数字社会的生存法则

□ 文/荏苒

《算法的力量》是一部面向21世纪的政治启蒙读物，从数字时代社会的特征、未来的权力形式，到未来的自由、民主、正义，为我们了解安排人类集体生活的未来的政治提供了独特思考。一如作者所言：本书主要写给希望更清楚地看懂未来的普通公民。

作者杰米·萨斯坎德认为，人工智能、虚拟现实等各种技术将彻底改变我们的公共和私人生活。他给我们描述了一个数字生活世界，在这个世界中，某些技术和平台以及控制它们的人拥有强大权力：有些技术会收集我们所有的数据，我们为此会避免做出那些被视为可耻、有罪或错误的行为；还有一些技术会过滤我们对世界的认知，选择我们能知道什么，塑造我们的想法，影响我们的感受，指导我们的行动；还有一些技术会迫使我们去做我们原本不会做或不愿意做的事情。久而久之，人类与机器、线上与线下、虚拟与真实等方面的区别，都会逐渐消失。

在本书中，作者首先通过描绘被技术彻底改变的数字生活世界，提出要重新审视新技术的力量。技术可以将武力直接施加于人，强迫或禁止你做某事；技术会通过收集、存储人类的数据来规训人类，进而预测我们的行为；技术将控制人类感知世界的方式，过滤我们对更广阔世界的了解。代表这些技术的系统的功能越来越强，将强大的机器与大量数据编织在一张复杂精妙的网中，形成了数字生活世界。其次，作者探索围绕权力、自由、民主和正义来思考未来政治，以期看懂未来。在21世纪，数字技术不再限于消费生活，还进入公民层面，人类政治和社会生活的核心如权力、自由、民主和正义将具有新的含义，面临新的挑战；强者如何统治弱者？民众的权利和权力是什么？什么样的分配是公平的？为什么承认与身份依然重要？最后，作者提供了丰富切近的实例，直观呈现新技术对私人和公共生活的全面“入侵”。人们日益居住于机器设备之中，禁止你变道和加速的自动驾驶汽车，监控你网上购物车、禁止你购买违禁物品的程序，搜集你生活数据的宠物机器人、智能居家设备，实时判断一个人是否高兴或困惑的机器，塑造你世界观的信息制造与控制系统，等等。数据不仅富有商业价值，更吸引着想了解和治理集体生活的人。

数字系统与算法不只是技术，而且是政治性的。本书以清晰有力的证据表明，新技术公司已经深度介入公共生活，在潜移默化之中施展其日渐增长的控制力，正在重新界定自由、平等、正义和民主的含义。正因如此，本书作者呼吁人们，应当严肃对待这一正在迫近的危险政治前景，并及时行动予以应对。作者希望能以更公正理性的态度来提出一个开放式的问题，即大数据时代需要一种怎样的政治理论。不过读过这本书至少会明白一点：各种就智能化将会取代活人的忧虑的讨论，正反映了这个忧虑其实不足为忧，因为人们能够预见和讨论的危险是不会“精准发生”的，要发生也会以其他的形态发生。