富人为什么爱寻租

阅读今年秋天精选的非虚构类新书，人们不禁想起叶芝在《基督再临》中富有先见之明的台词： “猎鹰听不到驯鹰人的声音；事情分崩离析；中心守不住。”随着自由国际秩序受到国内和全球挑战的困扰，自启蒙运动以来塑造西方社会经济格局的价值观似乎正在衰落。

政治哲学家约翰·格雷的新书《新利维坦：自由主义之后的思想》就是一个典型的例子。在1990年代初期，格雷是西方最悲观的思想家之一，与弗朗西斯·福山的胜利主义形成鲜明对比。

在他1998年出版的《假黎明：全球资本主义的妄想》一书中，格雷预见到的不是和谐的全球秩序，而是对稀缺自然资源的竞争不断升级。而在《新利维坦》中，他设想了一个多极世界，在这个世界里，每个敌对大国都有自己的“人类福祉概念”，必须达到某种生存方式。他认为，中世纪晚期欧洲的多元主义，比之后的普遍主义的霍布斯式利维坦更加和谐、文明。但格雷并没有提供一条通往多极化的可行或和平的道路。如果发生这种转变的话，很可能是由一系列极端事件引发的。

格雷将我们目前的困境归咎于现代国家制度，而希腊前财长亚尼斯·瓦鲁法基斯则将责任完全归咎于资本所有者。瓦鲁法基斯在他的新書《技术封建主义：是什么扼杀了资本主义》中认为，资本主义并没有像他父亲那一代人所希望的那样向社会主义发展，而是倒退到一种封建制度，在这种制度中，租金，而不是利润，是经济活动的主要驱动力。

这一论点与法国经济学家托马斯·皮凯蒂的观察一致：当资本回报率超过经济增长率时（r>g），不平等就会加剧。随着世界财富集中在越来越少的人手中，资本主义变异成技术封建统治阶级制度。在其中，瓦鲁法基斯称之为“云端主义者”的统治阶级，利用对重要商品和服务的控制，从资本家、工人和消费者那里榨取租金。

这种技术封建秩序的缩影，是“三大”资产管理公司—贝莱德、先锋集团（Vanguard）和道富银行（State Street），它们实际拥有着美国资本主义。2008年危机后，各国央行向金融体系注入数万亿美元的廉价资金，促进了它们的崛起。这使得少数大公司和亿万富翁能够进行前所未有的购物狂欢。具有讽刺意味的是，为了挽救资本主义，央行行长们可能无意中扼杀了它。

瓦鲁法基斯声称，“食利者资本主义”一词是矛盾的，因为资本主义是关于赚取利润的，而不是榨取租金的。但这看起来像是一个语义上的狡辩。寻租一直是资本主义经济的一个特征，因为投资回报具有内在不确定性，因此在困难时期，财富所有者以高流动性形式持有资产的愿望将永远占上风。约翰·梅纳德·凯恩斯将这种欲望称为“流动性偏好”，将经济衰退视为对流动性的需求“支配”对利润的追求的时期。

我们也熟悉这样一种观点，即西方经济体一直在“金融化”—从生产商品转向生产金融工具—而这是当代主要的租金榨取形式。但瓦鲁法基斯的术语也存在掩盖技术活力的真正来源的风险。他认为技术进步是竞相追求利润的副产品。当利润被寻租取代时，按照这种逻辑，技术创新的动力就消失了。

这种解释忽视了国家在促进技术创新方面发挥的关键作用，特别是通过寻求军事霸权促进技术创新。例如，硅谷的创建可以追溯到五角大楼。如果没有第二次世界大战和冷战的推动，今天的许多技术可能不会存在。

总之，在复兴民主管理的商业传统方面，需要理智的乐观，而不是悲观。

罗伯特·斯基德尔斯基是英国上议院议员、华威大学政治经济学荣誉教授。本文已获Project Syndicate授权。