重新长出健康软骨？人类治愈关节炎曙光乍现！

■乔 禹

近期新一波降温即将到来，天气预报同样也报道出了将有降雪来临。但每当这个时候，某些中老年朋友的膝盖就会隐隐作痛。如果出现这种情况，那您就要小心关节炎可能已经找上门来了。

关节炎患者连天气预报都不用看，就知道最近要变天儿。很多人根据这一条，简单粗暴地认为关节炎就是冻出来的，相信很多中老年人都这样教训过自家不爱穿秋裤的儿女或孙辈。

但其实，这是一个误解。

什么是关节炎

医学上讲，关节炎和风湿统称为骨关节病。根据国外调查，55 岁以上有骨关节炎的X 光表现者高达80%，而65 岁以上人群中骨关节炎的临床患病率达68%。您应该发现了，中老年群体是关节炎的“重灾区”。

这是因为，关节炎本身就是一个老年病。通俗地说，就是关节用了几十年后，软骨的表面被破坏并逐渐消失，严重时软骨下的骨头直接相互摩擦。这种摩擦会导致关节疼痛、肿胀甚至丧失运动能力。随着时间的推移，关节还可能会变形，甚至关节的边缘还会长出骨刺。

如果骨头或软骨的碎片跑到关节腔里，会导致更多的疼痛和损伤。那种疼痛，轻则小刀剌肉，重则万箭穿心。

而且，关节问题不仅是很难受，还会引发急性炎症、糖尿病、心血管等并发症，绝对不能听之任之。

一项新研究

近日，美国康涅狄格大学（UConn）的研究团队成功使兔子的膝盖重新长出了软骨，这项飞跃为治愈人类关节炎带来了希望。

治疗关节炎，目前最佳方法是用取自患者身体其他部位或来自捐赠者的健康软骨，来替换受损软骨。但健康软骨供应有限，而且自体移植有可能会使取软骨处受损，异体移植又可能产生免疫排斥风险。

因此，科学家们把目光转向了另一种更安全有效的途径

有没有可能让关节自己重新长出健康软骨呢？

一些研究人员尝试放大化学生长因子的信号诱导软骨生长，还有一些科学家尝试用生物工程支架为组织生长提供模板。但这两种方法及其联合方案都收效甚微。

在研究软骨再生的过程中，科研人员发现电信号是正常生长的关键。他们设计了一种由聚左旋乳酸（poly-L lactic acid，PLLA）纳米纤维制成的组织支架，PLLA 是一种可生物降解的聚合物，常用于缝合手术伤口。这种纳米材料具有一种“压电特性（piezo-electricity）”，即当受到挤压时，它就会产生微量电流。

而关节有规律的日常运动，如走路，会导致PLLA 支架产生一个微弱但稳定的电场，促使细胞定植并生长成软骨。具体而言，当PLLA 支架产生可控压电电荷时会促进细胞外蛋白吸附，鼓励细胞迁移或募集，并通过钙信号通路诱导内源性TGF-β，改善体内外软骨形成和软骨再生。

这种方法不需要使用外部生长因子或干细胞，从而避免了潜在毒性或不良事件风险，并且促生出的软骨具有机械稳健性。

接着，研究团队在一只受伤兔子的膝盖上植入了这款支架，并在恢复期后让兔子在跑步机上跳跃运动，刺激支架产生压电电荷，促进软骨生长。

正如研究人员的预测，在术后2～3 个月（运动1～2 个月后），兔子的透明软骨成功再生并完全愈合，软骨细胞和Ⅱ型胶原（占关节软骨中85%～90%的胶原蛋白）丰富，恢复了膝盖的正常功能。而植入非压电支架的对照组兔子则愈合有限。

自测有无关节炎

当然了，鉴于老年人的关节炎发病率较高，且年轻动物比年老动物更容易修复损伤，这个愈合机制效果如何还有待观察。

那么在生活中，我们又该如何保养自己、如何判断自己有无关节炎呢？

专家介绍，可以根据关节有无红、肿、热、痛以及功能障碍来进行判断。

“红”是指关节急性炎症时会出现皮肤发红。

“肿”是指因关节腔内积液或关节周围软组织炎症引起关节肿胀。

“热”是指正常人的关节摸起来是凉的，如果关节部位摸起来是热的甚至发烫，那么就证明关节有炎症存在。

“痛”是关节炎的最主要表现，多在活动时出现，有些疾病可在休息时出现，炎症明显时外力压迫疼痛加剧。

“功能障碍”是指关节肿痛或结构破坏导致活动受限。

关节炎的预防

《骨关节炎诊治指南（2021 版）》中表示，我国40 岁以上人群不同年龄段原发性骨关节炎患病率分别为：30.1%（40～49 岁）、48.7%（50～59 岁）、62.2%（60～69 岁） 和62.1%（70～79 岁），其中女性发病率高于男性，肥胖和超重亦可显著提高骨关节炎风险。

那么，我们该如何预防关节炎呢？

避免体重过重

体重下降后便能减轻关节所承受的压力，防止或减轻关节的损害。

加强锻炼，增强身体素质

经常参加体育锻炼能够使身体更强壮，同时提高免疫力，抗御风寒湿邪侵袭的能力也比没经过体育锻炼者强得多。

避免过度劳累

尽量避免长时间保持一个动作，使得身体过于劳累。要经常变换姿势，注意劳逸结合。办公室人群尤其应注意保护肩、腕、膝、踝等关节部位。

选对鞋子

女性要少穿高跟鞋，特别是走远路时不要穿高跟鞋，要穿厚底而有弹性的软底鞋，以减少膝关节所受的冲击力，避免膝关节发生磨损。

减少负重

有膝关节骨性关节炎的人，尽量少上下楼梯，少登山，少久站，少提重物，避免膝关节的负荷过大而加重病情。

饮食营养

在饮食方面，应多吃富含蛋白质、钙质、胶原蛋白、异黄酮的食物，如牛奶、奶制品、大豆、豆制品、鸡蛋、鱼虾、海带、黑木耳、鸡爪、猪蹄、羊腿、牛蹄筋等。这些既能补充蛋白质、钙质，防止骨质疏松，又能生长软骨及关节的润滑液，还能补充雌激素，使骨骼、关节更好地进行钙质的代谢，减轻关节炎的症状。