云朵一样轻柔的塑料

胡紫霞

铭铭发现，很多快递盒里面都会用气泡膜来包裹物品。他问妈妈：“为什么气泡膜能保护物品呢？”

妈妈：气泡膜是由塑料也就是聚乙烯制成的。你仔细观察一下气泡膜的构造。（妈妈把一段气泡膜递给铭铭。）

铭铭：我发现了！这一个个小泡泡里面注满了空气，正是它们起到了很好的缓冲、防震、抗压作用。它的发明者可真聪明！让我来查查——原来是美国的马克·沙瓦纳先生。

沙瓦纳：这是我和我的朋友阿尔弗雷德·菲尔丁一起研究出来的。不过说来惭愧，当初我们其实是想发明一款美观、防潮，并且与众不同的新型立体墙纸的。

菲尔丁：当时，聚乙烯塑料已经比较风靡。我们选择其作为墙纸的材料，可是要做成什么样子的？我们绞尽脑汁，设计了不少方案，但都不满意。研究陷入了僵局。

铭铭：如何打破这个僵局呢？

沙瓦纳：到底设计什么样的墙纸，成了我日思夜想的心事。一次乘飞机出行时，望着窗外朵朵白云飘过，我就想假如把天空当作一面墙的话，这大片的白云不就是它的立体墙纸吗？这让我眼前一亮，对啊，若是我们做出的墙纸像白云一样美丽，摸起来像白云一样轻柔的话，人们肯定会喜欢吧。回去后，我马上去找菲尔丁，迫不及待地把自己的这个想法告诉了他。

菲尔丁：我这人比较理性，当即给马克泼了一盆冷水。我承认他的想法很有创造性，可是造出像云朵一样轻柔的墙纸，就像是天方夜谭！聚乙烯可是塑料，我们还能把它变成一团棉花？好在马克并没有被打击到，还是坚持他自己的想法。

沙瓦纳：我当时想，并不一定非要外形和云朵一模一样呀，若是在两张聚乙烯之间裹入一团“云朵”呢？接下来问题又来了——怎么造出一些“云朵”出来？云朵可是水蒸气凝结而成的。水蒸气，空气！我又眼前一亮！假如我们在两张聚乙烯之间注入空气，这是不是就像装了一片云朵进来呢？

菲尔丁：把空气装入塑料里，哈哈，我可佩服死他了！我也无法预料我们会造出多么神奇的东西，但这似乎是别人没做过的呢，不妨试试吧！

听着两人像讲故事一样诉说自己的发明经历，铭铭又好奇又佩服——这也太大胆、太有创意了！

沙瓦纳：经过一番头脑风暴，我们明确了研究方向，开始了一段时间的科研攻关，经过反复调试，终于在1960年发明了气泡膜。气泡膜的塑注过程比较简单：在聚乙烯材料中添加开口剂、防静电母粒，经过230℃左右的高温吸塑出气泡，然后用另一张聚乙烯覆盖在上面锁住空气。

菲尔丁：气泡膜被制造出来之后，我们马上申请了专利，并且成立公司开始量产，向市场推广这种新产品。尽管这种新型墙纸造型独特，但不知为何并不受市场欢迎，销量寥寥。我们想了好多促销办法都无济于事，公司很快就陷入了困境中。后來我们转换思路，把气泡膜当作温室绝缘材料来推广，销量稍微有了点儿起色。

铭铭：那它又是怎么被用在包装物品上的呢？

沙瓦纳：用一句中国俗语来说——车到山前必有路，船到桥头自然直。这时正在迅速崛起的IBM公司成了我们的救星。20世纪60年代，IBM成为美国最具影响力的公司之一。他们制造的计算机销往世界各地。那时候的计算机价格非常昂贵，在运送过程中出现损坏是买卖双方都极力避免的事，因此他们向社会公开征集更好的包装材料。看到这条消息后，我把家里一件瓷器用气泡膜包装好，寄送到了IBM公司。经过一路颠簸，瓷器依然完好无损。IBM的相关人员收到后，立刻明白了寄件人的用意，派人找到了我。经过一番交流之后，他们决定用这种材料包装计算机。事实证明，气泡膜用在包装上的防损率是很高的。这样，其他公司也纷纷效仿，订单开始如雪片般向我们飞来……

气泡膜，是一种质地轻、透明性较好、无毒、无味的新型塑料制品，从墙纸转型为包装材料后，它才终于获得了市场的认可，并大为盛行。气泡膜的两位发明人在1960年成立的希悦尔公司也迅速崛起，成为今天世界包装行业的巨头之一。