太平船务何以青睐中型集装箱船？

本刊记者 赵芸

7月5日，新加坡太平洋国际航运公司（PIL）与江苏扬子江船业集团公司通过“云签约”方式，正式签订4艘8000TEU液化天然气（LNG）动力双燃料集装箱船建造合同。据悉，这4艘船舶配备了氨燃料预留燃料舱，便于未来进行改装，并将于2025年起逐步交付。这是继今年3月宣布在中国船舶集团有限公司旗下江南造船（集团）有限责任公司下单建造4艘14000TEU双燃料集装箱船之后，太平船务再次下单造船。

从14000TEU到8000TEU，原本衷情于大型箱船的新加坡太平船务，如今是“移情别恋”中型集装箱船？还是摆脱债务危机后， “财大气粗”开始扩充船队？究其原因，也许可以先从太平船务“偿还10亿美元债务”的过去说起。

55岁，赢得重生

今年3月，太平船务迎来55周年生日。

自1967年在新加坡成立以来，太平船务从近洋散杂货船运起家，已发展成为名列全球12位的集装箱船东，拥有并经营一支约有100多艘集装箱船舶和多用途船舶的船队。除了核心的班轮运输业务外，太平船务的业务还涵盖集装箱制造、码头、仓储和物流服务等领域。作为最早进入中国的外资船公司，太平船务一直把中国作为业务发展的重心。

然而，到了2020年，太平船务的经营状况开始下滑，更糟糕的是，关于财务危机的信号频频出现。之后，太平船务不断抛售船舶资产甚至总部大楼缓解经济压力。

2021年，太平船务成功完成债务重组，并获淡马锡注资6亿美元。自此，太平船务这一航运巨兽得以保全，没有轰然倒下。

接下来，为了重新出发，太平船务开始了艰难的“复原”之旅。2021年9月，太平船务开始租用大型船运营。再之后，太平船务搭上了航运市场火爆的“高速列车”，并在2021年11月26日宣布，提前偿还所有债务——总额10亿美元。

这意味着，太平船务获得重生，从债务累累变身为资金充裕，未来，该公司也将拥有坚固的财务结构和较强的耐力以抵御航运业的波动。

2022年7月1日，太平船务董事会宣布，任命拉尔斯·卡斯特鲁普（Lars Kastrup ）为太平船务首席执行官。拉尔斯·卡斯特鲁普表示，计划启动多项商业经营措施，确保公司在强劲的市场上获益并持续发展壮大。

频频下单，做好铺垫

在新的一年，太平船务明确表示，为更好地满足客户的需求和期望，公司的近期发展目标是使自身更具灵活性和竞争力，具体措施包括：重组航线网络和船舶调度的架构、改进流程并使效率达到最优、更大程度的数字化转型、部署和更新船队等，最终在高效强大的发展维度内，沿着绿色低碳的可持续转型之路，向着2050 年实现“零碳”目标进军。

为了实现更好发展，太平船务开始积极调整、扩充船队，通过逐步补充新型的绿色环保中型集装箱船，让公司更具抗风险能力，在不确定性的市场环境中，更具活力和张力。

太平船务首先与江南造船签订了4艘14000 TEU集装箱船建造合同，这批新船将配置双燃料发动机和辅助设备，能使用LNG燃料或低硫燃料油运行。这4艘船将在2024年下半年至 2025 年上半年间逐步交付，交付后将成为太平船务船队中最大的集装箱船，也是其船队中第一批使用LNG燃料的船舶。

此后，太平船务与扬子江集团签订4艘8000TEU LNG动力双燃料集装箱船建造合同，该批船采用氨燃料预留设计，以便在未来技术成熟之后被改装为氨动力船。业内人士认为，该船型的营运模式非常灵活，不仅可在支线航线上营运，也可兼顾远洋航线的运输任务。该船的最大特点是，LNG燃料舱采用GTT薄膜型燃料舱技术，这也是该技术在此船型上首次应用。

摆脱财务危机的太平船务，虽然“大袖一挥”洒下几十亿元购置新船，但这样 “豪气”的船东并非仅此一家。因为看好未来的中型集装箱船市场，2021年，世界最大的独立集装箱船船东Seaspan表示，计划订造多达24艘中型集装箱船，价值超过20亿美元。

可见，中型集装箱船市场的势头已经不可阻挡。

看透热度，抓住机遇

2022年，国际航运市场对7000TEU—8000TEU集装箱船一直很有兴趣，全球各大集装箱航运公司均在继续扩大其小型船船队。截至目前，今年全球7000TEU—8000TEU集装箱船订单已超过100艘。这意味着，虽然船东将大部分注意力都集中在超大型船舶上，尤其是24000TEU级大型集装箱船，但全球新船市场已经悄然兴起更小型、更通用的船型。

尽管过去10年间集装箱船的尺寸不断增加，船东希望从较低的单位成本中受益，但2021年出现了近60艘7000TEU级集装箱船订单，预计其将在2023—2025年间交付。

以新型7000TEU紧凑型集装箱船为例，这款新船型的设计对于低运力深海干线、高运力区域和支线服务而言都是理想选择。此外，该型船可能会接替更多第一代超巴拿马型船舶。“空间的有效利用、出色的稳定性、整体高效是新的紧凑型7000TEU级集装箱船的主要卖点，尤其是在未来几年燃料消耗和碳排放量将越来越多地成为人们关注焦点的情况下。”Alphaliner分析师表示。

业内人士认为，6000TEU—7999TEU中型集装箱船可以部署在各种航线上，从跨太平洋、跨大西洋主要航线到南北向航线、东西向非主要航线和区域内航线，且能够通过加宽之后的巴拿马运河船闸，这表明中型集装箱船可以提供同样优质甚至更好的服务。与此同时，鉴于碳强度指标、能效设计指数以及现有船能效指数等监管举措要求国际航运业降低船舶排放，中型集装箱船在效率方面更有优势，因此也更能获得船东对其的投资。

在市场热度面前，太平船务显然不想错过发展机遇，更小型、更通用的船舶，成为其转型发展的重要一步。2021年获得再融资后，太平船务除了要在2050年实现净零碳排放，更重要的是通过设立新的发展战略，用最佳的方式部署船舶，提高自身的灵活性，成为全球供应链运转中的一块基石。

多元产品，更为给力

英国克拉克松研究公司最新发布的研究报告显示，截至2020年6月底，全球集装箱船手持订单共计919艘、698万TEU、7590万载重吨，创2010年以来规模之最，其中，6000TEU—8000TEU集装箱船的市场需求很大。

尽管全球各大航运公司在超大型集装箱船领域展开过激烈竞争，纷纷抢占24000TEU集装箱船细分市场，但经济合作与发展组织（OECD）国际运输论坛港口和航运行政官员Olaf Merk认为：“当集装箱船越来越大时，港口的基础设施可能跟不上需求，更重要的是，这些非常大的船舶提供服务的灵活性太低了。”Olaf Merk表示，船舶变得越来越大，而港口尤其是美国港口，并没有跟上船舶大型化发展的趋势。从全球的角度来看，如果港口保持规模和创新，巨型船舶不会变得更经济，但如果是大型船舶+小型船舶这样多元化的产品及营运模式，也许更能体现出航运企业服务的“价值”。

譬如，大型船舶若计划在亚洲和欧洲西北部之间航行，那么其中涉及的港口必须做好扩建和疏浚工作；如果大型船舶要跨过太平洋，就意味着北美等系列港口要及时升级。这时，如果有港口认为升级的投资无法收回，那么集装箱船大型化就没有意义了。但是，小型船舶可以在大型船舶无法航行的航线上，停靠更多的港口，提供更好的服务。

因此，对于太平船务而言，重生后的稳定发展，需要依赖可以适应高密度航线、提供规模经济的超大型船舶，同时也要依赖中型船舶，进而建立更优质的商业网络，才能在随时变化的国际航运市场上保持竞争力。

船队的多元化，可以确保企业发展的持续性。为了顺应国际海事环保新规不断强化的趋势，太平船务只有主动适应变化，为船队持续补充环保型船舶，根据自身实际打造多元化的产品结构，扩大优势站稳脚跟，才能迎来真的新生。