大数据——一种新媒体？

王柏

2022年6月9日《疆界2》的网站上，刊载了扎卡里·洛布对娜塔莎·鲁谢提希编辑出版的著作《大数据——一种新媒体？》的书评，题为《大数据是信息吗？》。

当谈論与数字化有关的问题时，讨论很快就会变成对于数量的关注——每小时有多少图片被上传、电商平台每天监控到多少购物行为、打车软件在特定时间段收到多少订单，等等。人们对此的回答常常是：“很多”“非常多”。我们由此也可以追问另外一个更为复杂和重要的问题：人们的在线行为产生了巨量信息，但这些信息流向了何方？人们又如何判定信息是否可用和有用？对这一问题最为简单的回答就是“大数据”——但何为“大数据”？

除了数量规模，大数据还要考虑以下因素：容量（已经产生和新近产生的数据总量）、种类（数据类型）、速度（数据以高度加速的速率产生）、可变性（构成大数据之信息种类的范围）、可视性（数据如何可视）、价值（被处理的数据价值几何）、真实性（数据的可靠性、本真性）。此外，大数据还包括三个特征：高向度、高复杂性、高不确定性。然而，对大数据的使用是一回事，对大数据的理解和谈论则是另外一回事——情况经常是，我们在用“大数据”这个词来描述一系列现象：在暗中控制着金钱和信息的“黑箱社会”、我们在购物或者打车时留下的“电子踪迹”、“监控资本主义”社会里和“大数据”一样都姓“大”的“老大哥”，等等。

但《大数据——一种新媒体？》却另辟蹊径：顾名思义，该书的提问角度是，大数据是一种新媒体吗？由此，讨论的方向就从监控和算法，转向了大数据与其他媒体的类同和区别。这当然并不意味着对“监控资本主义”之类问题的忽视，而是试图提出不一样的问题：大数据的美学是怎样的？大数据作为媒体具有怎样的可供性？数字时代，如此之多的其他媒体被纳入大数据逻辑，这又意味着什么？从这一问题出发，该书不仅探讨了大数据会如何改变人类的生活，而且还试图把握它如何重新接合了时间与空间、物质世界与非物质世界，可知与不可知；它如何提升、回收和延展了可能性的界限。

作为一本文集，该书的长处之一，就是多视角和跨学科。作为“科学、技术和社会研究”系列丛书的一种，该书展示了讨论该主题的多样方式：图书馆学、档案学、历史学、艺术学、美学、传播学、媒介研究、政治哲学、数字人文，等等；另一方面，熟悉本雅明、福柯、德勒兹和马克思等人理论的人，自然也能从中得到诸多会心之处。

关于大数据，人们常说，它能使我们看待世界的方式焕然一新——而《大数据——一种新媒体？》，则能使我们看待大数据的方式焕然一新。