人类的尾巴去哪了

150万年前，在由古猿进化成直立人的漫长过程中，人体遵循“常用则兴，废用则衰”的基本进化规律。早期人类曾经拥有的几十种器官，其中有些器官随着时间的推移逐渐退化，甚至“消失”。

哺乳动物的尾巴具有维持身体平衡、作为工具使用和保护其他身体器官的三大功能。

不同形态尾巴的功能侧重点也不一样。尾毛蓬松、状如绒棒的大尾巴，例如松鼠、狐狸的尾巴，主要是为了在林间攀援、草原追逐时，起到稳定运动方向、维持身体平衡的作用。在弓箭、飞镖尾部固定羽毛、布条等尾饰，也能起到相同的作用——没有这些尾饰，向前运动的棒状物就会偏离预定的方向，甚至在空中失去平衡。

细长如绳或粗壮如鞭的尾巴，例如卷尾猴、老虎的尾巴，多半是作为辅助工具使用的。猴子可以将尾巴缠绕在树枝，把自己倒吊在林间采食或睡觉。老虎的尾巴十分灵活、强壮，除了能起到维持身体平衡的作用外，其猛扫时的抽击力也十分巨大，能够辅助老虎进行捕猎。

随着人类的远古始祖由四肢并用进化到双足直立，灵活的双手能够使用各种工具，尾巴原有的三大功能基本上都失去继续存在的价值，也就逐渐消失了，只剩下一块短小的尾骨还连接在脊椎的最下端，算是留给人类进化史的一个纪念。

（摘自《知識就是力量》侯安山/文）