《汉书》,又称《前汉书》,是中国第一部纪传体断代史,二十四史之一。由东汉时期史学家班固编撰,前后历时二十余年,于建初年中基本修成,后唐朝颜师古为之释注。其中《汉书》八表由班固之妹班昭补写而成,《汉书》天文志由班固弟子马续补写而成。《汉书》是继《史记》之后中国古代又一部重要史书,与《史记》《后汉书》《三国志》并称为“前四史”。《汉书》全书主要记述了上起汉高祖元年(公元前206 年),下至新朝王莽地皇四年(公元23 年)共230 年的史事。《汉书》包括纪十二篇,表八篇,志十篇,传七十篇,共一百篇,后人划分为一百二十卷,全书共八十万字。
由于《史记》只记载到汉武帝的太初年间,因此当时有不少人为其编写续篇。据《史通·正义》记载,写过《史记》续篇的人就有刘向、刘歆、冯商、扬雄等十多人,书名仍为《史记》。班固的父亲班彪(公元3 年—公元54 年)对这些续篇感到很不满意,遂“采其旧事,旁贯异闻”为《史记》“作《后传》六十五篇”。班彪死后,其子班固动手整理父亲的遗稿,决心继承父业。
《汉书》开创了“包举一代”的断代史体例。《汉书》把《史记》的“本纪”省称“纪”,“列传”省称“传”,“书”改曰“志”,取消了“世家”,汉代勋臣世家编入“传”。这些变化,被后世的一些史书沿袭下来。