啊？”

张一嘴的老脸上扑了厚厚一层粉，像台上京戏中的丑角儿，回答说：“长芦盐运使于大人托我来给他的儿子提亲。这不是喜事是啥啊？”

黄兴桥听后，一下子愣住了，诧异地说：“于大人只有一个闺女，哪来的儿子啊？！”

张一嘴笑着回答说：“黄老板，您呀是只知其一，不知其二。大伙儿都知道，于大人只有一个出了阁的闺女，不知道的是，上个月，他把老家的侄子过继了过来，眼下不就是于大人的儿子了吗？小伙子我见过了，官名叫于翀，长得一表人才。我敢包圆了说，和您的闺女是天上的一对、地上的一双，真正的天造地设，错不了。”

黄兴桥听后，“哦”了一声，对张一嘴说，他就一个闺女，这是她一辈子的终身大事，得跟闺女娘儿俩商议一下再作答复，说完便把张一嘴推送走了。当天，黄兴桥打发了个下人出去打听，于涛的儿子是否确有此事。到晚半晌时，下人打听后回来了，回复说，于大人的确把他老家的侄子过继了过来，听说还是个秀才。

黄兴桥这才放了心，如果能和于涛结为儿女亲家，下次参选芦纲公所纲总的事就是板上钉钉了。他征求了闺女娘儿俩的意见后，便答应了于家的提亲。几天后，于翀提着厚礼前来拜访，黄兴桥见他果然仪表堂堂，谈吐也不俗，闺女躲在屏风后瞧了也十分满意，合完八字也没任何问题。半个月后，于家请看相的择了个黄道吉日，便把喜事风风光光、热热闹闹地办了。

婚后，閨女每次回娘家，总显得闷闷不乐。她娘问她怎么了，闺女说是身体不舒服。黄兴桥说请个大夫来给她瞧瞧，闺女却说没多大事，过几天就好了。更为奇怪的是，此后的于涛见了黄兴桥，总是一副不冷不热的样子，好像欠他一吊钱没还似的。黄兴桥也懒得搭理于涛，没把这事放在心上。

一个月后的一天，于翀和闺女忽然双双登门，来向黄兴桥老两口辞行。于翀对黄兴桥说：“家父的一位同窗在扬州府衙做主簿，给我在那边荐了个公差，后天我就带着媳妇一起去扬州。”黄兴桥听后，觉得这是好事儿，学而优则仕嘛，让姑爷好好干，将来谋个好前程。临走前，娘给闺女暗中塞了不少体己钱，在路上花销。

自打闺女辞别后，黄兴桥心里总觉得有些不踏实，半个月后，估摸着小两口已到扬州，该送来平安信时，他却没收到任何消息。黄兴桥坐不住了，去找于涛打听。于涛说他也着急上火，并已写信催问同窗好友，询问儿子媳妇是否平安抵达扬州，一旦有了准信儿立刻告诉黄兴桥。不知为什么，黄兴桥的心里一直惴惴不安。

几天后，于涛忽然着急忙慌地来到了黄家大院，告诉了黄兴桥一个晴天霹雳般的噩耗：姑爷和闺女在去扬州的途中遭船贼打劫，双双遇害身亡。船贼已被缉拿归案并打入死牢。

黄兴桥悲痛不已，提出要把闺女的尸首运回来，于涛却说因江南一带天气炎热，属地县衙已将二人的尸首就地安葬了。黄兴桥叹了口气，只好作罢。

这年秋天，竹竿巷的振德南货行掌柜从江南进货回来，到黄家大院核账。临走前，他讲出了一件自己遇到的蹊跷事：“东家，我去扬州采办南货时，一天晚上，当地客商请我到扬州有名的红裳坊喝花酒。我在隔壁发现有个瘦马长得特像小姐。当时我感到十分惊讶，小姐和姑爷早已遇害，怎么会出现在那里呢？我有些好奇，向老鸨提出想见见这个瘦马，她却矢口否认，说没这么个姑娘，是我看花了眼。我也觉得有可能是认错了人，这个姑娘只是和小姐长得像而已。离开红裳坊时，我多了个心眼，给了一个专背瘦马外出的扛肩的一块大洋，打听那个瘦马的情况。扛肩的悄声告我说，院里的确有这么个姑娘，艺名叫小红，北方人，性子很烈，死活不肯接客，被老鸨关在房里不给吃喝……”

黄兴桥听后，感到十分震惊。闺女不是在去扬州的途中遇害了吗，为什么又突然出现在花街柳巷？这个瘦马也是北方人，而且长得和闺女十分像，世上难道真有这么巧上加巧的事吗？这个小红会不会是自己的闺女啊？这到底是怎么回事啊？

带着诸多疑问和不解，他决定亲自去一趟扬州探个究竟。

转天一大早，黄兴桥便动身来到三岔河口，在码头雇了只船，顺着运河南下扬州。上岸后，他一路打听来到了红裳坊，见到老鸨后，拿出五十块大洋，指名道姓要让小红姑娘伺候。

老鸨一脸疑惑，问：“您怎么知道小红姑娘啊？”

黄兴桥随口回答说：“我听朋友说，小红还是个雏儿，想尝个鲜。妈妈行个方便呗。”说完，他又拿出了二十块大洋。

老鸨眉开眼笑道：“原来爷好这一口啊，您可算是来对了。请稍候，我这就把她叫来伺候您。”不一会儿，她便把小红带进了房间。

小红见到黄兴桥后，惊讶地瞪大了双眼，黄兴桥当时也惊呆了，眼前的小红果真是自己的闺女。闺女正要喊爹时，却见父亲轻轻地冲她摇了摇头，示意她别出声。老鸨叮嘱说：“小红，这位爷可是大老远冲着你来的，好好伺候着，听见了吗？”见小红不说话，她十分满意，出去后转身关上了房门。

父女相见，双双抱头失声痛哭。黄兴桥心中更是五味杂陈，难以言表，他劝慰了闺女半天，等她心情平复后，问：“闺女，这究竟是怎么回事啊？”

闺女哽咽着讲出了一件让黄兴桥万万想不到的事：于翀压根儿就不是于涛的儿子，而是他从老家带来的一个下人。成亲那天晚上，于涛便进入洞房强行霸占了她，事后还威胁说，她要是把这档子事告诉黄兴桥的话，他便立刻让天津府衙派人把黄兴桥抓起来，因为黄兴桥一直在河南各州县暗中贩卖私盐，这可是杀头抄家的重罪啊。一个月后，于涛玩腻了她，转手把她卖到了扬州……

黄兴桥听后，气得咬牙切齿，一字一句地说：“姓于的，等我回去后，非扒了你的皮不可！”

令他百思不得其解的是，自个儿并没有得罪过于涛，也无任何新仇旧恨，他为什么要这么处心积虑算计自个儿的闺女啊？

转天早上，黄兴桥找到老鸨，提出要赎小红做他的侧室。她来了个狮子大张口，索要一千块大洋。黄兴桥二话没说，同意了。他从老鸨手中赎出闺女后，雇船连夜北上，返回津门。安顿好闺女之后，黄兴桥立马直奔位于鼓楼东大街的长芦盐运司衙门。

见到于涛后，黄兴桥强忍怒火说，有事和于大人单独禀报。在后堂，他慢慢走近于涛，突然抬手给了他左右两个大嘴巴，怒声质问道：“姓于的，你还是个人吗？亏你读过圣贤书，做出来的事却畜生不如！我问你，你为什么让下人冒充你的儿子，强霸我闺女，最后还把她卖到扬州去？！”

于涛听后，一点儿也不慌乱，而是冷笑了一声，答非所问：“黄兴桥，有因才有果，你还有脸来质问我，你做事难道不考虑后果吗？古人云：士可杀不可辱，有你这样羞辱我的吗？我这叫以其人之道还治其人之身！”

黄兴桥听后，一下子愣住了，十分不解地问：“于涛，你什么意思啊？我和你远无冤近无仇，为什么要羞辱你啊？”

于涛却没回答，而是叫进来一个差役，吩咐说：“你麻利儿去把如夫人接来。”

黄兴桥有些纳闷儿，于涛把香梦接来干吗啊？隐约间，他觉得闺女的事似乎和香梦有一定的关联，索性一屁股坐下来，冷眼瞧着于涛，看他怎么把这件事掰扯清楚，否则绝饶不了这个衣冠禽兽。

半炷香过后，香梦被差役接来了。黄兴桥只瞅了一眼，心中便暗自惊讶不已，短短半年时间，香梦哪还像个在深宅大院养尊处优的如夫人，活脱脱就是一个下人的装扮。这到底是怎么回事啊？

于涛铁青着脸，命差役退下后，他忽然对香梦下令似的说：“把裤子脱下来！”

黄兴桥听后大吃一惊，慌忙站起身来，问于涛：“你这是要干啥啊？”急忙转过身子回避。

于涛却冷冷地说：“黄老板，你用不着在这里演戏了，怕什么，敢做就敢当，你仔仔细细瞅瞅，站在你面前的这是个什么玩意儿。”

等黄兴桥慢慢转过身来，只快速地瞄了一眼后，不由得怔住了——香梦居然是个正经八百的爷们儿，压根儿就不是女儿身！

这算哪门子的邪性事儿啊？！他几步走到香梦面前，问：“香梦……你这是……为了啥啊？！”

香梦哭哭啼啼地讲起了自己的身世：“我打小就没了爹娘，被人贩子卖来卖去，后来被卖到了一个牙婆手里，她见我长得眉清目秀，斯斯文文的，便给我取名香梦，逼我穿女子衣裳，举手投足学女子的模样，学做女红，并强行裹了我的双脚，稍有不从，就对我拳打脚踢。时间久了，连我自己也认为自个儿是女子。呜呜……”

于涛在一旁不耐烦地责问黄兴桥：“没错，我是有个爱小脚的嗜好，但你也不能这样做吧，成心送个相公来羞辱我啊！”

黄兴桥是叫苦不迭，辩解说：“我花大把的大洋把香梦买来送你，难道是为了羞辱你吗，我吃饱了撑的啊？我要有这份闲心，还不如坐在三岔河口的码头上，一块大洋一块大洋往河里扔，还能听个声儿。再说了，你发现问题后为什么不告诉我啊？”

于涛气哼哼地答复说：“这种事我怎么说得出口啊！”

黄兴桥鼻孔里重重地“哼”了一声，说：“于涛，我告诉你，我压根儿就不知道香梦是个男儿身，不知者无罪。但这绝不是你拿我闺女来对我进行疯狂报复的理由。还说什么士可杀不可辱，你简直枉为读书人。我要去天津县衙告你！”

于涛自知理亏，摆了摆手，说：“随你的便。”悻悻离开了后堂。

黄兴桥被彻底气疯了，回家后便写了诉状，递到了天津县衙。县爷一瞧他告的是总督大人的门生，哪敢接啊，原封不动把状子给退了回来，什么理由也没说。黄兴桥岂肯轻易罢休，又来到天津府衙，结果还是和天津县衙一样，知府也不敢接。

黄兴桥不甘心，他琢磨来琢磨去，只有告到李鸿章那儿，才有可能替闺女出气报仇。一个月后，他打听到李鸿章从保定府回天津行馆衙门的确切消息后，豁出去了，提前躲在李鸿章必经之路旁，看到他的官轿即将通过时，黄兴桥突然冲了出来，跪在路中间高声喊冤。虽然挨了差役的一顿皮鞭，但也惊动了李鸿章，接下了状子。回到行馆衙门，李鸿章看完诉状后，才知道自己的门生竟然做出如此有辱斯文的荒唐之事，勃然大怒，立刻撤了于涛的官职。

几天后，于涛臊眉耷眼灰溜溜地回安徽老家了。香梦则被他以“扬州瘦马”卖给了侯家后的天宝班，露馅儿后，又被天宝班卖给了一家澡堂子当相公。

黄兴桥闻听后，慨然长叹：“造孽啊。”便把香梦赎了出来，取名黄志，留在振德字号账房当学徒。

后听闻于濤在回安徽的半道上，被一伙不明身份的劫匪洗劫一空后，逼他穿上女人衣裳，被一番描眉涂红后，绑在了路边的树上……

（责任编辑：琉璃）

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