千金究竟是多少金

张天野

“千金”在中國成语里是个高频词，常见的就有一字千金、一刻千金、一诺千金等。那么，这千金究竟是一千两黄金还是一千斤黄金呢？都不是，它指的是一千斤黄铜。

中国自古以来都不是黄金生产大国，甚至白银出产也不多，很长一段时间里古人以黄铜为金。秦朝以一镒为一金，汉朝以一斤铜为一金。想想古代的铜钱，从秦朝到晚清，两千年来铜都是头号金属，“冒用”金的称号也算是实至名归。

古人好夸张，千金多非实指，而是说钱很多，用以形容富贵。像曹植《名都篇》：“宝剑值千金，被服丽且鲜。”还有李白的《将进酒》：“天生我材必有用，千金散尽还复来。”

有时，千金还用来比喻贵重。譬如《史记·刘敬叔孙通列传》中有：“千金之裘，非一狐之腋也。”这里的狐裘并非一定价值千金，而是说其珍贵，价格不菲。药王孙思邈写过一部医书叫《千金方》，其由来是“以为人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此，故以为名也”。

千金开始并未用来称女子，而是称男子。古人常说：“千金之子，坐不垂堂。”第一位千金之子是南朝的谢朏，《南史》中说谢朏是个神童，曾当着皇帝的面赋《洞井赞》，朝堂一片赞誉，其父谢庄拍着儿子后背说：“真吾家千金。”此后千金一直用来赞誉出类拔萃、德才兼备的男子。

千金还用来称谓别人的女儿。这个称谓咋来的呢？传说伍子胥逃出楚国，向溧水浣纱女乞食。好心的浣纱女赠食，并为其指明逃往吴国之路。伍子胥疑心浣纱女会举报他，去而复返，浣纱女知其心意，投水而死。伍子胥后来功成名就，想报恩，苦于不知浣纱女姓名，便投千金于溧水。这才有了“千金小姐”的称呼。但这个故事听听也就罢了，当不得真。

以千金称呼女子始于元代。元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便”。明清之后的话本小说里，“千金”就常常以大户人家的女儿的身份出现。到后来，平民家的女儿也成了千金。

（源自《文史博览》，王传生荐稿）

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