火熱與爭議並行 元宇宙 新機遇OR新泡沫？

陳春風

在不久前結束的博鼇亞洲論壇2022年年會「『元宇宙』離我們有多遠？」分論壇上，多位企業代表與行業精英就元宇宙的底層技術、產業應用及未來場景展開了暢想。元宇宙持續成為數字經濟領域的熱議話題。

作為人類前沿科技領域的一個新生事物，目前元宇宙不僅在概念界定上存在不小爭論，而且人們對其前世今生的發展嬗變和關鍵特徵也有許多不同看法。元宇宙是什麼？會給人類社會帶來什麼？又會往何處去？元宇宙概念帶動的，到底是風口還是泡沫？

2022年，你還在關注元宇宙嗎？

仿佛就是在一夜之間，「萬物皆可元宇宙」。元宇宙（metaverse）這個陌生的概念挾裹著一股巨大的力量，把人們此前對於互聯網的一切知識和經驗都衝擊得七零八落，然後再混雜上一些更新鮮的技術和名詞，向我們展示出了一個全新的虛擬世界。一些互聯網產業的先行者和佈道者竭力讓我們相信，這就是未來互聯網的新形態。

人們開始為之興奮，開始出現各種各樣的元宇宙公司，股市裏所謂的「元宇宙概念股」成為了一股不容小覷的力量，人們也願意相信，元宇宙就是互聯網世界的「下一件大事」。一個虛擬世界正在逐漸成型，人們在現實世界中的很多幻想將在這個虛擬世界中實現，人與人之間的交流方式也將完全不同……

「元宇宙」到底是什麼？

「元宇宙」是2021年國際熱詞，但是對於大部分互聯網人來說，除了層出不窮的新聞，元宇宙似乎還是很遙遠。元宇宙是什麼？這是被問及最多的問題，也是近來如雨後春筍般湧現的元宇宙專題著作、學術論文、研究報告、媒體報導都在嘗試解答的問題。

1）元宇宙概念來源

元宇宙概念的首次提出，是在 1992 年，Neal Stephenson 在其科幻小說《Snow Crash》（漢譯雪崩）首次提出「Metaverse」（元宇宙）和「Avatar」（化身）兩個概念。

在小說裏，元宇宙指代的是共用的線上世界，人們可以在虛擬世界中生活、工作。

2）現今的元宇宙概念

簡單來講，元宇宙就是一個依照現實搭建的虛擬空間。

和現實世界一樣，元宇宙用戶不但可以在其中體驗到現實世界的種種功能，還可以體驗現實世界「無法」實現的經歷，甚至可以體驗跳樓的感覺。

總體上看，元宇宙作為一個具備永續性、開放性、自治性和沉浸感等特徵的高度發達的通證經濟形態，符合現代經濟的發展趨勢。另有學者指出，從「場景時代」到「元宇宙」，「人的連接」的迭代、重組與升維為媒介進化提供了新的尺度、新的內容和新的範式，並將以「人的延伸」為紐帶，推動元宇宙通往未來的「心世界」。

2022年元宇宙還能繼續火嗎？

2021年被稱為「元宇宙元年」，而到了2022年，關於元宇宙的新消息有喜有憂。

2月，Facebook發佈更名後的首份財報及新季度展望，受用戶增長停滯、營收不及預期等影響，股價暴跌26%。旗下專攻元宇宙、研究VR/ AR技術和產品的部門，運營虧損101.93億美元，被直指「Facebook搞元宇宙巨虧」。

同樣在2月，備受追捧的Roblox，也有跌下神壇的跡象，其發佈2021年第四季度財報，虧損擴大，用戶增速不及預期，財報公佈當日股價下跌26.51%。

但另一方面，國內外科技巨頭的新動作，又給了一些人信心。1月，微軟發佈聲明，將全現金收購全球三大傳統遊戲大廠之一的動視暴雪，交易價值達687億美元。微軟CEO Satya Nadella稱，這是微軟邁向元宇宙的一步。

2月，騰訊被曝將推出全新業務X R（Extended Reality，即擴展現實），已經在內部開啟招聘，即在內部跨部門調崗，從硬體設備切入，持續佈局元宇宙。

巨頭們還在前赴後繼入局，也讓更多人看到了元宇宙的商機，元宇宙開始成為新風口，引得更多的創業者和創作者加入進來。元宇宙概念帶動的，到底是風口還是泡沫，還需交給時間來證明。

元宇宙供需兩側技術脈絡

在經歷了所謂「元宇宙第一股」——線上創作遊戲平台Roblox於2021年3月上市到2021年10月Facebook宣佈更名為「Mata」等一系列標誌性事件之後，關於元宇宙供需兩側技術脈絡和市場邏輯的看法，已經逐漸明朗起來。

技術進步是供給側成熟發展的關鍵。元宇宙熱潮從供給側看，無疑是科技創新推動數字經濟持續向縱深發展，促使虛實世界之間實現切換的軟硬體技術和產品日益成熟的結果。近年來，支撐元宇宙建立運轉的技術和硬體系統加快擴張完善，該系統幾乎納入了5G/6G、人工智慧、區塊鏈、腦機介面、觸覺設備、拓展現實等與新一代信息技術、新型基礎設施、先進智能硬體相關的所有技術和設備。因此，在技術層面上，元宇宙可以被視為大數據和信息技術的集成機制或融合載體，不同技術與硬體在元宇宙的「境界」中組合、自循環、不斷迭代。由此可見，相較於在一些專家和機構的PPT中被描繪得天花亂墜的場景和體驗，元宇宙核心技術與關鍵設備的接入門檻及其顛覆性並非高不可攀，而是已然具備了較為清晰的可預見性，從而為元宇宙生態中各類主體開發具有商業價值的產品創造了有利條件。

多因素迭加催生元宇宙需求。從需求側看，首先，在「to C」端，人們不滿足於互聯網賦予信息交流的充分便利，而要進一步實現在任何場景下「做事」更有效率、更加精彩、更具想像力的突破。同時，21世紀20年代，在各種遊戲產品「陪伴」下成長起來的「Z世代」活躍在各類互聯網社交平臺上，開始成為主流消費群體，未來的工作、社交、娛樂都將由這一代人定義和主導。整體而言，新生代消費者對互聯網的理解和黏著遠超其前輩，他們更在意也更擅長在互聯網上標記和分享。相當一部分「Z世代」生長在少子化的家庭，對面對面、人與人的近距離社交興趣不足，反而易於接受人機之間的深度交互，並對各類線上資源及其搜索管道業已形成一定的路徑依賴，因此被元宇宙企業鎖定為直接目標用戶。

元宇宙需求的另一個催化劑是新冠肺炎疫情。隨著疫情持續蔓延，人們對無接觸工作方式提出了多樣化的要求。現下廣泛採用的線上交流和視頻會議相對單調的形式、不夠流暢穩定的現場效果拉低了職場豐富性、可變性帶來的刺激和挑戰，在短暫享受居家辦公的鬆弛狀態之後，長時間脫離職場氛圍的員工甚至會因缺少儀式感、工作參與度下降而對線上辦公平台心生厭棄，認為線上辦公在某種程度上抑制了其職業進取心。借助元宇宙則有可能做到對工作場景的即時複刻，從而優化線上辦公的體驗。2021年11月，微軟推出了第一款元宇宙產品——Mesh for Microsoft Teams，直面線上辦公的痛點，旨在創造更加個性化、沉浸式，具有連接和協作功能的新一代虛擬辦公空間。同時，人們因疫情受限的旅行、購物、休閒等線下消費需求也可以通過元宇宙得到虛擬化滿足。

其次，在「to B」端，企業對元宇宙的需求總體上基於其超強模擬功能帶來的低成本甚至無成本實驗場景和試錯機會，與5G、人工智能、工業互聯網協同應用，元宇宙有望成為助推企業數字化轉型的高階通道。

元宇宙未來趨勢展望

目前，「元宇宙必須且必然不等同於、不局限於遊戲」的認識已成各界共識，但沉浸式的遊戲化產品仍將是未來較長時期內元宇宙集中發力的市場。而在元宇宙生態體系中，包括AI晶片、高端感測器、觸覺設備等內在的智能硬體既是研發密集投入的方向，也是產業鏈上增值效應最大的環節，堪居元宇宙「金字塔」的頂端，但高端硬體領域進入門檻高，技術積累週期長，是短期內難以攻克的技術和產業「高地」。

從發展格局來看，元宇宙毫無疑問會是大國的競技場。客觀地看，無論在對科技和經濟社會發展的長期預測方面，還是在調動人類想像力的機制和氛圍方面，發達國家的傳統更扎實、成果更豐富，這不僅為其在元宇宙領域培育出一批能夠準確理解相關概念和商業邏輯的硬體開發商和內容提供商，而且儲備了更容易接受元宇宙理念和產品的消費群體，從而有助於形成開放、融合、互促的產業生態。中國的優勢在於不斷集聚的海量數據、快速發展的數字經濟、豐富的應用場景、超大規模的中國市場以及數以億計的移動互聯網用戶。事實上，在元宇宙領域，中國企業的動作並不慢。隨著中國互聯網企業相繼持股Roblox、收購Pico公司，以資本運作為翹板，中國企業正在加快擴張元宇宙的中國版圖，成為這一新興行業的重要參與方和有力競爭者，而內容生產的原創性和高端硬體則是中國企業需要突破的短板。

另一個頗為引人關注的現象是，儘管規模化的產品和服務尚未成型，但中國元宇宙概念的火爆卻催生了形形色色的元宇宙課程。在各類知識付費平臺上，元宇宙成為當下最受追捧的線上課程之一。如果這也算是元宇宙行業的細分市場，這一市場小爆點背後反映出的現實需求值得思考。進入數字時代，層出不窮的新概念新知識正以強大的火力「轟炸」人們的頭腦，很多人對大數據、雲計算、機器學習、人工智慧尚未吃透消化，VR/AR/MR/XR、區塊鏈、數字孿生、邊緣計算、腦機介面等一連串陌生又新奇的名詞接踵而來挑戰我們的學習能力，而元宇宙展現出複雜多元的知識版圖，涉及的科技知識範圍之廣、顛覆性之強，更讓人難以招架。除了出於好奇心和想像力之外，其中蘊含的財富和就業機會吸引著越來越多的受眾主動學習。如何高質量、有針對性地傳播新知識，不僅是培訓機構的市場機會，而且對科普工作提出了更高的要求。為此，應組織開展多種形式的學習培訓，助力全民普及更新知識，更好地滿足數字時代人才發展需求。

現階段各國對元宇宙的討論和佈局集中在科技界、產業界和媒體界。中國地方政府對元宇宙這一新興市場表現出更高的熱情，上海、浙江、北京、海南以及武漢、合肥、廈門、無錫等省市區或將元宇宙納入「十四五」專項規劃，或推出產業扶持措施，爭相加入這一新賽道的競逐。應該看到，歸根結底，技術組合刺激人類高層次需求的實現才是元宇宙的底本。就這一角度而言，元宇宙的主角是企業和科創團隊。對於元宇宙這類充滿不確定因素、有一定潛在風險的新生事物，在行業標準、市場規範、監管體系等方面下好「先手棋」的同時，應鼓勵不同學科、各個領域積極探索、充分討論、全面評估、科學預判，啟動元宇宙貫通虛實世界的賦能機制，為促進數字轉型、消費升級和智慧社會建設發揮積極作用。

中國元宇宙的政府監管

元宇宙具有廣闊的前景，目前仍在起步階段，除了硬體、軟體、使用協議等有待發展完善以外，元宇宙產品可以跨越國界等因素、在產品和交易的合法性、代幣的認可等方面都存在爭議，如中國政府就不承認比特幣的合法性。在元宇宙的世界裏，即使是一國公民，在本國註冊的元宇宙平台上進行經濟社會行為，也會產生平台經營所涉及的信息存儲、管理、使用的合法性等問題。從中國現行的法律看，元宇宙將會涉及刑法、民法、治安處罰法、涉外關係法、網路安全法、人民銀行法、商業銀行法、商標法、著作權法、數據安全法、公司法、個人所得稅法、個人信息保護法、執業醫師法、勞動法、拍賣法、反壟斷法、反不正當競爭法、廣告法、消費者權益保護法等諸多法律法規。

對於元宇宙的政府監管，由於其全球化的特點，這是我們傳統的監管法律、技術條件、人才儲備等在相當長的時間內都難以適應的，所以樂觀地看，在元宇宙的早期，因為其影響力小，交易少等原因政府對其發展可能帶有觀望、了解的因素，能夠體現出一定的包容審慎。而當元宇宙發展到一定階段，其在遊戲、商務解決方案、廣告等層面達到一定影響力，開始涉足數字經濟的新大陸後，政府的監管應是嚴厲而穩健的。並且不排除對一些敏感領域採取「雙減」性質的「拔草」式雷霆手段。

對於國際元宇宙平台在中國境內的發展，可以參考目前中國政府對谷歌的態度。中國自主的元宇宙平台，最後可能會演變為一個獨立的帶有中國特色、能夠保證政府進行相對有效監管的元宇宙。對於中國的企業而言，如果進入元宇宙市場，立足中國就要依照中國的國情與法律，發展中國版的元宇宙。如果希望佔有中國以外的市場，將中國版的元宇宙推向世界，就要搞TikTok類型的國際版。對於引進國外平台的元宇宙在中國發展，則需要認真考慮因社會文化、法律、不同群體等原因帶來的本土化問題。

在現階段，遊戲、商務解決方案和基於社交、數字孿生等技術的廣告等領域，依然可以從傳統監管方式和力度看到趨勢，整體上還是處於可以安全運作的空間，所遵循的也是現有的法律法規和政策。而一些借助VR、AR技術的文博會展等領域，基本上不受監管的影響，但是這些領域也只能算是元宇宙泛化後的邊緣產品。

在元宇宙的社會監督方面，如何加強遊戲和廣告所涉及的消費者權益保護工作，也成為了擺在中國消費者協會這樣具有法定保護消費者權益職責的公益性社會組織面前的重要問題。中國廣告協會和中國消費者協會等相關社會組織在元宇宙領域共同培育、規範和發展市場，共同以消費者權益為立足點開展工作，也具有較廣闊的前景。在中國的元宇宙領域，「政府監管、企業自治、行業自律、社會監督」的社會共治體系應與元宇宙的發展同步。用一句流行語，他們必將是「時空伴隨者」！