“天下英雄，入吾彀中矣”

张国通

贞观初放榜日，上私幸端门，见进士于榜下缀行而出，喜谓侍臣曰：“天下英雄，入吾彀中矣。”

——五代·王定保《唐摭言》卷一

彀中，指弓箭射程所及的范围，喻圈套、牢笼。“天下英雄，入吾彀中矣”是唐太宗李世民在推行以考取士的方法后讲的一句话，意思是“将天下英雄尽揽囊中，谁还能与我为敌？谁还能撼动朕之江山？”这确实是李世民的英明之处。

科举制度满足了封建专制主义中央集权政治的要求。首先，科举考试完全由中央政府来掌握，一变过去世家大族所操纵的九品官人之法，中央政府通过科举考试，从全国各地挑选出愿意为它服务的人才，留在中央或分配到各地去做官，这就使得地主阶级知识分子广泛地参与到政权工作，从而加强了全国政权的统一和集中。其次，选拔官吏有了统一的规格和要求。唐代以科举和门荫取士，而科举中进士科独为矜贵，因为进士科重辞赋，更能适应当时统治政权的要求，所以想要做官的士子，必须娴习辞赋，孰谙儒家经典，无形中加强了思想的统一。科举制度的发展，在一定程度上打破了魏晋以来世家大族垄断政权的传统局面，这是封建社会政治上的一种变化和发展。科举制度在表面上看起来好像是公平的，任何人只要埋头读书，就有资格应考，也就是有参加政权的可能。但是在封建经济的限制下，在依附关系的牢固束缚下，受教育决不是任何人都能享受到的权利，对于必须靠自己劳动来生活的穷人子弟来说，读书识字几乎是不可能的。唐代做官的人，概由吏部“考核资叙郡县乡里名籍，父祖官名，内外族姻”（《通典·选举典》），在家庭成分上限制很严，有“凡官人身及同居大功已上亲，自执工商，家专其业，皆不得入仕”（《唐六典·吏部郎中》）等等规定，所以真正出身于被统治阶级而能参加政权的人极少，绝大多数的官吏是从地主阶级中选拔出来的。有些中小地主家庭的子弟，一旦通过科举，进入统治阶层，除非是和贵族大地主合流，否则不可能仕宦得意。纵然偶有出身于富裕自耕农民家庭的人登科做官，他在政治和经济利益的立场上，决不是也决不能再代表出身阶级，这是因为他在思想意识上已经符合统治政权的要求，在社会地位上已经获得特殊身份的缘故。科举制度的实施，可以使士子除了汲汲于功名富贵而埋头读书以外，不再产生任何对统治政权不利的念头，所以有了太宗皇帝感叹“天下英雄，入我毂中矣”。

科举制度在中国实行了一千三百多年，对中国以至东亚、世界都产生了深远的影响。科举为中国历朝发掘、培养了大量人才，对于知识的普及和民间的读书风气，亦起了相当的推动作用。但是明清之后逐步僵化，也不可避免地产生了消极影响。