长颈鹿的长脖子有什么用

●文/马睿棋

什么动物头上长角？牛、羊、鹿，以及它们的偶蹄目近亲。

它们都是什么动物？它们都是偶蹄目草食动物。

为什么这些草食动物要长角？人们曾经说，这是为了抵抗肉食动物的捕猎。

为什么雄性草食动物头上的角大，雌性头上的角小？

在达尔文进化论中的自然选择中，还有一种特殊的形式，叫作性选择。性选择的胜利者，才能找到“恋人结婚”，成功地繁育下一代。

生孩子真的那么重要？理查德·道金斯在《自私的基因》里对一个个生命存在的意义进行了惊世骇俗的总结：个体生命的存在以及延续，其实都是为了基因的延续。生命本身，归根结底，就是为了支撑细胞核里的基因存在。为了预防身体这个盛放基因的“房子”年久失修，乃至影响到“房子”内保存的基因，在身体年富力强的时候，基因就开始复制，并且把自己的备份转移到一座“新房子”里。“新房子”就是新诞生的生命，是孩子。

中国古人还不知道什么是基因，却洞悉了生命的终极意义。在灾荒连绵、生产力低下的古代，一个地区的人民如果不注意保持一定的生育率，遇到饥荒、战争、疫病等天然或者人为的灾难，也许就会种族灭绝。通过多多生育，保持一个较大的人口基数，对于古代社会来说，是一种理性的选择。

多多生育，符合达尔文进化论中的过度繁殖策略。

雄雌分工不同

虫蛀棒子，棒子打虎，虎吃鸡，鸡吃虫……在食物链上，每种生物都环环相扣。草食动物自不必说，一部分个体注定会成为肉食动物的食物。即使如老虎、狮子一样的肉食动物，也会因为捕猎不利，忍饥挨饿，还会意外受伤、感染生病，为了在代际间保持物种数量的稳定，也要把这个“意外损耗”的个体数量生出来。

蚂蚁等典型的社会性昆虫也是如此。工蚁在刚出生时，也是和蚁后一样有着生育潜力的。只是在之后的发育过程中，由于饮食的不同，只有蚁后的生殖系统能发育成熟。每个个体长到性成熟时，都具有生育能力，但不等于都具有生育资格。

雌性产生卵子，以及未来的抚育幼崽，为生育付出更多。通常，残酷的繁殖竞争，落到了为生育投入较少的雄性身上。这就是达尔文所提出的性选择的由来。

雄性动物明显的性选择特征

为了让雌性能够一目了然地看出自己的竞争优势，很多雄性会展示出无用的器官，比如偶蹄目动物的角、雄孔雀的尾巴，以及一些雄性鸟类鲜艳的羽衣、园丁鸟修建的美丽“宫殿”、一些鸟类的曼妙歌声。这些花里胡哨的炫耀，往往会给雄性自身生活带来不便，甚至会使其更容易被猎食者捕获。

在很长一段时间里，人们都不懂得为何雄性要如此“折磨”自己。实际上，雄性的性选择逻辑有点绕。就好像一个人为了炫耀自己跑步快，特意地给小腿绑上沉重的沙袋一样，雄性是想语重心长地对雌性诉说：“我身上带着这么多没用的零零碎碎，还能活着来到你身边，说明我身强体壮、本事大。想要身体结实的宝宝吗？选我、选我，快选我！”

不像鸟类的歌声听听就行、孔雀开屏看看就行，雄性偶蹄目动物头上的角是要真的如同古罗马的角斗士一样互相撞给雌性看的。哪个雄性的角最扛撞，雌性就喜欢哪个。撞击的角度如果把握不好，角会缠在一起，于是两只雄性就如同连体儿一样，走到哪里都不分开，直到体弱的那只被拖累死为止。

长颈鹿长脖子的真正用处

长颈鹿也是偶蹄目草食动物，它的头上只有两个很小的角。是不是长颈鹿思想境界高，拒绝性选择中的同类相残呢？还真不是！实际上，长颈鹿的秘密杀器是它的长脖子。过去，人们认为，超过2 米长的颈部是为了让长颈鹿能轻松地吃到大树树干上的嫩叶。直到最近，科学家才发现，长脖子原来是雄性长颈鹿性选择进化后的结果。

雄性长颈鹿在求偶时，会互相撞击头部，谁最扛撞，谁就赢了。长长的脖子，就像流星锤的铁链，也像一条长鞭，可以让头部具有更大的力气，拥有更大的动能，对对手的伤害力更大。按这个说法，雌性长颈鹿的脖子显然会短些。是不是这样呢？这个问题还是留给小读者们去查证吧！

写到这里，我突然对草食动物感到悲哀。它们似乎习惯了对猎食者逆来顺受，而对同类却暗藏杀机。这种内战内行、外战外行的行事风格，是不是有点类似人类社会中的手足相残、底层互害？