滴水观音：别吃我，有毒

● 文/史军

凶猛的滴水观音

滴水观音，学名叫海芋。在夏日潮湿的清晨，我们经常会看见晶莹的水珠从它的叶片边缘冒出并滴下来，又因花朵像观音，因此得名“滴水观音”。

不过，滴水观音可不是真像观音一样心善，它可是个狠角色。滴水观音的凶猛之处在于其体内的草酸钙针晶，这也是天南星科植物的常规化学防御物质。草酸钙针晶会刺激口腔和咽喉黏膜，引起水肿，最可怕的是喉头水肿，会引起窒息。

除了草酸钙针晶，滴水观音体内还含有氰甙、凝集素等有毒成分。滴水观音就像穿上了一身化学盔甲，很少有动物敢于挑战这些看似温柔的植物。

与芋头混淆而误食

滴水观音之所以会被误食，主要是因为它长得与芋头很像，不仅叶子相像，连球茎都相像。

其实，两者也有着明显的区别。芋头的叶片有点磨砂的质感，并且边缘比较平展；滴水观音的叶片表面是光亮的，边缘呈波浪形。大家仔细观察这些细节特征，还是可以分辨二者的。特别提醒大家的是，千万不要随意采集和食用野生植物。

专吃毒叶子的小甲虫

虽然滴水观音装备了厉害的“化学武器”，但是有一类昆虫对它毫不畏惧，那就是锚阿波萤叶甲。这些小昆虫会趁着夜色，先在滴水观音的叶片上切割出一个小圆片，切断为叶片输送营养的筋脉。筋脉被切断后，圆片中的毒液就会外溢，毒素迅速降低。剩下的毒素对锚阿波萤叶甲就造不成什么伤害了，它们便可以放心大胆地享用了。

滴水观音“吐出”的水有毒吗

滴水观音真的会滴水，科学家给这种“出汗”过程起了个名字，叫吐水现象。除了滴水观音，番茄、小麦、燕麦等植物都存在吐水现象。

像我们的汗液一样，这些植物出的“汗水”主要成分也是水，还溶解着一些其他成分。比如，小麦幼苗“吐出”的水滴中含有微量的糖（主要是葡萄糖）、氨基酸（主要是天冬氨酸和天冬酰胺）和矿物质，而滴水观音“吐出”的水滴中可能会有微量的草酸钙针晶。

为什么植物要吐出这些对自己很重要的水呢？实际上，吐水现象是植物的一种正常生理活动。这主要是因为植物在潮湿环境下，蒸腾作用会大大减缓。为了保证体内的水分平衡，植物必须把多余的水分从叶片上排出去。这倒是有点像我们喝多了水，频繁跑去洗手间小便。

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不会无限长大的叶片

滴水观音原产于热带雨林，叶片硕大、美观。在雨林中生长的植物不缺水和热，而光照才是它们激烈争夺的资源，除了尽可能地长高，还有一个途径就是长出巨大的叶子，尽可能多地吸收太阳光。但是，植物的叶片不会因此而无限制长大。中国科学院西双版纳热带植物园的研究人员发现，在午后时分，滴水观音叶片边缘的温度会比中心的高很多。因为叶片边缘的散热能力比较差，所以会积聚热量。特别是在烈日炎炎的午后，叶片边缘的温度可以高到把这个区域“烫熟”。所以，叶子不会无限制长大，就是为了避免这种悲剧发生。