当火车出行重获新生

吕品

几天前，我们和一位退休教授在爱丁堡附近一家苗圃内的餐厅一起吃饭，席间她提到这家苗圃所在村子东林登（East Linton）正在建造一座新的火车站。这让我想起前一阵子的一则新闻：离这儿不远的另一个村子雷斯顿的新火车站正式启用，在老火车站关闭58年之后，终于又有火车停靠了。

这两座村子都在英国东海岸铁路干线最北的一段上，村民每天见到火车在面前飞驰而过，自己搭火车却要去十几公里外的火车站。原来的火车站都在1964年被关闭，成为所谓“比钦斧头”的受害者。

英国是现代铁路的发源地，在19世纪曾出现过“铁路狂热”。当时各家私营公司纷纷修建铁路和车站，常常一座城市里有好几座由不同铁路公司经营的车站。即使在今天，仍有两座火车站靠得很近的情况，比如英格兰西北部威根市中心的两座火车站之间，步行只需一分钟。这些铁路公司后来逐渐合并，二战之后正式国有化。

到了1950年代，一方面英国铁路四通八达，许多乡村地区都通铁路，比如东林登当时人口还不到1600，就有火车站;另一方面，由于铁路现代化计划的失误，以及来自公路运输的竞争，英国铁路亏损严重。

1963年，时任英国铁路董事会主席理查德·比钦（Richard Beeching）发布了名为《重塑英国铁路》的报告，建议大规模关闭乡村地区亏损经营的线路和车站，包括关闭半数以上的车站，并砍掉30%的运营里程，难怪此举又被称为“比钦斧头”。尽管居民强烈反对，该计划还是从1964年一直执行到1970年代初，大部分铁路支线从此消失。

比钦的理念是，在关闭乡村铁路支线后，乘客会使用其他交通工具，到距离最近的干线火车站坐车，继续旅程，这样就可保证铁路干线有足够的客流量。他甚至建议，英国东海岸干线只保留伦敦到纽卡斯尔段，再往北要去苏格兰则必须绕道西海岸干线，也就是说英格兰和苏格兰之间将只有一条铁路相连。

幸亏这一方案没有实现，否则今天的东林登和雷斯顿连火车的影子都见不着，更别说重建车站了。人们的出行方式，并没有朝比钦预计的方向发展，一旦坐上其他交通工具，大部分乘客就直奔目的地，干脆繞开铁路了。

比钦这一斧头下去，英国铁路在几十年后才缓过气来，终于再次开始加建铁路。

2015年，从爱丁堡出发向南，通往苏格兰与英格兰边境地区的支线铁路开通，大受欢迎。其线路基本上在1964年被拆除的“韦弗利铁路”线路上重建。这条以苏格兰文豪司各特“韦弗利”系列小说命名的铁路，当年一直向南延伸到英格兰的卡莱尔，连上西海岸干线，目前重修的部分里程，尚不及原来的一半。

作为一种大容量的公共交通工具，铁路的优点在气候变迁、能源价格上涨的今天更为突出，居民也越来越期待能更多地坐火车出行。前文提到的退休教授，家住东林登附近的哈丁顿镇，当地人口是东林登的5倍，却不通铁路。当地已有组织在积极呼吁重建通往爱丁堡的铁路。这当然不是在现有铁路线上加一个车站那么简单，不过凭着哈丁顿镇不断增长的人口，说不定这一梦想有一天真能实现。