“老而不死是为贼”溯源

杜益频

“老而不死是为贼”是孔子说的一句话。有人据此说孔子不尊重老人：叫老人去死，不死就是害人虫。这冤枉了孔子。

“老而不死是为贼”出自《论语·宪问》。《论语·宪问》讲了这样一个故事：孔子有个邻居叫原壤，是孔子的发小。原壤从小就不拘礼节，胸无大志，“日图三餐，夜求一眠”，年老了还是这样混日子。孔子经常批评他，但原壤依然故我，没有长进。

原壤年老，一日请孔子到他家去。孔子策杖而去。古人标准坐法：两腿并拢，屈膝于席，臀部放在脚踝之上。而原壤却将两腿张开，形如箕状。孔子到家，原壤坐而不迎。孔子用拐杖敲原壤的小腿训斥说：“幼儿不孙弟，老而无述焉，老而不死是为贼。”这里的“孙”“弟”都为通假字，实为“逊”和“悌”，“无述”的意思是没有别人可作为榜样的事。孔子的意思是：你小時候不遵孝悌，年长也没有别人可作为榜样的行动，老了还是这样。像你这种人，老而不死，就是害人虫。

孔子说的“老而不死是为贼”特指原壤，不是泛指老年人。孔子之所以对原壤说话这样尖刻，也是因为原壤是自己的发小。对朋友说话，一般不会字斟句酌的，而是有啥说啥、随便一些。另外，孔子的年龄比原壤还大。

认为孔子说这句话是对老年人不尊重，是不知道孔子说这句话的语境，把孔子的特指理解为泛指了。