付巧妹：毕生追求弄清“我们是谁，我们从哪里来”

文 赵永新 杨亚鹏

“我们是想还原人类演化的过程，搞清楚这个过程中发生了什么，也就是我们的祖先一路是怎么走到今天的。”

2023年6月19日，“80后”女科学家付巧妹获得首届联合国教科文组织“阿勒福赞奖”。十余年来，付巧妹带领研究团队开发古DNA关键技术，揭示现代人类特别是东亚人的演化谜团，古老、神秘而又现代；作为三个孩子的母亲，她在工作与家庭、研究与休闲之间的平衡术，令人佩服；而她“步步惊心”的求学经历，更让人感佩。

“过鬼门关”

付巧妹并不是一直顺风顺水。研二时，付巧妹得到了一个去德国马克斯·普朗克进化人类学研究所（以下简称“马普进化人类学研究所”）考察的机会。这是付巧妹第一次走出国门，去到异国考察。确切地说，是接受考察，“过鬼门关”。

“过鬼门关”的说法，是她到马普进化人类学研究所后从师哥、师姐那里听到的。在她之前和之后，都有被淘汰、遣返的学生，中国的、韩国的、德国的都有。有的学生在那里苦熬了一年，结果还是被刷掉了。对马普进化人类学研究所有了更多了解之后，付巧妹明白了，他们如此冷漠地刷人，倒不是因为残忍，他们的想法是：如果你不适合这个工作或领域，就应该及早抽身，大家都不要浪费时间。

对付巧妹来说最大的挑战是专业。去德国之前，付巧妹认为古DNA应该还是和骨骼打交道，去了以后才知道，远不是那么回事。这个技术在国际上是新兴的顶尖科学，是从残存的考古遗迹提取出DNA，分析、研究人类的演化历史。它纯粹属于人类遗传学，与她之前的专业差了十万八千里。

“我当时觉得自己特别差！”那段时间，称得上是付巧妹人生的至暗时刻：“实验室每周五开组会，研讨项目，交流进展，碰撞思想，但他们讲的我根本听不懂。刚去的那两个月，每周五的组会我都会感到崩溃。”

好在付巧妹不仅抗压能力超强，而且自学能力也超强。星期五的组会听不懂，周末她就一个人在办公室“过电影”。白天的活儿做不完，到晚上她接着干。而且，让付巧妹窃喜的是，她在大学期间学的计算机、高数知识，现在都派上用场了！

原来，用古DNA技术研究人类演化的历史是典型的交叉学科，既需要古人类学知识，更离不开基因测序等新兴技术。于是，付巧妹一边恶补人类演化知识的短板，一边偷偷地鼓捣起基因测序等生物信息技术。

“你为什么要做这些老师没有提到的事？”一次，直接带她的师兄偶然发现付巧妹在电脑上做生物信息分析时，忍不住问她。

“是我做错了吗？”付巧妹怯生生地说。

“不是你做错了，是我很好奇，你不是学考古的吗，怎么还会计算机编程？”师兄问道。

“我大学学的是文理交叉学科的文物保护技术专业，学过一些这方面的内容，而且很感兴趣。”付巧妹这才松了口气。

这里不能不提付巧妹的导师斯万特·帕博。导师给付巧妹留下的突出印象有两点：一是学术严谨，二是对学生要求高。“要达到他的要求是不容易的。”付巧妹说，“他不是简简单单地教你怎么做，而是要你自己动脑、动手，做到他所希望的。”

“这个学生很聪明，而且自学能力超强，思考的问题也很深！”到第四个月的时候，导师和师兄就已经很认可她了。付巧妹顺利过了考察关，留下读博士。跟她同时接受考察的另外两个来自其他国家的同学，则远没有她顺利。

在马普进化人类学研究所的经历，不仅为付巧妹确立了此后的研究方向，更培养了她严谨细致的工作作风和正确的科学理念。

在马普进化人类学研究所攻读博士和做博士后期间，付巧妹不仅和他人合作做了几个已经灭绝的古人类的研究项目，还牵头完成了4.5万年前西伯利亚早期现代人个体的研究，一下子声名鹊起。

诺贝尔生理医学奖得主斯万特·帕博这样评价自己的爱徒：付巧妹是我们招收过的最出色的学生之一。

三个孩子的妈妈

许多人会以为，付巧妹肯定是个一心扑在工作上、顾不上家庭和生活的“女汉子”。事实并非如此，她有三个孩子。在她成为实验室主任前后，三个可爱的孩子相继出生。

一边带团队，一边带孩子，许多人都觉得不可思议。付巧妹讲了一个小插曲：某个周末，她和她朋友一起带着孩子去游乐园玩，朋友的老公开车送她们，两个人便闲聊起来。他也是中科院系统的，得知付巧妹是中科院古脊椎动物与古人类研究所的，就问她，你认识你们所的付巧妹吗？

付巧妹笑了：“我就是啊。”那位爸爸瞪大了眼睛，满脸惊讶：“付巧妹也带孩子啊！”

讲完这个小插曲，付巧妹很是感激：“多亏有家里的老人，他们都非常支持我的工作，帮着看孩子。”但是，老人毕竟不能代替妈妈，特别是已上幼儿园的大女儿，更需要妈妈的陪伴。

当然，付巧妹是人不是神，一天的时间也只有24个小时。但她自有妙招。比如，早起晚睡。她一般6点起床开始工作，晚上哄孩子睡觉后继续工作，一般要干到夜里十一二点。再比如，随时随地办公。不管是火车上、飞机上，还是开会的间隙，付巧妹打开笔记本电脑就会进入工作状态。对她而言，哪儿都是办公室。

在付巧妹看来，家庭和工作非但不矛盾，她还能在培养孩子的过程中与孩子一起成长。“尽管孩子还小，但他们经常会问一些很有逻辑的问题，而且有些问题会让你觉得，这不是简单的好奇心，他们探究世界的角度和提出的问题，足以引发大人去思考。”

我们是谁，我们从哪里来

2014年2月，在马普进化人类学研究所演化遗传系做完博士后研究，付巧妹又转到美国哈佛大学医学院，研究人类遗传学。2015年年底，她从美国哈佛大学医学院回国，成为中科院古脊椎动物与古人类研究所新成立的古DNA实验室主任。当时，她刚刚32岁，是该研究所最年轻的实验室掌门之一。

让付巧妹的妈妈不解的是，女儿回国当了实验室主任，反而比以前更忙、更累了。尽管认为女儿的工作最重要，她也会全力支持女儿，但当妈妈的有时候还是忍不住唠叨：“人家都是先苦后甜，你怎么越上一个台阶越辛苦呢！”

“人生每个阶段的困难都不一样。”付巧妹说，“做科研最吸引我的，就是探索未知。”

“我们是想还原人类演化的过程，搞清楚这个过程中发生了什么，也就是我们的祖先一路是怎么走到今天的。”当然，要想还原人类祖先的演化、变迁历史，绝非易事。付巧妹说，人类的基因一代一代演化下来，并不像我们每个人的家谱那么清晰，因为这涉及气候、环境、文化等各方面的压力，这些压力迫使祖先们必须不停地迁徙，会有很多的变化和未知数。

“有一些人会觉得不理解，你做的这些事情这么难，为何还要费这么大功夫去做？它跟国民经济、民生福利有啥关系？”说到这里，付巧妹有些无奈：“其实人不光有物质需求，还有对自身的追寻，这是精神上的追求。”她举了一个例子：大家都知道欧洲人是白皮肤、蓝眼睛，但实际上欧洲人并不是大家通常所认为的那样一开始就是白皮肤、蓝眼睛。他们团队在2016年的研究工作中发现，欧洲人的蓝眼睛在1.4万年前才开始出现，虽然他们已拥有蓝色的眼睛，但皮肤依然是深色。7500年前，欧洲人还是深色皮肤，淡色皮肤出现的时间比蓝眼睛还要晚。

“当然，你不知道这些也不会对你的生活造成影响。但是，当你第一次知道真相时，是不是会觉得很惊讶、很神奇？这种精神上的愉悦，是不是也是一种幸福？”付巧妹说，弄清“我们是谁，我们从哪里来”是她毕生追求的目标，也是古DNA研究的价值所在。