范堡罗航展往事

文/ 老沉

1959年范堡罗航展的宣传海报

英国范堡罗航展全称“范堡罗国际航空航天展览会”（FarnBorough International Airshow），目前是规模和知名度仅次于法国巴黎航展的世界第二大航展，其组织者为英国航空航天公司协会。从20世纪20年代开始，英国就开始举办飞行表演。随着时间的推移，单一的飞行表演活动逐渐转变为集合了飞行表演、新飞机展示、销售推广的航空展览。1948年开始，英国将航空展览正式转移到范堡罗举办，距今已经有74年的历史。

那里曾经灌木丛生

英国航展的历史可以追溯到1903年，当时的英国陆军第一气球学校的校长坦普勒(Templer)最早提出建议利用范堡罗这块场地进行飞行。他是设在距范堡罗以南几英里的阿德勒肖特(Adlershot)英国陆军第一气球学校的校长，是气球飞行的早期先驱。

当时，由于阿德勒肖特场地狭小，影响气球升空安全，坦普勒建议把范堡罗地区附近的灌木和树林加以清理，便于放飞气球，同时也可以使用飞艇和其他重于空气的飞行器。

之后，英国和世界很多航空先驱都曾在范堡罗飞行过。一个多世纪以来，范堡罗也一直是英国皇家飞机研究院的所在地，是英国航空研究的中心。

到了1920年，英国皇家空军为了在公众心目中维护在第一次世界大战中崭露头角但尚处于从属地位的空军形象，在伦敦以北的亨顿(Henton)基地举办了一系列被称为“空军庆典”的空中飞行表演活动。

之后从1920年到1937年，这样的庆典活动每年都会在亨顿办一次。每次举办时，还会划出一小块被称为“新型号园地”的区域，专门展出英国航空工业研制的尚未服役的原型机。

1932年，“空军庆典”活动的主办机构英国飞机制造业协会(Society of British Aircraft Constructor，简称SBAC)说服空军，在接待完大批国内观众之后，将“新型号园地”延长一天，向有意购买飞机的国外客户开放。此举成为后来几年庆典活动的固定节目。

1936年，“空军庆典”北移20千米，到德哈维兰公司哈特菲尔德机场举行，来自50个国家的3000名贵宾观看了当时世界上最大规模的航展。

1937年的“空军庆典”成为第二次世界大战前最后一次庆典。此后，由于受第二次世界大战的影响，英国空军的庆典活动从1938年到1945年中断了8年。

首届范堡罗航展盛况空前

第二次世界大战一结束，英国空军的庆典活动由英国飞机制造业协会接手。

1959 年在范堡罗航展上飞行的皇家空军特技飞行队的 16 架 Hawker Hunter 喷气式飞机编队

1. 1959 年，范堡罗航展上一架 Westland Widgeon 直升机在人群上空盘旋

2. 1952 年，爱丁堡公爵菲利普亲王在范堡罗航展上检查飞机

1948年9月，英国飞机制造业协会举办了首届“飞行表演与地面航空技术展示会”，场地就选择了范堡罗机场。当时有近200家厂商参展，展位分布在机场那两个有名的黑顶大机库里。同期还有8次技术交流会议在伦敦周边其他机场成功举行。

首届范堡罗航展盛况空前，成排的飞机停在跑道北端的停机坪上。英国各大飞机制造公司悉数参展，向公众展示了当时英国航空工业的最新成果：世界上第—种支线喷气式客机维克斯“维京”，该型飞机以两台罗尔斯·罗伊斯公司研制的“内内”离心式喷气发动机作为动力；世界上第一种采用涡轮增压发动机的四引擎客机，威克斯“子爵”号；第一种采用涡轮螺旋桨发动机的军用教练机——博尔顿·鲍尔“巴利奥尔”；由费尔雷公司研制的当时速度最快的旋翼机。在这些飞机旁边是欧洲制造的第一架超音速飞机— 德哈维兰德108型技术验证机。

据史料记载，开幕式那天的天气状况非常糟糕，当天只有一位飞行员进行了飞行表演。

这一年，公众第一次被允许在商业交易日后的星期六和星期天进场参观。由于当年为时仅为两天的公众日，竟吸引了多达20万人次的普通观众参与，使“公众日”活动从此成为后来航展的惯例。

自1948年开始，范堡罗航展最初每年9月举行一次，到1962年开始改为每双数年举办一次，从而与单数年举办的巴黎航展在年份上呈现交错。从1998年起主办方把航展日期改到了每年7月。

之所以修改时间，除了避开9月英国多雨天气不利于飞行的原因，主办方还希望平衡范堡罗和巴黎两次航展的准备时间(巴黎航展在每年6、7月间举行)，避开因夏季休假(8月份)带来的不便。

早期的航展从某种意义上说，更多的是一种宣传手段和娱乐性活动，主要目的在于向普通人显示飞行的风采。随着许多国家建立航空工业产业，航空展览日益成为一种商业活动，也成为商家推销产品和服务的重要阵地。到今天，航空展览会已充分显示出它是技贸结合得非常好的平台，对交流航空技术、推动航空产业发展发挥着重要的作用。世界上大大小小的航展不计其数，对积极推动航空事业的发展做出了突出贡献。

曾经差点办不下去

20世纪90年代，范堡罗航展遭遇了重大“危机”—受军费削减的影响，作为范堡罗机场的主人，英国国防部打算在下个世纪初关闭这个基地，把这里的业务转移到其他地方去。

此前的几十年，英国飞机制造业协会为办航展，在基础设施和服务项目上已注入大量资金，一旦航展不再举办，对于多方来说都是非常令人遗憾的事情。

2000年之后还能不能继续办范堡罗航展，一度成为人们关注的话题。英国飞机制造业协会认为，没有别的地方可以替代范堡罗举办历史如此悠久、规模如此巨大的航展。但另一方面，他们也不得不面对严酷的现实，开始准备与范堡罗的新主人在更加商业化的基础上进行更多的交流与合作。

直到1997年年底，事情终于尘埃落地。英国国防部选择总部设在卢森堡的TAG集团(Techniques D'Avant Garde)经营范堡罗机场。TAG集团是瑞士的一家私人控股公司，拥有商业航空、赛车、酒店、消费品、房地产等众多行业子公司，实力可谓雄厚。

英国国防部与TAG集团签订了为期99年的租赁协议，从而确保了两年一度的范堡罗航展能在原场地继续举办下去。范堡罗航展最终“走出命运的阴霾”，迎来了光明。

1998年，范堡罗航展迎来了50周年大庆，时任英国首相的布莱尔亲赴现场并为开幕式剪彩。那一届航展规模非常盛大，吸引了全球31个国家与地区的1200多家厂商参展，参展飞机达到120架，总成交金额超过200亿美元。

世界上第一架喷气式客机德哈维兰彗星在1949年范堡罗的第二次大型航展上展出