船舶EPIRB电池过期被滞留且被追究RO责任引发的思考

杨海兵

一、检查概况

2022年6月21日，上海海事局在宝山罗泾码头对某巴拿马籍散货船开展港口国监督（PSC）检查。该轮建造于2015年，43 062总吨。登轮后，PSC官员实施初始检查，在检查证书文书时发现，该轮的无线电安全证书（SR证书）为临时证书，签发日期为2022年5月21日，到期日为2022年7月23日。证书附注称根据船旗国的授权，该轮的认可组织（被船旗国认可实施法定检验的组织，Recognized Organization，简称RO，通常为船级社）将SR证书展期至2022年7月23日。PSC官员向船长了解证书展期原因，船长称限于船舶航线和预定修船厂的船坞不可得等因素，船舶无法在证书到期日前完成换证检验。经公司向船旗国申请，该轮船级社位于美国洛杉矶的分支机构于5月21日经远程临时检验后签发了有效期为3个月的临时证书。该展期符合SOLAS公约第I章第14条的规定，PSC官员接受了该证书展期的行为。

随后PSC官员在驾驶甲板检查时，发现该轮紧急无线电示位标（EPIRB）电池于2022年3月到期，已过期2个多月。询问船长后发现船舶对过期数月的电池仍无后续改正行动。结合其他严重缺陷，PSC官员滞留了该轮。同时考虑到船级社在5月21日对SR证书展期时电池已过期，实施检验的验船师未发现该问题，依然签发临时证书，该轮船级社因此滞留缺陷被追究RO责任。

该轮被滞留后，航运公司安排上海某无线电设备供应商向其提供一台电池有效期至2027年6月的EPIRB设备。因疫情防控政策，设备送船后由船员根据厂家的指导进行安装测试，该轮船级社上海分社通过远程方式进行检验，签发检验报告。随着其他缺陷的纠正，6月25日，PSC官员对该轮复查验证合格后解除滞留。

二、公约及备忘录相关要求

（一）国际公约关于EPIR B的配备及功能要求

EPIRB是国际公约强制要求船舶配备的船舶无线电设备。1974年SOLAS公约1988修正案第IV章第7.1.6条规定，每艘船舶应配备1台能通过在406 MHz频率上工作的极轨道卫星发送遇险警报的EPIRB；若船舶仅航行在INMARSAT所覆盖的区域，则应配备通过在1.6 GHz频率工作的INMARSAT静止卫星发送遇险警报的EPIRB。案例中船舶配备的EPIRB的类型、布置、可携带性虽然符合要求，但因电池已过期，其功能和可操作性均失效。IMO于2022年1月28日以 Res A.1155（32）决议通过的《港口国监督程序（2021）》附录二的第5部分，罗列了SOLAS公约范围内可能导致船舶滞留的16类缺陷。第9类为：用于遇险和安全通信的无线电设备的正常操作缺失或故障。EPIRB属于该类无线电设备，其电池失效，会使该设备正常操作故障和功能失效，属于典型的SOLAS公约范围的滞留缺陷。

（二）东京备忘录组织追究R O责任的要求

2000年2月东京备忘录组织制定《RO责任评估指南》，后经数次修订。其规定，追究RO责任的滞留缺陷适用于RO已签发或签注的法定证书已覆盖，且该RO对相关证书进行了最近一次检验或验证审核的项目。其中设备或非结构性设施存在严重缺陷且距RO最近一次检验少于90天（除非该缺陷明显是在RO最近一次检验后发生的），或者该缺陷明显是在最近一次检验时已经存在时，可考虑追究RO责任。EPIRB属于SOLAS公约强制要求配备的无线电设备，是SR证书覆盖的项目；船级社对SR证书展期时EPIRB电池过期已2个多月，该缺陷在船级社检验时客观存在，所以被追究RO责任符合东京备忘录组织相关要求。

三、后续行动

起初航运公司和船级社都未对船舶的滞留和追究RO责任提出异议。但8月4日，船级社向中国海事局提交重新考虑追究RO责任的申诉，申请撤销该RO责任。理由是验船师于5月21日实施临时检验时，对EPIRB进行了测试，发现虽然电池已过期2个多月，但EPIRB功能正常；此外在船舶被滞留后，船级社上海分社的验船师让船员对EPIRB进行了测试并提供视频和照片，显示设备功能正常。船级社认为，即便EPIRB电池已过期数月，但并未导致该设备功能和操作的失效，在PSC检查时其操作功能正常，申请将RO责任更改为船东责任。

中国海事局对此事极为重视，立即成立专家组进行调查和评估，在查阅了相关材料并询问当事PSC官员后，得出了滞留船舶和追究RO责任是公正的结论，理由如下：（1）EPIRB电池过期属于SOLAS范围的滞留缺陷。（2）虽然船舶被滞留后船员测试EPIRB功能正常，但因电池已失效数月，无法确保能达到公约规定的运行时间（48 h）。（3）船级社检验时应充分验证法定证书涵盖设备是否处于有效状态，验船师实施临时检验时EPRIB电池已过期2个多月，但仍签发临时证书，显然是不合规的。电池的有效期是基于生产厂家确保电池电压和容量均满足要求的实验数据决定的期限，而不是基于电池到期后的开关机测试情况，否则公约对电池需标注有效期的强制要求就失去了意义。

据了解，该船级社接受了中国海事局的回复，于8月11日撤回申诉。

四、相关建议

新冠肺炎疫情导致船员换班困难，给备件的供船、设备的维护、检验的实施都带来了很大不便，PSC官员登轮检查也受到极大影响。近三年我国的PSC检查次数大幅下降，导致部分航运公司和船上人员存在侥幸心理，认为PSC官员不会登轮检查，只要不是影响船舶航行的设备，发生故障也没关系，反正无人监管，有的甚至对故障设备无后续修理计划，使船舶一直带病航行，存在安全隐患。部分船级社在检验或签发证书时比较随意，造成可能导致追究RO责任的滞留缺陷数量增多。2022年6月，上海海事局成立PSC专班，恢复检查2个月，滞留率和判定为RO责任的滞留缺陷数量远高于以往。针对此现状，为维护航运安全，笔者提出如下建议。

（一）船员加强船舶维护保养

船员应按照公约要求和维护保养计划做好各类设备的操作、维护和保养工作，确保设备工况正常。遇到设备发生故障而无法修理的情况，应及时向公司报告。公司应制订维修计划，及时安排维修，即便客观不允许也应做好后续安排，不能任由缺陷长期存在。如因客观因素导致备件无法送船、维修工程师无法登轮或船坞不可得，公司和船舶应保留付出过努力的证据，如购置合同、修船合同等。同时做好风险评估，确保设备故障期间船舶的航行作业安全，并尽量按计划尽早修复设备或安排船舶进入船厂。此外，船舶靠港前还应向当地港口国主管机关报告故障设备状况。如遇检查，只要能提供后续计划和付出过努力的证据以及风险评估证据，PSC官员通常会接受，不会因此滞留船舶。

（二）航运公司切实履行主体责任

受新冠疫情影响，航运公司在安排航修、厂修和检验等方面存在诸多不便，应由岸基维修的项目不能正常安排，给部分船舶安全航行和防污染工作带来很大影响。由于各国家或地区船舶修理厂防疫政策的差异，正常运转的船厂数量减少并存在不确定性，检验即将到期的船舶按时进厂修理变得困难。此时大部分公司都能克服不利因素维护船舶安全状况，但仍有部分公司利润至上，对船舶报修的项目不予安排，无必要理由即向船级社申请展期，任由船舶带病航行，给海上安全和水域清洁带来极大隐患。随着各地PSC检查逐渐恢复正常，这些船舶将是严格检查的对象。建议航运公司切实履行主体责任，确保船舶技术状况正常，避免检查时因被滞留而带来更大的经济损失。

（三）船级社严格遵守检验标准及证书签发规则

PSC检查中，船级社最担心的事莫过于被追究RO责任，影响其声誉。由于船级社大都技术实力雄厚，PSC官员在追究RO责任时极为谨慎。近五年，仅有一起船级社因被追究责任向东京备忘录组织提起申诉的案例，还被判定败诉，说明PSC官员追究船级社责任的缺陷判定大都是公正的。

只有滞留缺陷才可能导致追究RO责任。因此，船级社应切实严格履职加强检验，提醒船舶做好法定检验证书覆盖范围设备的维护保养工作。东京备忘录《RO责任评估指南》是亚太地区PSC官员在开展检查过程中，发现涉及船级社的滞留缺陷时追究RO责任的统一标准，相关船级社可从东京备忘录网站上下载参考。其他港口国备忘录组织也有类似标准。船级社应熟悉这些标准的内容，将其纳入质量管理体系中，在实施年度检验、中间检验、换证检验或临时检验时予以重点关注，避免因检验不到位或疏忽而被追究RO责任。

由于新冠疫情管控，部分国家或地区的港口严格限制外部人员登轮，船级社对营运船舶的检验也受到较大影响。为按期完成检验，部分船级社采用远程检验代替登轮检验。尽管各船级社大多制定了详尽的远程检验程序或制度，但受限于船上特殊的环境和当前通信技术条件，远程检验的效果远比不上登轮检验。其很难发现需近观检查或详细测试才能发现的问题和船员为通过检验刻意隐瞒船舶存在的缺陷的行为，可能造成验船师对设备或船况误断而签发证书，为被追究RO责任埋下伏笔。但有些设备的检验是可以通过远程解决的，比如案例中验船师通过查阅船舶检验记录即可获得船舶EPIRB电池的有效期，但却由于疏忽导致该问题存在数月并在检查时被PSC官员追究责任。因此，对于可以实施远程检验的项目，船级社应予以明确，并要求验船师严格执行，避免有项目被遗漏。

随着电子证书的普及，船舶证书的签发变得极为简便，但存在部分船级社未实施检验而签发证书的情况，为其被追究RO责任埋下隐患。笔者曾遇到过验船师未登轮开展检验，在缺陷被PSC官员指出后，立即签发证书的案例。船级社应严格遵守电子证书管理和签发要求开展签发证书工作。

对于船舶因故要求检验展期或设备免除检验的申请，船级社应谨慎对待，严格按照公约要求签发展期或免除证书。有些航运公司，特别是规模比较大的航运公司，自恃是船级社的大客户，经常提出一些与公约要求不符的展期或免除。船级社应予以拒绝，不能迫于压力进行不合理的展期或免除，否则在接受PSC检查时极大可能被追究RO责任。

五、结语

船旗国、航运公司和船级社是维护水上安全、防止水域污染的第一道防线，PSC是第二道防线。近几年PSC的履职受到新冠疫情影响，监管的缺失导致第一道防线未能有效履行主体责任，进而造成部分船舶维护保养情况恶化。随着各行各业逐渐复工复产，各国家或地区PSC履职趋于正常，必然倒逼第一防线有效履职，促使其做好船舶维护保养和各类检验工作，确保船舶安全航行和作业。