东海绮谈集（二题）

盛文强

盛将军事略

公敏毅忠恪，尤善治兵，终以积劳，卒于任所。

——严澍《盛将军神道碑》

爱新觉罗氏当国之际，东海海盗蜂拥而起。水师出兵征剿了几回，却是败多胜少，折损了兵卒战船，到后来龟缩在旱岸上不敢出海。那时节，海盗啸聚岛屿，行踪不定，随时登陆大肆劫掠，抢夺钱财粮食，还要掳走男丁和女子，胁迫男丁为盗，强娶女子为妻。

海坛岛常有海盗过路，岛上百姓苦不堪言。到了嘉庆年间，终于有一位盛将军奉命弹压海盗，带兵进驻海坛岛。盛将军抵达海坛岛那天，海面上摆满战船，盛将军在船头的太师椅上端坐，手按剑柄，四顾睥睨。他身后站了两个兵卒，左手边的捧着茶壶，右手边的捧着水烟袋，随时伺候。将军就在从容悠闲中冲向了码头，船速飞快，而盛将军的举止迟缓，快与慢之间的巨大落差，更显得胸中有甲兵。大船停靠在海岛，盛将军在众人簇拥下登岛，留下部分兵丁看守船只，大队人马在码头列队，向岛上进发。

岛民在旁观看，还抬手指指戳戳，盛将军和他手下的兵卒，都觉得身上不自在。民宅的院墙上探出头来，手搭凉棚向海边瞭望。在海滩上拾贝的渔妇也直起身，望着密集的兵船。阳光经海水反射，照得人睁不开眼，盛将军和他的兵卒都成了影子，在海边移动。到了近前，一个个从黑漆漆的剪影中走出，摇身一变，胀大为圆滚滚的人形。

岛民以手加额，互道万幸，原来朝廷还没有忘记这弹丸之地，终于派兵来保护百姓了。在战船之上倚着一排生铁铸就的烟囱，烟囱的开口斜指天空。有人说那是火炮，用火点燃了烟囱屁股上的油纸捻儿，烟囱口就能放出霹雷电火，还伴有巨响和强光，足以令人双耳不聪、双目不明。无坚不摧的霹雷，连高山也能瞬间铲平，要是对准了人，千军万马也会化为灰烬。这东西也不太准，有时会炸裂开来，伤到自己人。可又听说海盗手里也有不少铁烟囱，到了开战时，火光闪烁，朝着水师的战船喷吐火舌，多年来水师战舰损兵折将，就是输在了火炮上。盛将军这次带来了十门红毛国的大炮，堪称当世威力最大的火炮。为了增加大炮的威力，炮筒上还贴了龙蛇蜿蜒的朱砂灵符。

有了火炮助威，盛将军有些飘飘然。他对左右说：“在东海，红毛的大炮不会超过十门。”他本想说只有自己这十门红衣大炮，而左右随从却没反应过来，掰着手指还在计算。自从盛将军在岛上屯兵，海盗许久不敢来犯，只派出哨船，装扮成渔船，远远地窥探过几次，见盛将军的兵营里人来人往，海盗的哨探赶紧掉转船头回去了。岛民对盛将军刮目相看：“早就该派一位将军前来坐镇了，不过，现在来也不晚，正是时候。”

盛将军原本是行伍出身，早年是伙头兵，专司埋锅做饭。行军时他背着锅跟随，与敌兵交手时，他也要上去冲杀一阵，后背的铁锅帮他挡过不少兵刃。他是从伙头兵一步步拔擢起来的，后来也毫不讳言自己的出身，还引以为荣，逢人就要大谈“兄弟当年做伙头兵时”云云。那年他隶属李西岩总兵的麾下，军中得到情报，海盗要大举登陆劫掠，李总兵率部提前赶到，在野外安营扎寨。透过树林的枝丫，看见远处海面上透来的波光，探马来回穿梭，报知海上的动静。

那时盛将军还是伙头兵，红日西沉时，他开始做饭。前一天刚下过雨，柴草潮湿，他含着竹管在灶下吹火，呛得眼泪直流。火燃起来了，照亮了他脸上的汗滴，锅里炖着狗肉，是留给几位长官享用的。

肉还未熟之时，探马来报，海面上出现海盗船，正朝着岸上驶来。李总兵下令，全军开拔，向海滨地带进发。狗肉加了艾叶，在锅里随着沸汤抖颤，盛将军不舍得扔下，急切中拿绳索穿了铁锅的把手，连锅带肉一并拎走。他一手在前抓着缰绳，另一手提锅，随着大队向前进发。

战马飞跃沟壑，锅里的沸汤溢出来，溅在马身上。马惊了，猛地摇头摆尾，盛将军没提防有这股大力，手里的绳子也撒手了，热锅飞了出去。紧接着，这匹马急往前冲。海盗已经登陆，盛将军骑着惊马，闯进了海盗的队列之中。海盗顿时阵脚大乱，还以为是官兵的主将冲杀过来，只见马上骑着一人，正在闪电般突进，马来得太快，面目还来不及看清，马蹄已经踢倒了好几个海盗，海盗的阵形大乱。李总兵见状，当即下令擂鼓，带着兵卒冲杀上去，竟然获得大胜，海盗自相践踏，倒在泥水之中，海盜的两艘战船也被缴获。

战后论功行赏，伙头兵作战勇猛，论功排在第一。功劳簿呈上来，李总兵特意在伙头兵盛某的名字下点了两个点，不久便破格提拔为把总。此后这位把总见风使舵，半夜时总兵军帐里的灯还亮着，人影闪动，知道总兵还没睡，他便亲自下厨为总兵烹制夜宵，深得总兵欢心。此后十年之间竟然一路扶摇，做到了参将，这即是后来的盛将军。

盛将军刚做参将不久，上峰派他带兵驻扎到海岛去独当一面，与陆上的守军互为掎角之势。在海岛的日子里，盛将军经常亲临灶间，检查伙食，看米面肉菜的成色，兴起时还亲自下厨，施展一下旧时的刀勺功夫。锅里暴起大火，照亮了众人的脸，只见他手腕一振，将锅里的菜蔬抛上了半空，人们抬头观看，望着那些菜蔬的碎屑升上了最高处，稍做迟疑，就开始坠落。他肩膀用力，带动手臂，锅随臂走，落下的菜尽数收到了锅里，一众伙头兵齐声喝彩。

亮过手段，已是意兴阑珊。他把锅交给伙头兵，众星捧月般走出了厨房。临出门之前，盛将军指着墙上挂的刀铲，命人都收纳到木柜里，免得伤人。他的手下连连称是，做出恍然大悟状。更多的时候，盛将军在厨房里并不动手，而是看伙头兵做，火候不到，放盐过多，他甩手就是一耳光，打得伙头兵原地转圈，脸上隆起五条手指印。

有人劝道：“请将军手下留情，些微小事，不宜惩罚过重。”盛将军怒道：“不能打人，我做这将军还有什么意思？”说完便叉开右手的五指，作势要打，“老子做到将军，还用你来教我？”兵卒不敢多言，退在了一边。他们私下里议论道：“到底是个伙头兵出身，整天围着厨房转，这样的人怎么能带兵打仗？”

话音还没落地，就传到了盛将军耳中。毕竟有些殷勤的告密者，像蜜蜂一样不知疲倦，嗡嗡出入将军的大帐，将军就是最艳丽的花朵。起初盛将军只是一笑而已，毫不介意。后来听得多了，不由得有些恼怒了。思量再三，他决定主动出击，去海上寻找海盗的巢穴，与海盗的主力来一次决战，毕其功于一役，到那时，就没人笑他是个伙头兵了。

他的船队在薄暮时出发。本想借着夜色掩护，哪知刚到海面便迎头遇到大雾，先前的星斗月光也都藏匿不见，雾气汩汩流泻，堆叠在船头，愈是驱赶便愈发浓烈。船队难辨方向，在海上踟躕不前。这时船舷一侧出现了两盏红灯，在大雾中施施然前来，眼见那两团红光渐大，似要撞进船队中来，众将官身上脸上都映出了红光，盛将军也变成了红头发、红胡子。船头一阵骚动，满船兵将都以为那红灯是海盗的舰船袭来。

在慌乱中，盛将军看见了大炮，赶紧从兵卒手中夺过火把，擎着火苗往引信上戳去。海上大雾，引信潮湿，燃烧时冒着浓烟，过了许久，大炮才隆隆醒来，炮弹向着那两盏红灯飞去。炮弹扰动气流，在浓雾中凿出了一柱空白地带，从那空荡荡的圆筒里望过去，红灯的光亮更为刺目，像太阳一般炽烈，令人不敢直视。后来盛将军还念念不忘，经常跟部下说起那时的场景：“就像一口烧红的锅。”

只听扑的一声，居然打中了，中弹之处似乎柔嫩，不像是硬物。两盏红灯骤然灭掉一盏，另一盏忽亮忽灭地闪烁。盛将军又点燃了大炮的引信，还没等射出，只见剩下的那盏灯跳跃着远去了。就在这时，海面上起了大风，将雾气吹散。炮弹飞出，径直落在海水中，海面上炸起了巨浪，空中下了一场急雨。月亮和满天星斗又回到海上，只见海面空荡荡，并没有海盗船只。后来有人说，盛将军开炮击中的不是海盗船上的红灯，而是龙的眼睛。在大雾弥漫之际，龙看不清道路，就要拿眼睛点灯。

盛将军的出征一无所获，在大雾中胡乱放了一炮，竟然打中异物。人们都说他打灭的是龙的眼睛，他也起了疑，不知是真是假，终归是“宁可信其有，不可信其无”，心里犹觉胆寒，此后龟缩在军营里不敢出门。这一战使盛将军获得了意外的成功，他的声望达到了一生的顶点，远胜于剿灭一股海盗。在人们茶余饭后的闲谈中，盛将军成为天神一般的人物，他打瞎了龙的眼睛。盛将军听闻以后，也暗自得意，命军中的书吏写了捷报，派人送去总兵那里请功。总兵看了捷报，以为荒诞不经，随手往桌案上一扔。

盛将军没有想到，海上射龙目，是他戎马生涯的顶点，到了顶点之后，便要走下坡路了，像他锅里抛到最高处的菜。这一日他觉得烦闷，趁着天色大晴，便带着几个兵卒出营去闲逛，美其名曰查看地形。一行人登上了岛屿的制高点，俯瞰全岛。这里是岛屿中心的一座山，登临目送，海风扑进胸襟，眼望着脚下房舍，还有远处的万顷波涛，不由得豪气顿生。盛将军抬起右臂，指点前方的海面，对众人说道：“自从我来岛上，海盗逃匿，不敢来犯，就连海上的孽龙，见我也要让路。”

话音刚落，空中飘过一块方形的乌云，平移到众人头顶，乌云的四条边缘刀切般整齐，若不是内部有黑云翻滚，众人还以为那是一块黑毯。乌云来得出奇，盛将军和部卒仰头观看，乌云投下阴影将众人笼罩在内。这时，乌云中降下闪电，电光的鞭梢触到了盛将军的头顶，把电流传进了他体内，盛将军的全身都被电光包裹缠绕，瞬间又都熄灭了。

有人闻到了焦煳味，走到近前细看，盛将军已变成了焦炭，脸和手都是黑漆漆的，身上的衣服裂成碎片，在风中剥落。在众人的惊呼声中，盛将军仰面倒地，他指向前方的手臂仍保持不动，此时的指尖已经垂直指向天空。众人沿着那根焦黑的手指，一齐朝天上看去，翻滚的方形乌云中露出了一只巨大的龙爪，五个趾尖形似黑铁秤钩。龙爪缩回时扰乱了云层，现出了窟窿，周围的云絮齐来聚集，及时填补了漏洞。在那一刻，众人隐隐看到乌云中有一盏红灯。方形的乌云自行卷起，缩成一条黑线，随后凭空消失了，阳光重新照在了众人身上。

盛将军的儿子闻讯赶到岛上奔丧，随船带来了一位风水先生。据说这位风水先生是南七省的堪舆名家。盛将军的儿子今年刚十九岁，沉沦下僚，不得拔擢，父亲亡故以后，更是断了倚靠，他想要重振盛家的门楣，于是想到请风水先生泛海来到海岛，为他的父亲盛将军寻得一处佳穴。按照秘传的风水理论，死者在风水宝地安葬之后，其子孙必能得以显贵。盛将军的富贵来得太快，去得也快，他的儿子有了更上一层楼的野心。这正是：由穷入达易，由达入穷难。

在岛上盘桓几日，风水先生无所事事，终日饮酒，四处游荡，直到有一天，他在一处向阳岙口中停下来，不再挪动脚步，眼望着岙口吞进的一湾海水，在阳光下闪耀着碎金，他眯上了眼睛。盛将军的儿子听说了，急忙赶来和风水先生相见。

刚到了风水先生的身后，风水先生就知道他来了，没有转身，就说：“有一处佳穴，却是在这岙口里的浅滩之下，海水之中，沿着岙口的中线，去往海中二里，用船做棺，到了位置把船凿空，就能保你盛家子孙代代显达，出现的大人物难以计量。”

盛将军的儿子将信将疑，他倒不是担心父亲葬在水里：“那么，盛家将来的大人物有几何？”

风水先生朗声道：“就像东海的岛屿一样多。”

东海的岛屿，大大小小加起来，少说也得有几千个。盛将军的儿子掰着手指暗自盘算，面现喜色。

船棺如期下葬，盛将军的儿子也就放了心，盛将军去世后，朝廷新任命的将军还没到，这时节，盛将军的儿子俨然是一岛之主，随意驱遣父亲的旧部，日渐跋扈起来。风水先生也受到了冷落，减去了酒肉，换成了窝头，撤去了丝绸被褥，换成了干草，许下的酬金也想赖掉。日子久了，忽想起这风水先生既然会布局，同样也会破局，这样慢待，恐怕他前去施个破法，干脆把他关进马厩里，用铁链锁了，和马在石槽里共同进餐，好教他无法动弹。

这一日，食槽里有兵卒加水，水中有小鱼一尾，风水先生捉鱼在手，又撕下一条衣襟，咬破手指写了几个字，塞到鱼嘴里，向空中一扔，鱼不见了踪影，一直在空中飞行多时，终于落入海中，摇头摆尾，直向北游去。

风水先生的徒弟在遥远的北方。这天早上，他在井中打水，摇动辘轳，来自大地深处的木桶重见光明，水桶里有一尾鱼，在水里转圈，忽然抬起头，吐出了书信，正是那风水先生的衣襟。徒弟展开一看，才知道师父落难，被人锁在了海岛，不由得勃然大怒。这口水井的底部通着海眼，小鱼从这里进入内陆。徒弟急急南行，到了东海边，乘船前往海岛。

他到达海岛时已是夜晚，潜入军营的马厩，找到了师父，将师父的铁链砍断，看管马厩的兵卒正在赌钱，师徒二人互相搀扶着逃到了海边。

“徒兒来得正好，今天一定要帮为师报仇。”风水先生说。

“怎生报仇？他们人多，我们只有两个人。”徒弟说。

“你要把他家的风水破掉，我们再走脱，就算是报仇了。今天晚上，那座船棺会有动静，盛家后代的大人物，今晚都要从船棺里出来，到尘世当中去游荡，到了合适的时候，便会降生到盛家，成为显赫的人物。你只要候在海边，登岸一个，你便拿刀砍一个，千万不要放过任何一个。”

徒弟点点头，扶着师父在礁石后倚靠。师父连日来遭毒打和捆绑，又不得饮食，失去了力气，这大开杀戒的事，只好由徒弟代劳，好在要杀的不是真人，而是一团团人形似的虚影。这时，船棺上方光华大炽，先有一人蟒袍玉带，头上顶戴花翎，骑着马从海面上经过，如走平地。等他到了岸上，徒弟从礁石后窜出，手起刀落，将那人斩于马下，人和马都消失不见了。骑马的似乎是武将，官服上的补子绣着猛兽之形。紧接着，还有乘坐轿子的文官，补子上绣着珍禽之形。

“原来是一群衣冠禽兽。”徒弟心中暗骂，攥紧了刀柄，一一砍杀了。再往后出来的大人物，却一改本朝服饰，换作了贴身装束，上衣有四个方形口袋，下边是笔直的裤子，再往下是黑皮鞋。徒弟一个也没放过，照样把他们砍为两截。这些人都是虚影，倒地之后轻如败絮，随即消失不见。再往后，还有人穿着半截袖的白衬衣和黑色直筒裤，也被一刀砍中。

此时的徒弟已经力乏了，他挥刀砍了一夜，船棺之中车水马龙，纷纷涌上岸来。再往后更有奇装异服，又出来五位，有男有女，都在青春年少，一路谈笑风生，从海面上踏波而来。他们穿着黑袍子，戴着黑色的瓜皮帽，帽子上顶着一块四方的黑盖，其中一个尖角指向前方，方块黑板的左侧，垂下了一束红穗，每个人的手里还拿着一卷白纸，不知是做何用。

“那方块的帽子，是两百年后的装束，就像现在的状元帽，是科场功名的标志，不要让这奇装异服给吓住，年代不同而已，并无大变，赶紧上去砍杀了吧。”

徒弟强打着精神，一连砍掉四个，还剩下一个，砍得偏了，砍掉了头上的帽子，那人匆匆逃上岸，往松林里一钻，就不见了。

这时的船棺不再有动静，看来就是这么多了。“只逃走了一个”，他跟师父说。“不妨事，这个已经被你削去了帽子。两百年后，世上才会降生这样一个人，他难以靠帽子招摇，却要凭真本领，对他来说未必是祸。”

在夜幕的掩护下，师徒二人离开了海岛。盛将军的船棺从此暗淡无光，再也无人知晓。据说后来逃掉的那一个就是我——早年科场蹭蹬，如今只能靠卖文为生。

老人鱼

天有长庚星，海有老人鱼。

——聂璜《海错图》

金山卫的王农山御史致仕还乡之际，已是古稀之年，齿牙松动，两鬓萧疏。想起宦游在外的日子，顿觉平生无趣。他的后半生都在矛盾中度过，昔年同游的朋友风流云散，夏允彝、陈子龙抗清战死，而他却做了清朝的官，旧友便都不上门了。他在康熙年间做过御史，暮年回归故里，勉强算是乞得了骸骨。他终日往来于山林之间，倚在树下听着风声，策杖攀上山顶看海上波涛翻滚。

王御史想把山林景致挪移到家宅之内，有这种想法已经不是一两天了。适逢有人卖地，便派人去买了下来，筹划建一园林，种千竿竹，竹林后盖书房三间，在此读书，名曰旧雨斋，自己题了“旧雨斋”三个大字，请工匠刻了匾，他指挥着仆人爬高挂在了正堂之上。又据地势起伏，在高处堆叠假山，有石阶盘旋通往高处，山顶有凉亭，可在此纳凉。园中点缀奇树幽花，耳目为之一明。又在低洼处掘地为池，引入活水为溪流，注入池塘中，又从另一边开了泄水口。园林无水不活，经溪流的蜿蜒贯穿，园中景致都与溪水相邻，沿着水流的方向前行，便寻到了池塘。池上拱桥斜跨，可趴在桥头观看水中游鱼，一看就是半天，直到太阳跃入中天，晒得他脊背发烫，才起身回转。

此处园林作为养老之地，工程耗费甚巨，当地百姓称之为“王家花园”，眼睁睁看着平地上起了一座宅院，院门紧闭。王家花园落成那天，亲朋好友都赶来祝贺，众人聚在书房中，但见窗外竹影沙沙，窗台上兰叶葳蕤，桌案上珍本图谱堆叠如山，香炉中烟雾笔直升起，众人啧啧称奇，眼之所见，耳之所闻，鼻之所嗅，皆是清雅之物，用王御史的话说，就是要“去一去三十多年的官场秽气”。这是过来人的话，年轻的小子们，哪觉得官场有秽气，只觉得香喷喷。

仆人献上一轴手卷，是王家花园的全景图，由王御史亲自绘制，参照了工匠的图纸方位，均用青绿山水之法绘出，草木竹石皆有明朗润泽的风致，每处景致用小楷标出名目。两个书童各执手卷的一端，王御史在图上指指点点，顺着他手指的方向，众人在纸上先行游览了一遍。

这时管家王福来报：“禀老爷，外面有个渔夫求见，说是从海上得了件宝贝，好像是个活物，在筐子里一拱一拱的，也不知是什么，他说要献给老爷。”

王御史来了兴致，对王福挥了挥手：“让他进来，请到外面凉亭去。”转回身又对众宾客道：“诸位和我一起去看看，是什么稀奇宝贝。”

众人簇拥着王御史，穿过了回廊，在廊柱、画栋和藤蔓、叶片的光影交错中缓缓通过，众人身上光斑频闪。来到凉亭之内，亭子外面有溪水环绕，白鹅卵石铺的底子，明净可人，众人皆称妙。王福引着一个渔夫，朝凉亭这边走来。渔夫戴着斗笠，挽着裤腿，脚上穿着泥浆浸透的草鞋，身上的衣服倒是干净，不见一个泥点，在他手里拿着竹篓，似乎格外沉重，不知里面装的是什么。

来到凉亭之内，见王御史居中坐在石椅上，还有几位白须的老者坐在王御史身侧相陪，年轻一辈的就在左右侍立，凉亭内狭窄，有的人站在了凉亭之外，向渔夫这里观望。渔夫还真认得王御史，上来就要磕头，王御史绕过石桌，把渔夫搀起来。渔夫抬脸看着王御史，说：

“今天我在海上得了一件奇物，要献给御史大人，听说王家花园今天落成，特地献来宝物庆贺。”

说着，他把竹篓放在石桌上，揭开盖子，这竹篓的外壁是活的，能分成四片，向外展开平铺，其中有一坨白亮的物什显露出来，人群中惊呼起来。原来是一个硕大的头颅，俨然画屏上的寿星，头圆而长，额头球状凸出，两眼目光炯炯，口中喷气呼呼作响，再往下是皱纹密集之处，褶皱中有小蟹出没，还有两条细长的腿，向前盘成了一圈，将这大脑袋稳住，不至于歪倒。就在石桌之上，凭空生出了这件怪物，打开的竹篓平铺在桌上，怪物身上有水渗过竹篓的缝隙，沿着石桌边缘滴落，地面上已经积了一摊水，在水滴的连续坠落之下，这摊水动荡不安，镜面破碎又聚拢。

王御史老眼昏花，只见渔夫把竹篓拆卸开来，露出一坨白亮的圆球，他凑到近前，俯身细看，圆滚滚的肉球蠕蠕而动，在白色的底子上，还罩着青灰的薄纱，不细看难以发现这层颜色，它们由无数细小的颗粒组成，在凉亭的阴影之下，怪物的颜色也随之变得更深了。吸引王御史的，是怪物的眼睛，两只鸡蛋大的眼球，镶嵌在头颅两厢，眼眶围了一圈翠绿，金黄的眼球明亮而又活络，眼波流转，在眼球中映出了狭长的黑瞳孔。

王御史逼近了细看，与怪物的眼光交接，怪物的瞳孔骤然收缩，缩成了一条竖线，从那竖线里窥人，王御史一惊，赶紧往回撤身，怪物的大脑袋也晃了几晃，幸亏有两条腿盘坐，才稳住下盘。怪物的嘴部是凸出的一截圆管，随着气流的鼓动而起伏，发出“呼——呼——突——噜”的杂音，众人侧耳细听，想要分辨它在说些什么。人群安静下来，怪物的声音格外清晰，均匀递送到每个人的耳朵里。

起初众人认为那只是一串毫无意义的杂音，来自异类的啼鸣，或许是被执之后痛苦的呻吟。生活在高檐广厦之下的大人先生们，何曾接触过这类奇幻生物。听了多时，才发现它的发音并不简单，它的语调愈发急速，音节也复杂多变，似乎是在讲述自己的来历，眼珠转动，向众人扫射，众人面面相觑，没有人听得懂。

人群中走出一位老者，打断了怪物的话，他环顾四周，对众人说：“诸位，此物从海上来，似乎是神物，故能口吐人言，只是所说语言难以通晓，似应为上古之音，佶屈聱牙，看来此物当有千万年的寿数了，今日得闻上古正音，幸甚至哉。”

渔夫赶忙接言：“不错，此物是鱼中最长寿的，能活三千年以上，俗称寿星鱼，也叫老人鱼，俗语云‘天有长庚星，海有老人鱼，说的即是。此鱼深藏在海底，一百年才出现一回，恰逢御史大人花园落成，正是福泽綿长的吉兆，大大的吉兆啊。”

“不错，果然是好兆头。”又有一青年书生进了亭子，朝王御史拱了拱手，又向众人道，“记得《神异经》里提到过‘西海有神童，乘白马，谓之海童，道是个孩童模样的少年郎，今日见到老人鱼，当属海童之类的神物，不过，看它皱纹堆叠，倒像是耄耋老叟，不妨称之为海翁，若有张华再世，便可以记到《博物志》里头了。天工造物之奇，实在难以逆料，跟随伯父左右，真是开了眼界。”

这青年书生是王御史本族的侄子，当众卖弄了一番，还不忘拍马屁，众人纷纷点头称善，王御史也是捻髯微笑，对那年轻人道：“贤侄果然渊博得很。”青年书生甚是得意，他环顾左右，用力瞪了瞪眼角，想让那双小眼看上去更加明亮。他东瞧西看，眼光落在了老人鱼的嘴上，耷拉的肉管，管口黑洞洞的，滴着水珠，他上前拨拉几下，笑道：“这嘴还真像是那活儿。”

人群中一阵哄笑，也有几位长者皱起了眉头，青年书生见势不妙，讪讪退了下去。然而，众人的兴趣却不在他身上，而是围拢过去看老人鱼。有那擅长丹青的，早已掏出随身携带的笔墨，开始在纸上摹写老人鱼的形貌，身后围着一群人在看。又有一人取出洞箫，呜呜咽咽地吹奏起来，更为老人鱼增添了几分幽玄之境。在乐曲声中，老人鱼恢复了安静，它似乎也懂得音律，眼皮向下低垂，眼球沉浸在眶中，在泪水中悬浮。

王御史转而问渔夫：“我看你谈吐不俗，也像是个读过书的，怎不求个功名上进，也能光耀门楣，却做了渔夫？”

渔夫道：“小人自幼读书，怎奈连战连败，未能如愿。如今逢进必考，眼看无事可做，家中贫寒，只好跟舅父到海上去捕鱼，补贴家用。”

王御史命人赏了渔夫五十两银子，说：“你拿着银子回去，就不要出海打鱼了，好生读书。”渔夫千恩万谢：“多谢老大人厚赠，我回去攻书，争取早日上岸。”说罢，向众人长揖，带着银子，欢欢喜喜地回家去了。

老人鱼搁置在王家花园里。消息不胫而走，全城轰动了，都说王家得了个海怪，人们来到王家花园，都想要一睹老人鱼的尊容。

一天之内，王家花园的访客就有三千多人，老人鱼早就被移到了竹林之中的空地，摆了一张桌子，老人鱼趺坐在桌上，桌子四周钉了木桩，拦着绳子阻挡观众，只能在绳子之外观看，不得靠近抚摸。在密集的人头潮水中，独有一处空白，那是风暴的眼，老人鱼位于风暴眼的中心，偶尔颤抖一下，浑身的褶皱荡漾，隐约看到内瓤里的脏腑，漂浮在水做的身子里。人群中也不乏饱学之士，有一位赞道：“好，肝胆皆冰雪，如此透彻，定然不是妖邪之辈了。”

前来看热闹的人群，王家一概欢迎，大门敞开，刚装的门槛磨掉了油漆，竹林里的土地松软，众人合力踩出了三条小径，王御史命匠人沿着人们踩出的小径，铺设了石板，变成了石板路，石缝之内撒了白沙，那是去往竹林中心的通道。

王御史坐在凉亭里，石桌上搁置茶点，他的客人已经散去。现在，更多的游客聚集在竹林中，从凉亭望过去，人流在竹林中出入不绝，形同集市。管家王福欲言又止，王御史看了看王福，问道：“你想说什么？”

王福说：“老爷，有句话不知当讲不当讲，小人的父亲在海上营生，从小跟父亲在海上，见过不少新鲜玩意儿，这个老人鱼，倒像是个大章鱼，只是有两条腿，就显得有些奇怪了，章鱼有八条腿，方才我细看了，好像是有人切去了六条腿，只剩下两条，切口的断茬还在，就在大脑袋下面。”

“我岂会不知这种献祥瑞的把戏，只是园林新成，图个吉利，不便点破罢了。暂借这怪物一用，来传一传我家园林的名声。你传出话去，有谁想看老人鱼，尽管放进来看，门房不准阻拦。”

王福愣了一下，应了声“是”，转身去门上照应了。不多时，又有人流拥入，在回廊檐厦的转折之处，都有王家的仆人在引导行人通过，朝房中窥探的乡民，皆被仆人劝阻。此刻的王家花园，变成了博物馆，展陈的是一奇幻生物，人们焦灼不安，唯恐奇迹消失。

在不远处的竹林中，人群不愿散去，眼看夕阳就要沉陷下去，却仍在地平线上徘徊，迟迟不肯落下。这时，老人鱼忽然膨胀，浑身上下攒着力气，忽从嘴中喷出大团水雾，仿佛时间停滞，众人惊得张大了嘴巴，水雾升腾，恰似热锅的蒸汽，团团涌出，将老人鱼覆盖在白雾中，影影绰绰的，看不真切，人流的包围圈受惊向外扩散，风从竹林顶端落下，那团水雾散尽，再看桌上的老人鱼，已经消失不见，只剩下一摊水渍，倒映着半空中交错的竹影。

“妖怪，妖怪！”人群中炸开了锅，早已有人跑到竹林外，但还是有人眼尖，看到桌子底下有异物蠕蠕而动，浑身沾满土，身子圆滚滚的，正是方才立在桌子上的老人鱼，它在水雾的遮蔽之下，滚落到了地上，还滚了一身泥。逃走的人重新折回，蹲在地上看老人鱼的狼狈相，泥土和竹叶包裹在身上，随着它的喘息，沙砾从身上滚落，落下大片的土痂，露出里面耀眼的白肉，两条细腿像鞭子，在地上抽打，方圆七尺之内的地面烟尘四溢，沉重的肉身匍匐在地，或许正在宣泄它的愤怒。

看热闹的人群中，有一孩童折了一根竹枝，去捅老人鱼，老人鱼吃痛，一条细腿抽出，卷住了竹枝，夺了过去，拿着竹枝向孩童打来，嘴里还发出了吱吱的尖叫，震得众人耳鼓生疼，那孩子吓得哭了起来，蹲在原地动弹不得，竹枝抽打在他脚踝上。孩子的父亲从人群中出来，赶忙扣住孩子的腋下，把孩子凌空拔走，孩子的双腿还在半空中踢腾。

老人鱼扔掉竹枝，躺在地上喘着粗气，椭圆的肉球一起一伏。经过这一番剧烈的运动，它身上的泥沙脱落大半，露出里面青白的皮囊，还有几处擦伤，狭长的伤口，白肉向外翻着，流出了淡蓝的汁液。难怪它的外皮有些发青，在它体内，流动着蓝色的血，当它愤怒时，血液在体内奔涌，脸面上就会呈现出鸭蛋壳的青碧，清澈之中又有阴郁，仿佛暴雨来临之前的天空颜色。

原来它没有什么神通，最多只是会喷水罢了。众人心里稍稍安稳了一些，同时也觉得兴味索然，这等神物，也有灰头土脸的一面。原本指望它显露一下神通变幻，起码要宝相庄严，令人心生敬畏，毕竟是跟天上的长庚星相对应的，哪知如此狼狈。

天黑了下来，众人陆续离开王家花园。老人鱼被人们看了一天，又掉在地上摔了一跤，奄奄一息。王御史见老人鱼委顿在地，于心不忍，命两个仆人用竹筐抬着老人鱼，到海边去放生了。仆人来到海边礁石上，合力挟持竹筐，如同泼水一般，硬生生地把老人魚泼出去了。黑暗中白影入水，两条长腿催动，瞬间不见踪影。

不出三天，王家花园就名声在外了。官宦之家的私家园林，原与百姓无关，却因老人鱼的陈列展示而打开了大门。在乡人眼中，王家花园是一处神秘的所在，亭台阁榭与奇花异木的交织，令人迷失归路，又有老人鱼这样的奇物在王家花园里公开展览，见者到处传讲，就愈发神奇了——王家花园的植物叶片肥硕，秋来结成一人多高的硕果；日暮时分，王家的用人四五人合抱一只果子，喊着号子，朝宅院深处走去，果子熟透时自行爆裂，汁液喷洒红雨，院墙上浸染堆积的也染成了紫色。据说还有西洋使者送给王御史的礼物，一株食肉树，护院的家丁夜里在树下小解，被食肉树的锯齿叶子裹去了阳物，尖叫声在大宅中响起，楼中渐次亮起了灯火，人声和犬吠搅乱了夜晚。

王家花园的秘密不止这些，老人鱼在此展出，似乎与王家花园的气息正相宜。在一座充满异物的私家园林中，老人鱼适时出现，镶嵌在奇花异卉之间，与那些花木一道，共同展示造化之奇。老人鱼是活物，似乎更能吸引人，它成为当地人的共同记忆。到后来，竟传说老人鱼能口吐人言，预知未来之事，更有甚者，说老人鱼能飞天遁地，瞬息间千万里之外，还能穿宅过户——它在深夜里从海中飞出，在低空翱翔，到了海滨人家，便跳窗而入，用两条细腿倒悬在房梁之上，起夜的人在黑暗中猝然相遇，半空中倒挂着一只头颅，还有两只眼在夜里放光，看一眼就会失魂落魄。

王御史听到这些，暗自好笑，所谓野叟乱弹，难免荒腔走板。那只经过修剪篡改的章鱼，如同鬼魅一般，在人们茶余饭后被频频提起，成为平淡生活中的调味品。上至八旬老叟，下到三岁孩童，都在谈论王家花园。王御史走在街上，听到背后有人说，看，那是王御史，就是那个王家花园的主人。这种结果，是他乐于看到的。又有人说，王家花园里有长寿的老人鱼，王家的御史大人定然要长寿了。这种话，也是他乐于听到的。渔夫得了赏钱，王御史得了美名，可谓皆大欢喜，这都要感谢那头怪模怪样的老人鱼。

又过了一个多月，王家花园的细处已经收拾停当，工地上的废料运走，假山上的青苔滋生，移栽的花卉也重新打起了精神，新宅退去了火气，人工添置的木石，在空气中暴露久了，也变得熨帖，此时的宅院最为宜人，王御史叹道：“又离自然天趣近了一寸，可惜的是，人工之力，永远无法抵达天公之力。”

这天王御史正在读书，阳光透过窗纸，管家王福跑进来，说：“老爷，上个月来献老人鱼那个渔夫，在海上出事了，半边脸皮让海怪给撕掉了。”

王御史一愣：“他遇见什么怪物？”

“说是府台大人的母亲要过八十整寿，渔夫出海去找什么祥瑞，好去府台大人那里去讨些赏钱。他舅父说，网里打上来一个圆滚滚的东西，有八条腿，腿上有吸盘，吸住了他的脸，他硬往下拽，就把脸皮拽掉了。”

“如此说来，倒像是又抓到了大章鱼，难不成他又要故伎重演？”

王御史站起来，在屋里走来走去。“达官贵人家的喜事，比沙砾还要多，只要家业不败，便日日是好日，上哪里去找那么多祥瑞？”

王福说：“要找祥瑞，去海里找，倒是不难。海里异物最多，只要选些不太常见的货色，再动点手脚，就能蒙骗一时了。”

王御史听了，眉头紧锁。他想起渔夫的面孔，黑灿灿而有光泽，如今被章鱼的吸盘撕去了半边脸，恐怕要半边红、半边黑，成了阴阳脸。想到这里，王御史不觉头皮发麻。

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