河狸

任茂谷

1

曾子祥这次专门来看那家河狸的老家长。是的，河狸有牢固的家庭关系，家长的地位不容挑战。他刚走近河岸，远远看到那只老河狸早就等着他，直立站在岸边，啊——啊——啊——极似人声的呼喊，异常悲怆。等他走近了，对视半天。他真想抱抱它，至少能握个手。老河狸表情真挚，但还是没有接受与人的过分亲热。呜咽几声，蹒跚滑入水中。回转身来，两只带着水雾的小豆眼，再次留恋地看看他，才转身潜入水底。它在水里划动时，身上的毛不再顺滑，奓烘烘的似要脱落。河狸不见了。他看着静静的水面，生出一种不祥的预感：老河狸寿数到了。转身离开时，后心有些发凉。

晚饭时，曾子祥情绪受到感染，开了酒戒。半夜到卫生间，突然摔倒。他在倒地的一刹那，闪出一个念头，后悔没有提前给老婆留下一句话。

2

曾子祥一生最爱两样：河狸和酒。

说到酒，他生长在北疆寒冷的青塔县。从小与草原牧民为伴，等于在酒窝子里长大。酒量底子厚，出道早，结交广，喝得有些狂放，名声远传。那些年交通不便，一年有大半年大雪封路。整个冬天，没有天大的事，人们轻易不会出行。曾经有一家，儿子在古尔班通古特沙漠南边的奇台县谈上对象。年轻人性急，生米做成了熟饭。报告各自家长，托媒提亲，准备忙完秋收办喜事。没想到老天打横杠，一场大雪提前下来，路不通了。等来年雪化再去商定婚事，姑娘怀里抱着娃。喜事不好大办了。两家人和最近的亲戚一起吃顿饭，把母子接回家。婆婆看娃像儿子，悄悄和自己的老头说：这倒好，省了伺候月子。

孤寒小县，漫长的日子里，人心里热乎的也就是个酒。曾子祥刚当支行行长，碰巧新县长上任。第一次坐一张桌子吃饭，实际是酒场子首次过招。

县长看他年轻，话说得松懈：“年轻轻就当科级干部，喝酒行不？”

这里日子过得慢，人的成长也慢，县里的干部没有四十出头，很难混上科级，嘴上无毛，办事不牢。曾子祥三十出头，寒冷的气候让他脸色黑红，却长着一双能盛住水的酒窝，一笑还显孩子气。不了解的人，真把他当毛头小伙子。

听到县长的话，他腼腆地笑着说：“我先垫垫肚子，再陪领导好好喝。”

说着打开一瓶六十度的青塔大曲，倒在大碗里，掰进半个馍，呼呼噜噜吃干净。抬手抹了一下嘴，酒窝笑成了两个甜丝丝的小陷阱，说：“县长我垫好了，你让咋喝咱就咋喝。”

这场酒，喝成了他在新县长面前的基本定位，工作得到相当高度的支持。

后来这么多年，他从支行到二级分行，再到省行。一路走来，当上工会办主任。说到喝酒，他是酒神。

前年入冬前，他和总务处处长一起检查锅炉房。看着老家属院的五吨供暖锅炉，沉思良久，自顾自地说：这辈子少说也喝了这样两罐子白酒吧。哎，过去我管酒，现在酒管我，不行了。话说回来，人这一辈子，享用什么都像银行贷款，凭自个儿的能量，有个核定的相应额度。多数人出于多种原因，往往用不完自己的额度。额度能用满，算是天大的福气，真正活得超值，还有什么遗憾呢！

话落量到，从此，他真的不怎么喝酒了。到医院检查，这高那稠的，毛病一大堆。他老婆时刻盯着，生怕他犯起酒瘾要了命。

酒的额度用完了。两爱归一，他对河狸的感情度数直线上升，像老人偏爱小孩子，几乎失去克制。尤其对那一家老河狸，有着惺惺相惜的命运牵挂。每年都回青塔县青水河上游看河狸。河狸成了他的心头肉。

他喜爱河狸，不只因为稀少。他说，河狸初看似鼠，细看很有人形。引用林肯的话：河狸聪明果断，具备人类创造美好生活的一切特征。人们听了，笑他说醉话。再看河狸，感觉这个东西还真有些人相。

曾子祥反驳：“不是东西。”

河狸躯体肥大，头钝，眼小，颈短，长得憨。四肢却都有五趾。

曾子祥问：“你说，凡长五趾的，哪个不和人像？”

被问的人掰着指头想：猿，猴，猩猩……还真是。

河狸前肢短，抓力强，像人手。后肢粗壮有力，加一个扁平的尾巴，能稳稳站立。爪子经常举起梳理头上的毛发，动作拙朴，颇有几分萌态。正说着，远处一对河狸父母，在水里教小河狸用两只前爪洗脸。而后领着孩子爬上岸，躺在草地露出肚皮晒太阳。一家子爱意浓浓。

曾子祥说，河狸有人形，还有人味。善良，勤俭，有规矩，活得比有的人更像人。和人最大的不同是皮毛好，有一对香腺，容易引来人的伤害。好在有了保护区，它们才能安心生活。

看他说话的表情，两只酒窝一吸一放，神似河狸。

3

曾子祥与河狸的感情，源于青水河里游泳。

青水河清澈美丽。从山里流出来，在城边宽阔的草地上，弯弯曲曲，像条纯蓝的羊绒围巾。依着一条青水河，冬天滑冰，夏天游泳，是男孩子永不疲倦的快乐游戏。曾子祥自然不会例外。他貌相腼腆，胆子忒大，好奇心极强。刚长到能离开父母的视线，就跟着大孩子到河边玩。再大一点，成了水里的孩子头儿。离城不远，有一段沙石河道，河宽水清，深不过肩。夏天里，大人們洗衣濯身，小孩子玩水嬉戏，是个相对固定的游泳场。家长们基本放心。曾子祥天生好水性，不大一点儿，就能潜水扎猛子，肚皮露出水面仰泳。刚上小学，就开始不满足在这个老地方玩，撺掇几个比他大的孩子，逆水向上游，顺流向下漂，不停地走向远方，到不同的河段游泳。同一条河里同样的水，别人感觉都一样，他则觉得每一河段的地形不同，水的味道也不一样，心里总装着新鲜劲。长到青春少年郎，已把青水河游了个遍。河里生活着一些特殊的主人，叫亚欧河狸。河狸天性胆小，喜欢安静的环境，一般人很难近距离见到。曾子祥摸清了整条河上所有的河狸窝，心里有种渴望，早晚要和河狸玩到一起。他早已不甘心在河道里扑腾，专找河狸筑坝的河湾小湖去游泳。

曾子祥与河狸的第一次相遇，颇具戏剧性。他还以为是一种河狸特有的欢迎仪式。

那年初夏，草地刚刚变绿，树上的叶子还未长全，曾子祥就到青水河上游的一个河湾——河狸筑坝形成的最大的河狸湖里去游泳。他绕过河狸坝，从湖右岸的草坡下水。湖水清冽，入水后全身激灵，冰冷之后又微微发热。兴奋细胞顿时活跃。他嗷嗷叫着，向深处游去。游到中间停下来，两脚踩水，双臂像翅膀上下扇动，打出一片水花。水花回落，变成波纹，一圈一圈向外扩散。反向看，像一只织出层层水网的蜘蛛，被优美的水纹簇拥在中心。他当自己是水中之王，恣意扑腾，向河流、向草地、向森林、向远山，尽情表演。等待寂静中的万物欢呼献礼。他不知道，不远处的一个小岛上，一群栗棕色的脑袋，从土伦柳下的绿草里钻出来，惊恐地相互探问，又齐齐望着自己。他结束了这段“演出”，转身继续游泳时，突然看到这群“观众”，欣喜地向小岛游去。相距二三十米时，那群脑袋刺溜溜缩回去，两个最大的留在原地，完全站立起来。噢，两只大河狸，并排站着，嘴里各咬一根手臂长的树枝，尾巴啪啪啪地拍着地面，瞪着溜圆的眼睛，嘴里滋出呼呼有声的气流。曾子祥长成了一副好身材，体形健壮，手大脚大，还有一身密密的绒毛。他有游泳天赋，心里早就喜欢上了河狸，以为河狸也喜欢自己。第一次近距离见到河狸，它们还摆出这样隆重的架势，真有些敲锣打鼓的仪式感。好久以后，他才知道，河狸当他是危险的入侵者。两只河狸家长让所有的孩子们隐蔽，以大无畏的勇气挺身而出，迎战强敌，“义正词严”地宣示主权。

此时，他以为河狸见到初夏的第一位“泳友”，和自己一样兴奋，于是摆出热烈欢迎的阵势。他像遇见仰慕已久的好朋友，迎头游了过去。快到小岛时，两只河狸急了，跳着往前冲。他感觉情形不对，赶紧停下。河狸也停下来。看他光滑的身体虽然长些绒毛，形状与己差异甚大。显然不是同类，而且是人这种最可怕的家伙。河狸一时难测危险程度，直接应战，胜败后果难料，只得偃旗息鼓，转身而逃。

曾子祥并不知道自己被河狸视作危险，反而因为与河狸第一次面对面的相遇，惊喜不已。河狸吓得躲起来，他却在这个湖里游上瘾，从此每游必来这个河狸湖。

青水河流出白桦与黑杨混长的森林，形成这个缓慢的回水湾。河狸在出湾口，巧妙地用树枝泥石筑起水坝，使河水有了湖的形状。长有几百米，宽有四五十米。这个夏天，曾子祥几乎每天来这里游泳，还经常把小伙伴们招来一起游。慢慢发现，河狸在他独自游泳时，偶尔出现，小伙伴们一起来时，绝对深藏不露。他想和河狸建立亲密关系，自从发现这个规律，便独自悄悄来游。他喜欢在两岸间横渡，边游边观察河狸的动静。有时故意拍打水面，发出很大的声响；有时慢慢游，尽量不出声息。河狸不时出现在离他二三十米远的水面，或者躲在靠近岸边的水草树根里，也在小心翼翼地观察他。一天又一天，双方相互试探，均未表露出伤害对方意图。和平相处十多天，河狸一点点递进，慢慢向他靠近。有时身前身后往返穿梭，有时相距几米远，与他平行横渡。像比赛，又像挑逗。曾子祥和小伙伴们一起游泳时，快得像条鱼。和河狸比，慢得像头牛，显出力不从心的笨拙。他有时很气恼。向河狸追去，无论自由泳还是蛙泳，速度不及河狸的一半。刚刚发力加速，河狸早游到远处。他不理河狸了，自己随意游，河狸又悄悄来到身边。等发现时，又快速游走。河狸与他做着若即若离的游戏，乐此不疲，不觉就是大半天。

曾子祥不再生气，细看河狸游泳，真有享受音乐般的舒畅快乐。河狸爬泳，半个脑袋浮出水面，嘴巴半张，两根白白的大门牙似在微笑，圆圆的眼睛四处转动。看不到划水，一条半弧形水纹稳稳地向外扩散，丝溜溜滑过来，丝溜溜滑过去。河狸仰泳，脑袋朝天露出水面，一对前趾微抱胸前，同样丝溜溜过来，丝溜溜过去。河狸潜泳，在水下一划而过，只见身体滑行，看不到如何推动。他想看明白河狸发力的动作，水里看不清，到岸上站在高处看。河水清澈，能看到河狸的整个身体在水中游动，就是看不清如何发力。难道它能靠意念游泳吗？

心中的谜团无法解开，曾子祥每次游泳，就使出全身的力气，变着法儿追逐河狸。渐渐地，他的速度快了，河狸的速度好像慢下来。终于有一天，看清了河狸游泳的动作。突然明白了一个道理：河狸在水中游动，并不是常人理解的游泳，只是它在水中的生活行为。

那一天，曾子祥游泳没有使太大的力气。他在水中放松地游着，河狸朋友出现在身边，与他保持一臂又不能够着的距离。他划水，河狸也划水。他侧向河狸，河狸也侧向他。他看清了，河狸身体的其它部位基本不动，包括那个皮夹子似的扁平尾巴。它的腰到后胯部位借着水流的浮力，舒缓地上下用力，带动粗壮的后肢，以稍大的频率传导力量，两只连蹼的后趾连贯均匀地划动。头部和尾巴平衡方向，腰部以下关节完全打开，稳稳地轻松游动。距离稍远，看起来就是几乎不用发力的滑行姿态。浑然天成，真是奇妙。

曾子祥恍然大悟。原来游泳并不需要太大的动作，而要学会在身体平衡中，借用水的力量，与水和谐互动。他回到岸上，认真观察自己的四肢。想像着腰部发力，大腿带动小腿，小腿联动脚掌，波形连贯划水的节奏和感觉。再到水中练习，速度没有加快，反倒僵硬别扭。这是改变自己必然要经历的过程。他相信对河狸游泳的理解，反复重复想像的动作。突然，心里“嘭”地一声，感觉身体里团着的筋，一下子绷开了。动作如有天助，完全跟从了自己的意念。

曾子祥暗暗得意：原来自然才是最高的技术。他在湖里畅快地游起来。不知何时，两只河狸朋友同时出现在身边，像宽容仁厚的师傅，耐心引导徒弟。他紧跟河狸，速度竟然不差太多。

这个夏天，曾子祥收获了河狸的友谊，得到了河狸的游泳真传，享受到了河狸般的水中快樂。直到河流封冻，才依依难舍地告别那个河狸湖。

4

又一个夏天来临，一场死里逃生的奇遇，让曾子祥坚信，他与河狸有着不可言说的前世缘分。

熬过一个长冬，好容易又到了下河游泳的时节。曾子祥心怀对河狸的想念，也揣着炫耀游泳绝技的小心思。约了几个小伙伴，迫不及待地要搞个新游季的开游仪式。河水化冻后，这个河湾湖泊，水面更大，水色更显幽深。一个长冬的蛰伏，人的情绪沉闷压抑。新的夏季，第一次下水，心情难免激动，加上内心的秘密同时躁动，曾子祥确实有些肆意忘形。他仗着水性好，爬到一个树杈上往下扎猛子。别人叫他小心，他一点儿不在意。站在树上咋呼够了，双臂展翅，一头栽下去。

下坠的一刹那，他的大脑突然变空，闪过一丝恐慌。身体无法在空中停留，更不可能回到树上，手却不自觉地向后缩。扑通一声，插进水里，脑袋朝前，直冲水底。“噗”！他听到耳边又一声闷响，整个灵魂都陷入黑暗，头扎进了淤泥。

一闪而过的不祥即时得到应证：小命完蛋了。

他绝望了，下意识地挣扎。

突然被推了一把。身体翻滚，头拔出淤泥，稍一张嘴，呛进一口水。

他在慌乱中连滚带爬，不知东西南北，感觉坠入了地狱。睁开眼，看到的是地层深处的黑暗。身体泡在冰冷的水中，头不在水里，张嘴可以呼吸。似乎在一个狭窄黑暗的洞里。一点一点往前爬，地方宽敞起来，有了一丝微弱的亮光。一定神，刚刚复活的心脏急速收缩，就要跳出口腔。

他看到一片幽幽发光的眼睛，小豆子一样，缓缓移动。

这是一群什么动物？地狱幽灵吗？我已经死了吗？会霎时成为一堆白骨吗？

曾子祥思维散乱，神经恍惚，心中倒不全是恐惧。从树上到洞穴，一转念的时间，好像一场旷日持久的穿越。

再看那群黑暗中的眼睛，似乎没有要吞噬自己的贪婪。它们在一点点退缩，还有些微微发抖。

双方对峙好一阵。曾子祥明白过来，这是一家子河狸。两只大的见他没有攻击的意图，慢慢移动，似乎在给他带路。他咽了几下口水，把雷声般巨响的心跳往下压。忐忐忑忑，试探着跟着它们，在洞里爬行。过了几个分岔。突然，天光像刺刀，哗啦一声穿进来。

他看到了一座圆锥形“建筑物”，用树枝搭建，高宽都有两三米，墙壁涂了泥浆。光线从头顶树枝间的小缝隙里射进来，同时带进外面的空气。

曾子祥嗅到新鲜空气的味道，百感交集地体会着生命的重生。再看两只河狸，似曾相识，原来是两个老朋友。它们的目光里饱含着欣慰，似乎为冒险救人的行为松了一口气。过了一会儿，他适应了新的光线，找到了一个向外的通道。两只河狸注目礼送他这位不速之客。他从洞中爬出，看到出口隐密地藏在一丛土伦柳的根部。再看所处的环境，是湖水中间，第一次与河狸相遇时，那个远离河岸的小岛。

曾子祥的眼泪河一样流淌。人是动物最危险的敌人。善良的河狸，虽然有去年游泳的交情，毕竟冒着家破狸亡的危险，救了他这个最可怕的异类。

同伴们不知去向，大概回去叫人了。

他从小岛游回岸。躺在草地，眯眼看着太阳的光芒。

细细回想，水里推他的一定是河狸。这一家子，两只大的父母，护着一群小的，其中有几只出生不久。这个时候，最怕受到攻击，警惕性最高。就算与他是老相识，事关生死安危，怎么就肯舍身相救。出于善的天性，还是什么别的原因？

这次遇险，让他无意中走访了河狸朋友的家，知道了它们的很多秘密。这家河狸所在的小岛，高出水面一米五左右。地面的锥形建筑，采光透风。隐密通道方便进出。地下的中心居所干爽暖和，连着结构复杂的洞系。有一条通道藏在深深的水底。河狸自卫能力弱，却有天生的智慧，能构筑严密的保护体系。它们自己筑坝，蓄水成湖，淹没陆地。原来较高的地方，成为水中的“貍工岛”。把家建在岛上，食肉动物难以到达，户外活动相对安全。住所万一遭到破坏，就从水下通道快速逃往深水。水陆两栖，多么完美的家！真像人类代代相传的窑洞，能有几百年的传承。

它们今天把洞穴的秘密暴露，后面的修缮工程，要付出多少辛劳？河狸救他的代价实在太大了。换作是人，很难做到。

噢！是自己正好撞到水底的洞口，河狸为自保推他，却把他推入洞中……他似乎找到了正确的思路，这也太巧了吧。

他想，无论何种解释，自己和河狸一定有某种神秘的缘分。

他觉得自己前世就是一只河狸。

同伴们回来了，带来几个大人。看他躺在草地上晒太阳，觉得不可思议。不管怎么说，没有出事就好。

他把秘密装在心里，永远不告诉第二人。

曾子祥成了河狸自然保护区的义务看护人，有空就去看河狸，与河狸一起游泳。

他喜欢听河狸用尾巴啪啪啪拍打水面地面的声音，喜欢听它们咔咔咔伐树的声音，喜欢看它们从水下挖泥，双手抱在胸前，一点点加固水坝的样子。它们集体劳动，分工协作，各尽其能，相互之间从不计较你多我少。他看它们和谐幸福地生活，享受着一种天地自然的愉悦。偶尔与河狸对视，发现它们有三道眼睑，外眼睑上下两道，还有一道透明的内眼睑。难怪越看越顺眼，原来长着动物界最美丽的眼睛。它们把皮毛梳理得光滑油亮，一副绅士派头。

河狸天性胆小，大部分工作在夜间完成。救他的这家河狸与他保持默契，他在的时候，白天也出来活动。近二十年，他看着那道水坝年年加固，高有四五米，宽度超过三百米。天长日久，坝体上长出小树，近乎一道天然大坝。更有利于逐年加高，使青水河上游这个最大湖泊继续扩大。这家河狸成了全流域最大的河狸家族。老河狸情笃爱深，每年生几只小河狸。小河狸长到三岁分家另过。老河狸身边总跟着四五只小河狸，家庭成员总有六七只，显得“狸丁兴旺”。它们的子女慢慢也成了有同样群体的小家庭。更多的陆地被湖水淹没，形成更多高出水面的小岛。岛上用木头搭建的一米多高的小房子，远远看去，像一个个充满诗意的湖心亭。曾子祥知道，那是一个一个河狸的家。自己不去，也不许人们靠近。

曾子祥与河狸的感情，一年一年增加厚度，随着年龄增长，似乎有了心理感应。他觉得，河狸爱情忠贞，勤劳智慧，恪守规矩。正是这些良好的秉性产生影响，让自己不走斜路，赢得尊敬。

他的潜意识里，遇人遇事，总拿河狸对照。

5

到省银行工作后，看望河狸，成了他对家乡最大的牵挂。遇到烦心事，就想回去看河狸。和河狸默默对话，成了消除心结最好的方式。

那年入夏，省银行老员工李天福的儿子娶媳妇，他的老乡、好人张敬业却出了事。事情本就不幸，后来搞了个纠缠不清，毁了张敬业一生挣下的声誉，让曾子祥心生失望，烦恼不已。

张敬业是行里出了名的厚道人。谁家婚丧嫁娶，搬家暖灶，总有他的身影。忙完事，总要吃桌饭，这个时候，往往不见他。再去找，有时来小坐一会儿，多数时候不来。他办事稳妥，在他心里，谁家的事，都比自己家的重要。久而久之，无论领导、平级、还是下属，包括新入职的年轻人，都对他有一份敬重。谁看见他远远打招呼，都平常自然。李天福与张敬业是河西老乡，又是一个单位的同事，处得像亲弟兄。两人各自成亲时，就相互帮衬。两家相交几十年，孩子看着出生，一起长大，和亲生没有太大区别。一家办事，两家欢喜，老张从头参与到底。

喜事办得好，全凭亲朋帮忙，答谢是必须的。当天晚上，老李单独摆了一桌。老张既是答谢对象，也算半个主人，自然不再推脱，不仅端了酒杯，还带着河西口音，讲了好多侄子的成长趣事和老李两口子的笑话。人们发现，这个厚道人，喝了几杯酒，很会逗趣，讲话自带幽默感，不时冒几句夹杂方言的经典“嘴子”，点爆本就热烈的氛围。曾子祥这个久经沙场的工会办主任，平常总担着带动气氛的角色，今天却当起忠实的听众。大家喝得开心，聊得尽兴，都说下次再聚，老张必须在场，这么多年深藏不露，少喝的酒要补上。

谁能想到，这样一个好好的人，会突然出事。

第二天早晨，曾子祥正在卫生间洗漱，客厅里的电话着火似的响起。他带着一脸泡沫跑出来，拿起听筒。里面传来张敬业老婆姜彩霞塌方似的哭喊：“张敬业死了！他死了！”

曾子祥拽过湿毛巾，抹掉脸上的白沫，套上外衣就跑。

他直奔张敬业家，跑得太急，进门时心脏狂跳，震得耳朵嗡嗡响，什么都听不清，加上姜彩霞精神错乱，话不成句，半天才弄清事情的经过。

张敬业昨晚回家，说了一句：“心里绕得慌。”躺下就睡了。姜彩霞早晨醒来，翻身看到一贯早起的敬业还在床上，一动不动。她想，老头子这几天忙累了，难得喝些酒，就多睡会儿吧。

她起床拾掇半天，见张敬业还是不动，感觉有些不对劲。走过去推他，才发现全身冰凉，她一下慌了。

“张敬业！张敬业！张敬业，你死了吗？”

耳边响起轰轰隆隆的打雷声，她觉得整个房子都在摇。

“张望！张望！”她喊儿子的名字。

张望迷糊着眼睛，从自己房间跑过来，看到眼前的情形，扶她坐下，张开大嘴哭起来。她也抱着儿子大哭，哭了好一阵，回过神来，给李天福和曾子祥打电话。

好人张敬业死了。喝酒喝死的。

消息像晴天打了个大霹雳，惊坏所有熟悉他的人。人们纷纷前去悼念。

曾子祥向领导做了汇报，按行里的惯例送去慰问金。几位领导破例都上了门。主要领导指示曾子祥妥善安排，尽量厚待。

事发突然，人们不尽唏嘘，回头劝慰姜彩霞：人的寿数天注定，老张天年虽短，一辈子活得光彩。忽然离去，活人悲痛，自己倒没有受罪，也是他一生与人为善，做好事无数，积下的福分。这样的好人，到了那边，老天爷一定会眷顾。驾鹤西去，说不定已成神仙。

曾子祥作为工会办主任，员工的喜事不一定到场，丧事一般都要参与操持。生老病死，自然规律，每次面对生命的离去，都会有些感慨，但履行职责，不会顾念太多。这一次，他却充满伤感。张敬业的一生，像河狸一样恪尽职守。谁都可以麻烦他，他却从不麻烦人，为自己这个工会办主任分担了很多事。这样的人，怎么说也应当有个圆满的人生结局，至少应该像河狸一样宁静而去。出现这样的结果，天理人情，怎么想都让人痛心。所以，他这次为张敬业办事，格外用心，想尽量办好一些，让张敬业安心而去，也给他的家人多些补偿。

曾子祥带几个人操办丧事，显出单位的重视程度。喝酒是直接诱因，经济上如何补偿，他事先想了很多。他把那天的当事人叫到一起商议。李天福是事主，非常自责，也很悲痛，主动要拿六万元，说要对得起自己的良心，给嫂子侄子一个安慰。有人带头，事情就会顺利一些。曾子祥作为中层领导，又是在场的参与者，他表示和李天福拿一样的数。事发的银苑酒店是银行内部的培训中心，虽然没有直接责任，出于同情，经理表示，把这次婚宴高出成本的差价全部拿出来，作为慰問补偿金。参与喝酒的其他十多人，都给老张敬过酒，都有责任。曾子祥想，作为银行员工，收入相对较高，职业素养也好，一贯讲规矩，确定每人拿三万元。算下来五十来万，远高于社会上同类情况的补偿额。他觉得心里上能交待过去。

6

曾子祥少想了一点，人不是河狸。河狸生性良善，就是个善的动物，不会变心。人有私心，百人百性，每个人的心思不一样，而且随时会变。

姜彩霞本来是个明白人。常言说，不是一家人，不进一家门。她与老张生活几十年，脾气性格相投，秉性自然相近。人一下殁了，她心里悲痛，一时没有了主意。看到张敬业单位领导重视，同事关心，主动提出经济补偿，慢慢又恢复了基本的思维。她原本就没有想过要提什么要求，不能因为争钱争利毁了丈夫一生的名誉。人死不能复生，身后留下个话柄儿，再多的钱又有什么用。儿子张望因为爸妈的好人缘，从小受人关爱，别人有的他都有，活得有些缺心少肺。他还没有学会计较，对经济问题根本不敏感。

事情原本可以平安了结，让这个好人尽快入土为安，可是有些人真是私心太重，找种种理由，不愿出钱。有人还发牢骚，说曾子祥和李天福，一个是领导，一个是主事人，拿钱当然应该。我们只是帮忙的，敬杯酒就三万。银行有钱，公家多给点补偿不就行了，还非得让老百姓赔钱。拿老张人好说事，根本就是两回事。要说为人处事，咱也没有亏待他。他老婆儿子难道要靠这个过一辈子吗？

话传到姜彩霞耳朵里，她听着就有些犯冲。

晚上，一位陌生男子来到家里。看年纪四十岁上下，穿一身藏蓝色西装、白衬衣，戴着墨镜，打一条黑领带，显得肃穆又庄重。

来人先给张敬业上香烧纸，对着遗像端端正正三鞠躬，转身与姜彩霞、张望握手致哀，声音低沉地说：“姜大姐节哀！小张兄弟节哀！”

姜彩霞思谋：这是谁呀，礼数这么周到，咋从来没有见过？

这人好像看到了姜彩霞的心思。说：“姜大姐您不用猜，咱们是第一次见面。我姓范，是专门为弱势群体提供法律援助的律师。”说着，掏出一个青花陶瓷款的名片夹，啪地一声按开上盖，弹出一张淡蓝色的折叠名片。打开名片，上折写着：利群律师事务所范田礼一级律师；下折写着法律联系单位：W市人民政府法律援助中心、妇女联合会、红十字会、青少年服务中心、残疾人服务中心、工商业联合会……密密麻麻，排得满满的。

范律师说：“我们的宗旨是关注弱势群体，服务普通群众，把法律的公平正义传递给天地间每一个有尊严的生命。我们的理念是让每一个生命得到法律应有的尊重。”

姜彩霞听他语速均匀，语气坚定，语音标准，如同朗诵，不带一点儿吭咔，心里有些不落底，感觉这人有什么目的。

范律师始终能看出她的心思，说：“姜大姐，您不要紧张，也别想太多，我只想为您提供法律援助。咱们到里面房间，单独交流一下。可以吗？”

姜彩霞不好拒绝，让张望在客厅，也是临时的灵堂守着，有人来时招呼。领着范田礼到了里面的房间。

范田礼坐下，先对张敬业、姜彩霞两口子的人品大加夸赞，对张敬业的不幸罹难深表沉痛，接着为他们一家打抱不平，说因为对事件有了解，才主动上门。张先生不辞劳苦，经常为他人义务操劳，受益人应该真诚感恩才对。那些人明知张先生鲜有饮酒，酒量有限，竟然没有一人劝他少饮，还给他频频敬酒，说以后每场酒都不能把张先生落下。这是什么行为？是极不负责的，直接导致张先生宝贵生命丧失的恶劣行为，是一种犯罪。

姜彩霞想想也是，老张平时不咋喝酒，这些人怎么还给他劝酒。如果不喝，或者少喝，肯定不会出事。好好一个人突然就殁了，止不住又伤心痛哭起来。

范田礼不停地安慰：“姜大姐请节哀！请节哀！”

等姜彩霞情绪稍微平息，他给她讲法律理念。他说：“法律讲的是公平和正义。张先生已经失去永远不能再有的宝贵生命，曾子祥等人还用和稀泥的方式糊弄，就是对张先生生命权、对您一家人权的侮辱和践踏，这绝对不能接受。”

姜彩霞说：“曾主任是个公道正派的好人，他做得挺好，只是个别人不地道。”

范田礼说：“您和张先生人好心好，看不到问题的复杂性。曾子祥是什么人？是省银行的工会办主任。他代表的永远是银行的利益，怎么可能向着一个闭了眼的老百姓。他让那些人出三万元，有些人就是要耍赖。一个尊贵的生命逝去，古人讲要盖棺定论。听任曾子祥糊弄，棺难盖，论难定，您和儿子心里的委屈会伴随一生。法律解决是唯一公正合理的办法。”

姜彩霞听范田礼说得义正词严，心想在理呀，那几个耍赖的人，就该和他们讨个说法。不过，她还是不同意范田礼对曾子祥的说词。

范田礼说：“我不是说曾子祥本人不好。在这次事件中，他再好人也没有用。凭他的位置和角色，不可能一碗水端平。就算他有心公平，他的话不是法律，不是人人都听。任由他来和稀泥，您心里留下疙瘩，会永远坠着心痛。用法律手段，由人民法院公正裁决，对他本人其实也是个解脱，免得他左右为难。您根本不用担心会得罪他，他反而会感谢您的明智。”

“还有一点最重要。”范田礼说完这句话，停顿好一会儿，看姜彩霞专心等他的后话，才慢慢说：“曾子祥最大的问题，是要撇开事件与银行的关系。张先生为银行奉献一生，这次罹难的原因，表面看是帮老乡李天福办事，实质则是为银行内部的员工办事，参与者也都是省银行的人，地点在银行的内部酒店，事件出在银行内部，当然要银行负责。撇开银行，就混淆了基本的法律关系，避重就轻。这怎么可以？让省银行赔偿，才是解决问题的关键。您说呢？”

哦，律师到底懂得多，原来银行要负责。姜彩霞想，能让银行赔偿，免得曾主任为难，也不用听相关的人埋怨，当然好呀。她心里已经接受了范田礼的说法。

范田礼接着说：“法律最重要的是断明是非，其次才是经济赔偿。姜大姐您一万个放心，委托利群律师事务所，由我代理，保证为您伸张正义。如果不能实现预期标的，完全义务援助。”

她感觉范律师是另一种好人，举止规范，彬彬有礼，有理有据，令人信服。看着范律师名片上写的那些法律联系单位，她想，这个人一定做了不少扶弱济贫的好事。

范田礼拿出事先写好的法律委托书，姜彩霞像相信单位领导一样，没有细看，很放心地签了字。范田礼特别提醒她看清楚一条：如果没有实现原告预期的标的，完全义务援助；达到或超值，收取一定比例的拥金。她想，这也在情理之内。范田礼拿出一盒红印油，让她摁个手印。她犹豫了一下，还是摁了。她抽出一张餐巾纸，擦着手指的红色，心里闪过一丝不安。

一般人去世，三天后火化。范田礼要求把停灵三天，改为七天，让人们好好悼念张先生，他也好在七天之内履行起诉的法律程序。

姜彩霞万万没有想到，这一改，就把老张整整放了三个月。

她还有一个没有想到，就在她与范田礼说话的同时，曾子祥又召集喝酒参与人员谈话。他严厉告诫：如果谁再有微词，说出伤害死者亲属感情的话，将对他不客气。这些人自知理亏，又是行里的职工，领导一发威，还能有什么脾气。事情敲定，所有的补偿加在一起，达到他心里预想的数目。

第二天一早，曾子祥带着部分现金来到姜彩霞家，劝尉她节哀顺变，保重身体，人死不能复生，大家都很悲痛，但還要面对生活。说了有关人员，包括自己，还有酒店，给予一定经济补偿的心愿和数额。请她给个账号，回头转进去。经济补偿只代表大家此时的心情，同事们会永远铭记老张的情义，都会怀念他。

“还有，以后家里有什么事，尽管开口，在不违反制度的前提下，省银行一定给予解决。”

听曾子祥这样说，姜彩霞后悔昨晚签定了法律委托书。面对曾子祥，她觉得打官司还是会伤感情。何况，相亲相爱的老公停在那里，自己不赶紧让他入土为安，却要与他的单位和同事对簿公堂，真是不忍心。亲戚、老乡、老张的生前好友都会怎么说呢？再想范田礼无懈可击的说辞，似乎有些超出现实。

她心里有了不好的预感：范田礼这个人不好对付。

她对曾子祥和大伙的关心表示感谢。给曾子祥倒了一杯水，转身到里间给范田礼打电话，说要放弃用法律手段。范田礼并没有她想象的难说话，很理解地说，知道大姐内心的矛盾，可他一早已到法院立了案，撤回需要一个流程，还要法院的领导签字。他一定尊重大姐的决定，只是停灵七天不要变，这样才能有时间进退。

姜彩霞不知道法院的流程，但相信领导要签字，只好同意停灵七天。

她回来和曾子祥说：“老张走得太突然，心里实在难以接受。张敬业虽然是个普通人，我还是想让他多待几天。停灵七天吧，让我和他好好说说话。”

曾子祥感觉她话里有话，但不好提出疑问。七天就七天，人已送到殡仪馆，无非多出点费用。爱人好好的突然离去，妻子一时难以接受，完全可以理解。家里挂着一张遗像，她想说话就说吧。

7

曾子祥回到办公室，刚刚坐下，范田礼敲门进来，一番程式化的介绍后，拿出法院的传票，起诉受理书，姜彩霞的法律委托书。他表明身份，称自己是姜彩霞丈夫饮酒致死案的代理律师，从现在起，有关事项由他全权代理。法律文书送达三天后第一次开庭，请做好应诉准备。

曾了祥看起诉书，被告除参与人员外，还有银苑酒店、省银行和行长。他问范田礼，这是什么意思，把银行当唐僧肉吗？老张饮酒致死，事出偶然，完全是个人之间的事，与银行何干？和行领导更扯不上一点儿关系。

范田礼从容不迫，反问：“参加人员是不是银行的职工，甚至领导干部？事件是否发生的银苑酒店？酒店是不是省银行的一个单位？如果是，和省银行有没有关系？行长作为一把手，有没有管理不到位的责任？管理不到位是不是一种失职行为？银行有责任不该担当吗？当然，行长工作繁忙，可以委托他人代理。”

曾子祥看着范田礼，真像一只在河狸湖偷猎鱼吃的水獭。范田礼说完自己要说的话，不等曾子祥的反应，转身走人，说要去给其他人送达传票。

曾子祥一口气直冲脑门。真是岂有此理，他从工作到现在，这么多年还从来没有被人如此对待。气归气，回头一想，这个范田礼来者不善。看来，想对银行狠狠敲一把。他气愤地想，一家省银行，难道还怕你个无良律师不成。

他马上向主管行长汇报，请法规部的法律专家杨博士逐条研究，准备应对这场官司。

姜彩霞把银行和有关的人，包括行长都告了。

消息像大晴天突然飘来阴云，很快扩散，给人们带来阴影。有人就说，现在的人，还真看不出来，姜彩霞表面良善，心里好贪哈，老张死了，不让入土为安，停灵三天改七天，拿死人要挟活人，真做得出来。

因为再没有人给姜彩霞传话，这些话她听不到，却明显感到了周围的寒意。之前源源不断来悼念安慰的人，像水龙头突然关死，断流了。帮忙的人也不像之前那么周到，脸上的表情明显变得冷漠。

曾子祥来到家里，和她谈起诉的事，问她到底是个什么想法。曾子祥说：“咱有言在先，有什么不满意，什么要求，都可以提出来。以后家里有困难，省银行绝对不会不管。”分析利弊，劝她还是协商解决，最好不要打官司，对单位和个人的声誉都不好。

姜彩霞面对曾子祥，心里又在动摇。她想，官司打下去，不一定对自己有利。范律师看着挺好一个人，怎么会如此大动干戈。她说了事情的经过，因为相信了律师说的“公平正义”，本想通过法院裁决，解脱人情上的难堪，谁能想到成了现在的情形。

曾子祥明白了事情的原委，和她商量，希望能撤诉，还是那句话，有什么事提出来，好说好商量。

姜彩霞同意了，当着曾子祥的面给范律师打电话。范律师在电话直接就说：“姜大姐，您是不是气糊涂了。法律岂是儿戏，想诉就诉，想撤就撤。我从昨天签定委托书到现在，没有吃饭，没有睡觉，眼睛都熬红了。工作做到这个程度，您这一撤，损失谁来承担。”

姜彩霞一下来了气，说：“你怎么是这样的人，我家的事，我还不能做主？何况，说好的只诉银行，你怎么把这么多人，包括行领导也起诉了。”

范律师一点儿不生气，说这样做，只是法律许可范围内的合理策略。劝导她先消消气，冷静一下。软话说完，又强硬起来，他说：“起诉可是您完全同意的，委托书也是您自愿签的，咱们的谈话我全部录了音。您再看看委托书，如果您非要取消委托，要按标的承担损失。”

他停顿一下，继续说：“我不是只认条文不认人，说到底还是为您一家争取正当权利。”

姜彩霞感到祸不单行，丈夫突然离世，一下掉进了无底洞，心里疼痛，无着无落。她觉得这个范律师的做法，几乎就是绑架式地胁迫。精神几近崩溃。

曾子祥只好反过来劝她想开些，既然到了现在的情况，咱就正面应对。法院是讲理的地方，打官司也不一定是坏事。

法院如期开庭，曾子祥和杨博士作为省银行的代表，同时代表其他被诉人一起出庭。

范田礼在法庭算下一笔账。张先生现年五十岁，离退休还有整整十年，按去年的实际收入，每年上浮百分之五，计一百四十九万元。依照他本来的身体状况，起码活到七十岁，应享受养老金加年金，计一百九十二万元。事件发生的根源是省银行制度缺失，所以，省银行承担第一责任。行长管理失职，银苑酒店是事件的发生地，还有直接参与者……各种责任赔偿，合计五百六十八萬元。

听着范田礼振振有辞的陈述，曾子祥觉得，与河狸比，他就是一副贪婪狡猾的水獭相。

原以为范田礼有多大能耐，其实也只是玩点偷换概念和生拉硬扯的把戏。唬一般人或许可以，见多识广的曾子祥和知识渊博的杨博士，当然不会被他扰乱阵脚。

然而，两人感觉并不轻松。

曾子祥最大的愤慨不是范田礼的漫天要价，而是在法庭上不能把这种无礼要求直接驳回。民事案件，先做调解，允许双方充分陈述各自的主张。道理虽然明了，他们还要回去准备反驳的证据材料。

第二次开庭，范田礼提的大部分诉求被驳回，却又增加了新的内容。他振振有词地说，张先生突然罹难，他的夫人和儿子承受了巨大的精神痛苦，要给予经济赔偿。又算出一个好大的数字。

一来二去，官司陷入僵局。

8

曾子祥回到青塔县。他也不想见到其他人，每天只到青水河边看河狸。

初夏时节，河狸的主要活动就是筑坝。它们到岸边树林，挑直径十公分以下的小树咬伐。一只河狸尾巴撑地，四肢抱着树，咔咔咔，十分钟，树干将倒。尾巴“啪啪啪”拍响地面，告诉同伴们躲开。小树吱咛咛断裂，哗啦啦倒下。它把倒下的树干咬成几十公分的短截，拖到水中，架到坝上；又把树枝拖去，纵横交错，密密叠加；再一抱抱地把石块、泥沙、树叶、填塞空隙。几小群河狸一起干，真是一个热火朝天的大工地。

恰在此时，两只别处的河狸翻过水坝游到湖里。这一大家子干活的河狸发现了，立即停工。两只老河狸各自横咬起一根树枝，露出一对大门牙，站立岸边，尾巴啪啪啪地拍打着地面，向两只入侵者示威。其它河狸没有群起而攻，只在旁边静观其变。那两只河狸或许是刚刚长大离开各自的家庭，结成一对年轻夫妻，想独立寻找新的立足之地，看到此湖不可留，便转身离去。

曾子祥想起与河狸第一次面对面时的情形，当时还以为是受到欢迎呢。一场领地之争很快结束，这家河狸稍事休息，重新投入劳动。河狸之间的纠纷，遵循它们之间的规则，很容易就解决了。人与人之间的争斗，怎么就永不停歇？曾子祥不由得一声长叹。

他对河狸那对大门牙的坚硬锋利，一直心存顾忌。天长日久，才发现那是它们的劳动工具，主要用于伐树和采食，很少当作攻击的武器，就算遇到领地入侵者，也只是咬根树枝展示一下，很少动真格。哪像人类，相互攻击，专找对方的软肋，常常得理不饶人，狠下死手。

他观察河狸的饮食，非常简单。河流没有封冻季节，杨柳的嫩枝叶、树皮、树根就是它们的主要食物。夏季里，河岸边的菖蒲、荆三棱、水葱等草本植物是时鲜美食。筑坝的间隙，把树枝咬成小段，藏在深水的泥土中，供它们冬天食用。这些简单的东西，它们吃得津津有味，总是一副享受美味的惬意样子。不像人，过苦日子时失魂落魄，唉声叹气；有了好日子，往往又贪得无厌，不知满足。

岸边的树林间伐后，通风变好，小树很快长成大树。河狸要到更远的林子里伐木。曾子祥曾经担心它们如何把树木运到水里。河狸的创造力实在超乎想象。它们挖出一条几十米长的“小运河”，直通远处的伐木场，把伐好的材料水运至施工现场。曾子祥想，人类最早开挖运河的师傅或许就是河狸。

曾子祥感叹：人的心智真的不如河狸。

河狸筑坝伐树，只挑小树，不伐大树。小树间伐，通风增加，大树长得更快更好。树长得好，保护了河流，也保护了自己的家园。人则相反，如果没有严格的管理，放开让去伐树，都会先挑大树。国有银行是一棵大树，可它是国家的树、大众的树、人心信用的树。有多少人会这样想？多少人能有这样的心智呢？

9

一个七天过去，又一个七天过去。好人张敬业一直停尸殡仪馆。

姜彩霞已经不大关心官司的结果，只想让自己的丈夫尽早上路。她哭干了眼泪，每天都在拷问：咋就稀里糊涂把事情办成这样？老张做了一世好人的灵魂，咋能经得起这样的折腾？

父亲出事之前，张望对生活的思考，基本还停留在童年般的无忧状态。父亲的生命一夜之间消失得无声无息，没有给他任何活着的告白，却留下一具送不走的身体。过去像影子一样不离左右的母亲，整天恍恍惚惚，连一日三餐都不管，他陷入了前所未有的迷茫和无助。

曾经对他笑脸相迎的人，现在变得漠然无语，甚至白眼鄙视。李天福叔叔还像过去一样关心，可自己没办法再去他家。有两次硬被拉去，也觉得别扭生硬。他失去了以往的安然自在。法院，家里，上班，木头一样被时间牵着走。曾子祥叔叔让银行的职工食堂每天定时给家里送饭，可是寒风冷气吃不下。家里呆得无聊，出去瞎逛，他突然觉得喝酒是个好事情，便时不时到附近的小馆子，坐在一个不引人注意的角落独饮。

这一天下午，张望又到了那家饭馆。刚坐下，旁边来了一个人，叫他老同学。抬头一看，是初中同级不同班的蔡胜。蔡胜在校时，同学们给起了个外号“鼻涕”，意思是谁挨上他谁倒霉。到初二下半年，因为打架被学校劝退，蔡胜不上学了，仍然在学校附近滋事，欺负同学，挑逗女生，派出所常进常出，慢慢混出一些名气，成了附近街区小混混的头儿。前些年，他消失了好一阵，再次出现，说去了先进发达地区，考察到了一个好项目。纠集一帮“哥们儿”，成立了“志成爱民援助团”，自任团长，发展事业，帮人讨账，小贷公司催款，解决医患纠纷……用种种花式摆平种种纠纷。目的两个字：拿钱；秘诀四个字：抓短，闹大。只要不构成严重违法，闹得越大越管用。每个小兄弟手下都有一帮小兄弟，召之成群，挥之无形，对一般的单位和个人杀伤力极强。

面对孤立无助的张望，蔡胜表现得仗义豪情。他紧紧握住张望的双手，说：“老同学，别难过，有兄弟在。”

蔡胜主动点了菜，要了一瓶高度白酒，给两个杯子满上，说：“老同学，我知道你心里的苦。啥也不说，喝酒。”

几句暖话，让张望的心湿成一片烂泥塘，顿时泣不成声。蔡胜从对面坐过来，搂住他的肩膀。等他的眼泪止住了，端杯喝酒。一瓶酒很快见底，两人又开一瓶。蔡胜喝着酒，讲出自己的计划，一定要为老同学全家讨回说法。

张望感到过去惹不起瞧不上的蔡胜，坐在身边是一座石头垒成的山。这个从小听话的乖孩子有了热血冲动，也想挺直腰杆子，像一个真正的男子汉，让父亲瞑目，为母亲分忧。

两人商量好行动计划。蔡胜说：“现在这个社会，同学最能靠得住。咱不签合同，不摁手印，凭的就是义气。事情有了满意的结果，给我手下的小兄弟们意思一下就行。”

第二天一早，人们发现，省银行大楼和附近的几个营业网点，一夜之间变成了阴恻恻的凄惨世界。门前摆满花圈，门上挂满白布条幅，一大群“孝子贤孙”，披麻戴孝，呼天抢地，伤心欲绝地痛哭好人张敬业。姜彩霞和张望成了他们表演的道具。

曾子祥带着几个人，跑前跑后，可如何能够应付得了这样的场面。公安局及时出面，平息事态。闹闹们一哄而散，只留姜彩霞和张望被带去询问。原来这对母子也是受害者，只好不了了之。

銀行为维护社会声誉和公众形象，不能让此事继续产生不利影响。曾子祥给有关人员做工作，又想了一些其他办法，赔偿金额在原有基础上，增加了十几万元。事情终于得以了结。

银行门前闹事的场面，成了曾子祥心里的阴影。越不愿回想，却越难忘记。奇怪的是，这场闹剧在记忆里，总和河狸活动的场景相伴出现，让他对人世间的纷争更感失望。

10

官司打完了。曾子祥和李天福陪姜彩霞母子去火化张敬业的遗体。几个人都感到心里凄凉。凭老张的为人，本该有一个隆重的告别仪式，一场官司，落了个孤单上路。

将骨灰存放好，曾子祥向张敬业最后告别，不禁感慨：人不如狸啊！如果人心少一些贪念，世上不要有太多的功利，也就不会有这一切的纠纷。一个好人，知命之年早逝，本就不幸，还落了个不得清静。他看着张敬业的遗像，真是于心不忍。

姜彩霞回到家里，感觉全身的筋骨都被抽空了，躺着不想再动弹一下。

敲门声响起，铿锵有力，三声一个停顿，持续不断。张望打开门，范田礼走进来。姜彩霞听着敲门的节奏，就知道是这个道貌岸然的家伙。她真想不通，一个人的心，怎么会长成一支空洞的话筒，只出一种频率不变的声音，没有一点人情味。

姜彩霞挣扎着爬起来，十分厌恶地问：“你还来干什么？”

范田礼一副宠辱不惊的平和笑容。说：“姜大姐，事情圆满收场，得到超出标的的收益，您不用感谢我。按事先签订的委托代理书，请您兑现承诺，支付代理费。”

说完，拿出收据，上面写的是赔偿额的百分之二十。

姜彩霞现在最痛恨说钱，看到范田礼开出的数字，突然爆发，指着他的鼻子说：“什么狗屁法律援助？完全是把我家的不幸当生意。还代理那么多政府和公益单位，全是假的。”

范田礼脸不变色，说：“我名片上写的是联系单位，可不是代理。再说了，律师靠能力赚钱，有什么不对吗？您拿到的赔偿金高于曾子祥他们确定的数额，多拿钱才是硬道理。当然，您刚刚丧偶，情绪波动，可以理解。”

姜彩霞说：“你名片上要不写那一堆单位，我怎么会轻易相信，搞半天只是个联系，打个电话也算联系吗？”

“联系有深有浅，有多种方式。现在的关键是你多得了钱，应该支付代理费。”范田礼不气不恼，再次强调钱的重要性。

姜彩霞差点被一口气憋死。她缓了好一阵才说：“不打官司，曾主任他们补偿的钱并不少，银行以后还会照顾我们母子。打这么久官司，多出的钱落入你的口袋，却把我们母子打得不成人。都是上了你这种恶人的当。老张一生的好名声毁了，将来在地下相见，不知怎么对付我。人鬼相反，活着是善人，死了是恶鬼。他也不会饶了你。”

范田礼微微一笑。说：“姜大姐，我只拿钱，不讨论那么高深的问题，更管不了鬼魂的恩怨。不过，还是要提醒您，如果不是诉讼成功，根本无法保证曾子祥答应补偿您的钱能如数到手。”

姜彩霞就差一巴掌搧到他脸上，咬着牙说：“无耻！见过揽功的，没见过你这样为自己揽功。”

范田礼刚走，蔡胜来了。两人一前一后，不差五分钟。蔡胜来，当然也是拿钱，他那么多弟兄出了力，拿钱更是理直气壮。

事后，有人看到范田礼和蔡胜一起喝酒庆祝，两人喝多了酒，勾肩搭背走在街上。

处理完张敬业的事，曾子祥的头发白了很多。

他请了几天休假，又回青塔县去看河狸。秋天了，河狸结束了夏天筑坝的忙碌，他也想好好歇一歇，和河狸说说话，排解心里的烦恼。

然而，他这次看到，两只老河狸情绪明显不好，总在追咬几只小河狸。他开始有点纳闷，看了好久才想到，小河狸该离开父母独立生活了。河狸长到三岁，必须离开父母，寻找自己的伴侣，建立新的家庭，绝对不能继续啃老。也许是几只晚生子的缘故，老河狸耐着性子软硬兼施，小河狸百般周旋，赖着不走。曾子祥看着无奈的老河狸，真想劝劝：最后几个孩子，实在不愿走，留在身边一起生活呗。

他正琢磨如何帮助河狸，一场厮杀突起。老河狸夫妇疯狂撕咬曾经疼爱守护的孩子。小河狸惊惶失措，四散而逃。它们怎么也不相信，亲爱的爸爸妈妈会用铁钳一样的牙齿对付自己。流血战争结束，一只小河狸被咬死了，其它的死里逃生，去开始新的生活。

做完这件事，老河狸流露出伤心难过的神情。曾子祥看到它们决绝凛然的爱，难过得流下眼泪。

他从青塔县返回省城，听说姜彩霞卖掉银行家属院的住宅，到一个很远的小区买了房子，搬走了。

11

曾子祥去年来时，还看到两只老河狸一起行动。它们早过了生育年龄，自从发生那场撕咬后，孩子们都离它们而去，成家另过了。后来听说只剩一只，成了丧偶的孤寡老狸。这次来，心里有些担心，还能不能见到行单影只的老家长。河狸雄雌难辨，他不知道那只活到最后的是爷爷还是奶奶。哎，和人一样，活到一定年龄，男女还有什么区别呢？

老河狸情真意切地等着他。它的最后告别，给了曾子祥一份沉重的预兆。

老河狸消失不见了。

湖水呈现出秋天特有的清澈，静得不泛一丝波纹。两岸的苦杨和土伦柳色彩斑斓，远处的白桦树已显凋零。

曾子祥感觉，今年的秋景过于浓重，有种说不上的浮幻。

他感慨：老河狸的一生，堪称圆满。这样的结局，作为人，都难以达到。

陪同他的司机小刘一直等在远处，这时走过来，说：“老领导，该解决肚子问题了。赵行长请示您，去吃风干牛肉怎么样？”

风干牛肉是青塔县特产，熟悉曾子祥的人都知道他好这一口，简单实惠，也不违反规定。

天黑下来。汽车开到城郊的一个小巷子，进了一个大院子。迎面摆着一块牛一样大的奇石，上面刻着“凤兰”两个红色行书大字，给这家普通院落平添出一种气派。朝南的一排平房亮着灯，一位半老徐娘迎出来。曾子祥认识，人叫她小凤兰。风兰是她婆婆。店开了三十年，传女不傳男，保证味道始终不变。青塔县人吃了三十年，有外面来的客人，不管在这里呆几天，至少要来吃一顿。

曾子祥走进院子，闻到熟悉的味道，心情开始好起来。

门口一个铁架子，挂着半圆形的白铁皮小水箱。小凤兰特意舀进去一瓢热水。龙头拧开，浇到手上，热热的刚好不烫。等他洗好，一块新毛巾递过来。

曾子祥洗过手，小刘领他走进六号，这是他每次来坐的房间。

开门进去，里面坐着现任支行行长赵兴和办公室主任两人，加他和小刘，四个人。曾子祥满意这种低调简单的安排。大家请他坐上首。他坐下来，往后一仰，一只手碰到身后的暖气片，热的。

小凤兰笑着说：“知道领导来，今天特意烧上暖气。”

从走进院子到入座，曾子祥心里暖暖的。河边的伤感和眼前的温情，让他的情绪交织发酵，慢慢热起来。

饭菜端上来。四个凉菜：一盘自制泡菜，里面有青豇豆、红菜辣、莲花白；一盘凉拌野芹菜；一盘拌牛肚；一盘醋泡花生。中间两只小脸盆大的盘子。一盘二指宽的皮带面，盖了一层切成小块的风干牛肉；一盘青水河里的野生大草鱼。还有一盘子手工薄荷花卷，几头没有剥皮的大蒜。一桌子东西，完全应合曾子祥的心思。

赵兴拿出一瓶商标发黄的青塔大曲，递到曾子祥手里。

曾子祥接过来，眼睛一亮。说：“好你个小赵，从哪儿弄的？真的假的？”

赵兴说：“老领导，您是酒神，谁能骗了您。这是我前些日子从老爸地下室里翻出来的，专门留给您。您说，这个瓶子和商标，我到哪儿造去。”

和谐的气氛加进一瓶老酒，度数随之升高。青塔酒厂停产关门有十五六年了，过去成天喝的普通酒，现在真是稀罕。曾子祥双手拿着酒瓶，摩挲出很多记忆。青塔大曲度数高、味道冲。想当年，县里难得来一位贵宾，但凡有客人，酒场上就是一个劝。客人根本招架不住，十人要倒九个半。那位新县长有句名言“热情是资源，酒量是资本”，说青塔县没有什么资源和特色，只有用热情和酒量招待客人。青塔人碰杯，酒要倒成“表门子”，五十克的酒杯，满到手表正面鼓起来的样子。稳稳端起来，轻轻一碰，一口干掉。滴酒罚三杯。那时候，曾子祥年轻气盛，为人仗义，经常是酒桌子上坐到最后的人，多少酒坛豪杰败在他的手下。

酒的额度用完了，身体出了状况。实话说，他真的不馋酒。可老婆待见他，生怕有一丝儿闪失，时刻紧紧盯着。在家无话可说，一日三餐恨不得替他吃掉，遇到出差，更是千叮咛万嘱咐，把他当幼儿园的小朋友，反复唠叨。青塔县尤其是他老婆的神经敏感区，更是要把该说不该说的话说上一万遍。他有时候就像不懂事的小朋友，故意要逆反一下。

曾子祥拿起这瓶老酒，如同抱住亲切的老伙计，行动直接超越了思维。本想只是打开闻一闻。瓶盖开启，一股陈香直冲心肺。老婆的话在耳边回响。他想，这两年几乎滴酒不沾，偶尔抿一点，不会夸张到要了命。老婆的话要听，也不能绝对服从，在小兄弟面前，不能太装得是个领导。他本想表白一下“破例”之类的话，可是手比嘴快，脑子里想的话没有说出口，手却主动给大家倒酒。一瓶酒，除了司机，三个人平分。这点酒对曾子祥而言，也就是尝个味儿。

吃完饭，站起来，曾子祥感到久违的精气神。

几个人陪他到宾馆，送他进房间，告别离去。

曾子祥脱掉外衣，穿着秋衣秋裤，打开电视，斜靠着床上的两层枕头，想略微休息一下，再洗漱睡觉，可是刚刚靠上，就睡着了。

电视嘈杂的声音中，他梦见一群人在打篮球，又像自己领着一支队伍爬山。山不高，却是走不完的慢上坡。腿软得死活走不动。他能感觉到，自己半醒不醒，梦境却无法挣脱。好累呀！

他不停地走，不停地挣扎……

终于像解开一条大绳上的死扣，挣脱了梦的乱麻。

睁开眼，满身大汗。看表，凌晨四点。本想眯一会儿，竟然睡了这么久。

他用遥控器关了电视，起身去卫生间小便。

开门时，房子在晃。

地震了？好在抓着卫生间的门把手。

他定住神，不晃了。走进去，弯腰去掀马桶盖。直起来时，后脑勺里咔咔作响，像河狸伐树的声音，嗡嗡嗡，还有虫子的叫声。

他抓着马桶上面的毛巾架，尿了好一阵。感觉干净了，甩了好几下。装进去，一松手，哗啦，出来热热的一股子。

他恼自己了。今天咋回事？

内裤脏了。刚好没有洗澡，睡觉又出了汗。宾馆热水方便，简单冲一下吧。

他脱掉秋衣。秋裤裤衩一起脱下去。弯腰抬脚时，身体软了一下。靠着洗漱台站住了。后脑勺里咔咔咔，又响起河狸伐树的声音。树长在自己的脑仁里，吱咛咛地往下倒，拔根子一样铮铮铮地疼。

他有点晕，两耳发懵。脑袋成了不会拐弯的直杠子，想了的事直直地去干，不知道要變化。步子都迈不稳，还硬是挣扎到喷头下面去冲澡。

热水从喷头哗哗流下，从头到脚，流遍全身。曾子祥感觉像在老河狸家的小湖里游泳，明明是热水，却像白天站在湖边时一样清凉。

他伸手去关水。手刚够到水柄，身体像游泳一样趴了下去。

倒地的一霎那，后脑勺里又响起虫子啃咬的声音。应声闪出一个念头：必须给老婆留下一句话。

12

曾子祥陷入昏迷。恍惚间，看到水雾弥漫的大镜子里是一片铺天盖地的花圈。省银行机关大楼前，附近几个营业网点的门口摆着一层又一层花圈。一群穿白戴孝的人，有哭有笑，乱哄哄地喧闹。巨幅白布遮住大门，挡住要到银行办事的人。白布上墨汁淋漓地写着斗大的黑字：“ZZ银行为富不仁”“银行是吸血鬼，吃人不吐骨头”“还老实人张敬业公道”……张敬业的老婆姜彩霞、儿子张望身穿重孝，木头一样任人摆布。

曾子祥看到镜子里的自己带着几个人，气恼地忙前忙后。

他想起来了。李天福的儿子结婚，张敬业喝酒出了事。官司打了几个月，张敬业的儿子最后整出了这场事。

他最不愿意回想那个场面，每次在记忆里出现，都会引发对人性的失望。今天再次出现，让他对自己的命运生发出阵阵恐慌。

曾子祥裸身躺在卫生间。他的意识还在游泳，在老河狸家的湖泊里。怎么游不动呢？像之前在梦里爬山，使劲，再使劲，就是不往前。明明在使劲划水呀。记忆中，自己划水的动作，轻松，潇洒，有力，像河狸一样自如。老婆从恋爱到现在，就喜欢看他游泳。今天怎么了？使劲游，使劲游，就是没有身体与水流交融，水在皮肤上刷刷滑过的感觉。湖面有雾，眼睛看不清。他不管，使劲游，不停地使劲游。

天真的凉下来了。雾气像揭床单，一层一层散去。

卫生间里的雾气散尽。曾子祥看清大镜子里的自己，躺在地上的水渍里。身上的体毛，杂乱不堪，像剃下的毛发沾在身上。他对自己的体毛一直有些自恋，胸部、大腿、小腿、结实的肌肉上，密密的一层，像河狸的毛，在水里顺滑柔软，游泳时仿佛有助速的功能。

镜子里的自己，怎么成了这个样子。他还发现，自己的体毛早已灰白，毫无生气，奓烘烘地沾在肉上，比老河狸与他告别时的毛色更差劲。白天有过的不祥预感，此时更加强烈。

曾子祥想：不会就此告别人世吧？

一个念头在脑袋里嗡嗡嗡地轰鸣。要给老婆留下一句话：这次喝酒任何人没有劝，完全是自己主动。

他想写张纸条，打个电话。怎么努力都无法站立。他对着大镜子，看着赤裸的自己，后悔不迭。

镜子里的自己，身体不算太老。奇怪的是下面胀得像个大萝卜，竟有一丝隐隐的冲动。

他想到草原上的公马、农区的公驴，把硕大东西招摇在外。就算是那些家伙，当人注意到时，会慢慢收缩回去。自己咋会有这样的丑态。

想起来了。他参与装殓了很多人。男人临死，血液失控，自然下涌，那个地方成了血口袋，胀得比正常勃起都显大。

既然出现这样的症状，看来一切都晚了。

老天怎么会开如此残忍的玩笑。曾子祥送走很多人，轮到自己，会走得如此不堪？要是也闹成张敬业那样，这一生不白活了。

人死一堆肉，没有什么大不了。假如能变成一只河狸，就这样悄然而去，不惊动任何人，该有多好。

他相信自己的老婆，识大体，顾大局。可人遇大悲，难免迷失。她是个直性子，有时也在网上跟风，关键时刻，能架得住人烧火吗？

曾子祥好羡慕老河狸，走得安静从容。

他慢慢闭上眼睛……感觉还在那个河狸湖里游泳。湖水突然清得透明。两只河狸朋友在身边穿梭，溜圆的眼睛向他微笑。他心生欢喜，“嘭”地一声，全身的筋骨绷开了。腰部收紧，胯部发力，两条长腿缓缓起伏，带动脚掌划起一层水波、又似乎失去重量，轻飘飘毫不费力。脚掌变宽变薄，长出河狸后趾一样的蹼。暖暖的意念在胸腔循环，流遍全身，传到四肢，身体和水波融为一体，与河狸的速度完全一致。他们相伴游泳，从清澈的湖水游向蓝蓝的天空……