“花丛中的彩虹”

董淑亮，中国科普作家协会会员、江苏省首席科技传播专家、江苏省十大科技传播人物。出版《童话里的科学》《神奇的动物》《发明改变世界》《长翅膀的“侦察兵”》《四季科学童话》等科普专著100部，曾获冰心儿童图书奖、共青团中央“五个一”工程奖、江苏省优秀科普作品奖等。

鸟类是个大家族。有的鸟飞得高，可以飞越珠穆朗玛峰；有的鸟飞得远，可以从西伯利亚一直飞到我国的海南岛越冬。

世界上体型最大的鸟是鸵鸟，不会飞，却跑得很快，身高2米多，与人类相比，也称得上“大个子”。那么，世界上最小的鸟是谁呀？是蜂鸟。顾名思义，蜂鸟就是像蜜蜂那样娇小的鸟儿。

许多人都知道蜂鸟是世界上最小的鸟类，其实这种说法并不十分准确，或者说，不能如此简单地概述。因为全世界的蜂鸟有315种左右，分布于从北美洲的阿拉斯加到南美洲的麦哲伦海峡的广袤区域，以及其间的众多岛屿上。它们的体形差异也很大，最大的蜂鸟体长达21.5厘米。而生活在古巴的吸蜜蜂鸟的体长只有5厘米，体重不超过2克，翅膀展开只有3.5厘米，大小和蜜蜂差不多。这样的蜂鸟才是世界上体形最小的鸟类。蜂鸟的羽毛大多十分鲜艳，闪耀着金属般的光泽，人们因而称蜂鸟是闪烁在“花丛中的彩虹”。

蜂鸟靠吸食花蜜为生。它的嘴又细又长，像一根管子，能伸到花朵里面去吸取花蜜，因此又叫“吻花客”。当然，蜂鸟也吃花丛间的小昆虫。蜂鸟的觅食给植物帮了大忙：一方面它帮助植物消灭了很多寄生虫，另一方面帮助植物进行传粉，充当了花的“媒人”。

蜂鸟虽然小，但在飞行上“身怀绝技”。这与它身体非常微小的独特特点是分不开的。

蜂鸟具有特殊的肌肉组织，一对狭长的翅膀结构也很特别。它的尾巴是天然的方向舵，能帮助它随时调整飞行方向。所以，蜂鸟除了能和其他鸟一样向前飞行之外，还会向后倒退飞行，可以忽左忽右，甚至垂直上升或降落。蜂鸟翅膀振动的频率很快，每秒钟可达50～70次。尤其精彩的是，它在采蜜的时候，能悬停在半空中，一边拍打着翅膀，一边将嘴伸进花蕊中吸食足量的花蜜。这些飞行特技让别的鸟儿望尘莫及。

1783年以后，人类实现了乘气球搏击长空的梦想，可是还不能像鸟儿那样在长空自由飞翔。经过一个多世纪的思考和实验，人们认识到了升空和控制是飞行的两大难题，而鸟类显然在这两个方面都是大师。通过对鸟儿的观察，人们有了一项突破性的发现：鸟的尾巴的重要性不亚于它的翅膀。于是，人们造出了由螺旋槳推进的实用飞机。1936年，德国工程师海因里希·福克终于设计制造出具有实际生产价值的直升机。可是，这种直升机的稳定性、垂直起降的能力、半空停留的时间等离人类的要求还有很大的差距。后来，仿生学家受蜂鸟飞行能力的启发，长期跟踪研究蜂鸟，终于设计制造出能够自如地垂直起降，并在半空中较长时间平移停留的直升机，用来救援遇险人员或运送急需物资。