李进
我国是稀土大国,拥有丰富的稀土资源,是世界上稀土产量、消费量和出口量最大的国家。稀土广泛应用于电子、石油化工、冶金、机械、能源、轻工、环境保护、农业等领域,经济军事价值尤为突出。为引导和促进稀土产业有序健康发展,国家和地方政府出台了一系列的政策和措施,涵盖稀土开采冶炼、开发应用、产业布局、环境保护、进出口贸易等方方面面。经过多年发展,我国建立起较为完整的稀土产业链和工业体系。然而,在发展过程中问题也随之而来,稀土资源优势没有充分发挥,产业安全受到威胁,国家安全和发展利益受损。进入新时代,面临新发展形势,稀土作为我国的重要战略资源,已成为我国应对国际风云变幻的重要手段之一。因此,迫切需要维护稀土产业安全,促进高质量发展。
一、我国稀土产业发展现状
(一)稀土资源储量全球领先,发展优势较为显著
目前,全球已探明的稀土储量近1.3亿吨,其中中国以4400万吨的储量占34%,位居世界第一。江西、四川、广东、福建等南方省份的重稀土矿,与内蒙古等北方省份的轻稀土矿,共同构成“南重北轻”的稀土分布格局。其中,南方地区的离子吸附型矿床,具有品质高、储量大、放射性低、提取工艺简单的优点,尤其是富含的钆、铽、镝、钬等元素具有垄断性的国际地位。丰富的稀土资源储量,使得我国在产业发展时拥有较大的成本优势。
(二)产业链中上游发展快速,工业体系逐渐完善
自徐光宪教授提出稀土串级萃取理论,并进行产业化落地后,我国打通了稀土生产工艺的重要环节,稀土分离技术得到质的发展,产业化水平不断提高。稀土资源的开采冶炼分离能力不断提升,使得我国在稀土产业的中上游牢牢掌握全球话语权。经过多年发展,我国稀土产业链不断延长,已形成集地质勘探、矿山开采、冶炼分离、金属及合金、材料加工、装备制造、产品检测、科研教育、流通贸易等为一体的工业体系,拥有世界上最完整的稀土工业体系。
(三)监管调控力度不断加大,供需形势日趋平衡
随着国家对稀土资源越来越重视,对稀土产业的监管调控不断加强。近年来,国内稀土开发政策收紧,通过稀土开采、冶炼分离总量控制指标等手段调节供给,稀土出口市场得到良好控制、实现有序发展。目前,我国仍然是全球最大供给国,主导着全球稀土供给市场。同时,积极拓展海外市场进口,从缅甸等国进口稀土原矿。在消费上,随着经济发展方式转变,新技术、新业态带动稀土消费快速增长。我国稀土供需逐渐平衡,发展前景不断向好。
二、存在的主要问题
(一)市场话语权需加强
长期以来,我国以全球稀土30%多的储量供应着全球70%多的市场。虽然我国在稀土供给上占据着主导地位,但是定价话语权却一直没能掌握,甚至在2014年WTO稀土案中败诉,使得我国稀土产业处于被动地位。究其原因,主要在于前期国内稀土供给市场混乱、部分企业恶意竞争以及对环保等重视不够,部分国家从中得利。随着稀土行业整合的不断推进、监管力度的不断加大,这些情况有了较大改善,但是我国在稀土市场的定价话语权依然偏弱,稀土价格波动较大,未能反映出真正的资源价值。我国出口了大量宝贵的稀土资源,却不能换来公平的经济效益。
(二)高端产品应用见失衡
我国有着世界上最为完整的稀土产业链,尤其是在开采分离冶炼等稀土产业的中前端有着较明显的优势,达到了世界一流水平。我国稀土资源对外出口,主要是以原材料和中低级加工品为主,缺少附加值高的深加工产品。然而,在下游产业链中,技术创新有待突破,高端产品应用匮乏。在高性能稀土永磁等高端材料、重要元器件等下游高附加值产品和技术上,依然滞后于国外先进水平。高端技术专利大多掌握在美日欧等国家和地区,我国需要付出高昂的使用费用。我国以“白菜价”将稀土资源出口,再以“黄金价”从国外購买技术和高端产品,严重损害我国利益。
(三)可持续发展存隐忧
经过长期开采,我国稀土资源储量不断下降。而随着未来新能源汽车、航空航天等高技术产业和国防军工产业的发展,稀土需求将保持稳定增长。稀土作为重要的工业元素,未来全球竞争将更加激烈。长期以来,美日欧等国家和地区以低价从我国进口了大量稀土资源进行储备,我国稀土资源不断流失,危害我国稀土产业安全。此外,我国在稀土资源储备等方面还不够完善,对稀土产业的可持续发展造成了隐患,亟需加快解决。
三、对策建议
(一)优化产业结构与布局,做大做强稀土产业链
随着世界各国对稀土产业越来越重视,将稀土产业安全提升为国家战略,试图降低对我国的进口依赖,全球稀土产业链面临新的发展形势,给我国稀土产业链安全带来了严重挑战。作为稀土大国,我国必须聚焦核心产业链,发挥稀土资源优势,破解关键薄弱环节,提高产业韧性,激发稀土产业的内生动力,充分发挥体量优势、集聚效应与规模效应,做大做强稀土产业链。
加大稀土产业园建设,促进稀土产业规模化发展。依托内蒙古包头、江西赣州等稀土资源富集区,发挥资源禀赋,加强政策保障、资金支持、配套建设,持续推动稀土产业园区建设,形成规模化发展,发挥产业集聚优势。重点做好稀土产业链下游新材料新技术研发和高端产品应用的产业基地建设,助力稀土产业链的延伸和完善。
继续推动稀土行业整合,提高行业集中度。目前,中国稀土集团这艘“航母”已经成立,下一步围绕全产业链上中下游企业继续进行优化整合,提升国内稀土行业集中度,增强国内稀土龙头企业的影响力,扩大国际市场竞争力。通过进一步的整合,实现规模经济,降低生产成本,保持稀土产品价格稳定,提升我国在稀土资源上的定价权。
(二)加强技术创新与应用,提高产品核心竞争力
尽管我国稀土产业已有较大进展,但我国稀土产品在高端应用方面仍与国外先进水平较大差距,主要体现在重要的元器件、零部件依赖进口,稀土材料及器件的产品质量稳定性、一致性、成材率仍达不到先进水平。稀土材料备受世界各国关注,美日欧等国家和地区都将稀土列为重点研究领域,将稀土作为关键、战略、危急材料。我国稀土行业发展必须以国家战略和市场需求为牵引,聚焦重点目标,加强技术创新与应用,提高产品核心竞争力。
加大资金支持力度。建议在中央预算内设立稀土产业核心竞争力重大专项,重点支持各稀土资源富集地利用资源优势,实施创新能力提升、龙头企业壮大、产业群打造、绿色发展示范、战略优势拓展等工程项目建设。同时考虑在国家先进制造产业投资基金中设立稀土产业投资基金。如设立稀土永磁电机产业投资基金,实施市场化运作、专业化管理,促进稀土永磁电机推广应用,实施稀土永磁电机全面替代传统电机专项计划。鼓励相关科研成果转化和产业化落地,壮大下游深加工和应用领域。
加快推进创新平台建设。以国家稀土重大战略需求为牵引,建设稀土领域国家重点实验室、国家技术创新中心、大数据与战略研究智库、工程研究中心、国家创新中心等国家级平台。筑起集聚国内外优秀人才的科研创新高地,构建全链条的协同创新和集成创新格局。依托相关科技平台,加速技术创新和高端产品应用,从而进一步扩大稀土资源优势,积极转化为产业优势、经济优势和战略优势。
(三)深化对外交流与合作,提升国际市场话语权
随着我国对稀土资源的重视程度的不断提高,逐渐收紧稀土出口。美日欧等国家和地区为应对这种情况,纷纷谋求开辟多元化稀土供给渠道,以期降低对中国稀土资源的依赖。2021年,美国总统拜登签署行政命令,要求政府对包括稀土在内的关键原材料的供应链脆弱性进行评估。美国与稀土供应国澳大利亚共同制定了“重要矿产资源”计划,旨在支持美澳矿产企业共同勘探稀土矿。同时,美、日、澳、印四国在稀土方面开展合作,共享生产技术和开发资金,并谋求制定国际规则。此外,美国、日本等与稀土资源较为丰富的蒙古、越南展开对话,以期共同开采稀土资源。面对这种情况,我国应该利用产业优势,深化对外交流与合作,提升国际市场话语权。
探索建立以中国为核心的稀土矿产联盟。积极鼓励稀土供给国、需求国加入联盟,与相关国家建立稀土多边合作战略联盟,探索构建技术合作、供给平衡、金融服务等联盟机制,增强中国在稀土资源配置方面的协调能力,提升国际市场话语权。在美国等国家试图重构稀土中上游产业链时,利用产能优势,通过增产、加大出口等方式,以成本优势冲击其产业链的发展。同时,探索通过联合增产或者减产的方式,来调控国际市场的稀土价格,发挥稀土资源国的市场影响力。
不断推动稀土企业“走出去”。我国在稀土开采冶炼分离技术上,处于国际市场的领先地位,要充分利用这一优势,助力其他稀土资源国的矿产开发,更深入地参与全球稀土矿产的开发利用。如蒙古、越南、缅甸等国虽然稀土资源储量较为丰富,但是在冶炼分离上十分落后,而中国作为这些国家的重要邻国,可以支持国内稀土企业发挥技术优势,进一步推动相关合作。
(四)优化稀土资源储备,保障产业可持续发展
稀土储备,是未雨绸缪防患于未然、保障稀土产业安全的重要措施。美国、日本、韩国、欧洲等国家和地区均对稀土资源进行了储备。目前我国已明确将会实行稀土资源地储备和稀土产品战略储备。下一步,我国需要加强顶层设计,加快优化资源储备,完善稀土储备的运行机制,保障我国稀土资源安全,行业可持续发展,维护国家安全和发展利益。
研究出台《稀土储备法》。明确储备规模、储备方式、储备机制,规范稀土资源地和稀土产品战略储备。充分评估国内外稀土资源禀赋条件、稀土集团核心竞争力、稀土市场供需变化以及技术发展等影响因素,明确稀土储备各有关部门、有关单位的职责分工,做到储备有法可依,形成高效畅通的储备运行机制。
设立专门的稀土储备管理机构,设置资源储备专项补贴基金。政府发挥稀土战略储备的主导作用,鼓励企业参与商业储备,对参与商业储备的企业进行专项补贴,形成多种储备方式相结合的储备模式和机制。加强稀土战略资源储备地的评估划定,对南方离子型重稀土实行高度储备,对部分矿区实行封存;对北方相对储量大、价值低的轻稀土,以商业储备为主。
(五)制定稀土目录清单,预置对外反制裁工具
在經贸摩擦过程中,美国制定的对华加征关税清单,包含各个行业,但是却把稀土排除在外,主要原因在于美国对中国稀土的依赖度非常高,不能脱离进口中国稀土。据美国地质调查局公布的《2021年矿产品摘要》,美国稀土化合物和金属主要进口国为中国,依赖度达到80%,并且在该报告中详细写明了对各类稀土化合物和金属的进口依赖度。我国作为最大的稀土资源进出口国,必须要掌握稀土资源发展的主动权,充分利用好稀土这一反制工具,维护国家安全和发展利益。
制定稀土资源重要等级清单。加强对各国稀土需求信息搜集,分析美国、欧盟、日本、韩国等主要国家和地区,对我国稀土各类元素及其化合物的需求依赖度,按照依赖度进行重要性分级。制定主要战略竞争对手对我国具体稀土资源种类的需求等级清单,根据具体发展态势进行动态更新。在与对手发生贸易冲突或其他摩擦时,根据情况的严重程度采取措施,限制对其具体种类的稀土资源和产品的出口。利用等级清单,做好“卡脖子”工作,配合打好反击战。
(作者单位:国家发展改革委经济与国防协调发展研究中心)