斗笼传奇

潘晓炜

民国初年，又到了举办斗笼大赛的时候，各地制作鸟笼的大师们跃跃欲试，京城里的大收藏家们，则齐刷刷地把目光对准了江浙的“南笼王”潘大生，议论说，这回斗笼有好戏看了！

这潘大生家住新登，是祖传鸟笼制作技艺的第六代传人。他制作的鸟笼可不是关鸟的，而是顶级的艺术品。其他不论，就说鸟笼顶部的龙凤雕刻，那真叫纤毫毕现，栩栩如生，似乎随时能振翅飞去。这哪是鸟笼，分明就是“鸟宫殿”啊！

潘大生技冠群芳，想收藏他制作的精品鸟笼，那可是一件难事。这位“南笼王”平日里深居简出，他的作品除了在斗笼大赛时亮相，平时深藏不露，有收藏家千里迢迢赶来新登找他想“过过眼”，也被他一概拒绝。

这一回，潘大生高调放出话来，他将携最新力作赴京城参加“斗笼大赛”！

这“斗笼大赛”每三年举办一次，是全国各地制作鸟笼高手们的竞技场和展示舞台，胜出者不但能摘取“笼王”的桂冠，还能获得二十两黄金的赏金，这可是一笔相当丰厚的收入。更重要的是获胜者制作的鸟笼今后会“身价”飞升，价格扶摇直上，可谓名利双收。

不过，只有潘大生的徒弟知道，师父此番参赛不是单纯为了“笼王”桂冠，当然也不是为那二十两金子，他是奔一个人而去的。这个人就是“北笼王”周金喜。

当时国内鸟笼制作技艺分南北两派，“北笼”的制作特点是外形大气，用材名贵，镶金缀银，点睛之处更嵌有玉石翡翠，霸气奢华，富贵逼人；而南笼一派胜在整体造型别致精美，最令人称道的是笼体雕刻，充分运用了东阳木雕的独特技法，雕工精致洗练，于细微处透大乾坤，成品玲珑剔透又不失坚固，堪称一绝。

“北笼王”周金喜长得人高马大，年纪比潘大生大十岁，已至花甲之年。与“南笼王”潘大生形成鲜明对比的是，此人出身不俗，性格豪放，在社会上三教九流都有朋友，颇有侠义之名。三年前的斗笼大会上，他虽然制笼技艺不敌潘大生，却出了一个奇招：他在鸟笼上镶了一颗雀蛋大的祖母绿宝石，言明此乃前清“老佛爷”慈禧赏赐给他祖上的……这一招实在是夺人眼球，潘大生因此败下阵来，屈居第二。

这哪是斗笼？分明是斗权势，斗富贵！所以，虽然周金喜赢得桂冠，收藏界却颇有微词，难免议论纷纷。潘大生更是满腹怨愤，从京城回到新登后，竟然大病一场，差点儿丢了命。病愈后他就发誓：要与“北笼王”周金喜来一场“真刀真枪真本事”的决斗，下届再战！

从此之后，潘大生深居简出，白天传授徒弟技艺，晚上制作参赛鸟笼。他挑选上等海南黄花梨作为原材料，在祖传技法上又进行创新，用了整整三年时间，精工制作了一个鸟笼。这个作品的整体设计独具匠心，造型大气不失典雅，雕工更是精细入微，比起之前的作品又胜一筹。潘大生将鸟笼深锁在内室一个大红箱子里，他的两个徒弟也只见过几次而已。眼见三年将过，终于到了这个惊世杰作“出山”的时候了！

这一天，潘大生对大徒弟袁家成说：“家成啊，今晚开始，我要把鸟笼拿出来，做最后的加工精修。今天你什么活也不要干，陪我到城隍庙去拜佛烧香，求菩萨保佑我们南笼在大赛中旗开得胜，重新扬名，以雪我心头之耻！”

袁家成连声答应：“徒儿惟师父之命是从！”

潘大生沉吟了一下问道：“你师弟出门进原料走了几天了？”

袁家成回道：“回师父，启红师弟已出门十四天了。”

潘大生不由得沉下了脸，“越来越不像话了！这趟活最多十天便可打个往返，可他……想必又去会那帮三教九流的狐朋狗友去了！这小子怎么这么不成器，你做师兄的得管管他才是！”

袁家成连忙躬身说：“师父莫生气，师弟聪慧过人，只是贪玩一些，估计是途中被什么事耽误了，应该很快就能归来！”

潘大生一生只收了两个徒弟。大徒弟袁家成性格老成，不爱多言，做事勤勉诚恳，让人放心。小徒弟潘启红性格则跳脱得多，尤其爱结交一些社会上的朋友，经常让潘大生心怀不满。不过要说起这二人的灵气悟性，倒是小徒弟稍高一些。

当天晚上，潘大生沐浴更衣后，就与袁家成一起到后屋内室的大红箱子里取鸟笼。万万没想到，当他打开内室的门时，却见后窗是开着的！潘大生大惊失色，举着灯快步走到大红箱子前一看，箱子盖也是开着的，里面的鸟笼不翼而飞。他倾尽三年心血精心制成的作品被人偷走了！

潘大生只觉得眼前一黑，一头栽倒在地！

“师父！师父！”在袁家成带着哭腔的喊声中，潘大成终于睁开了眼睛。他有气无力地说：“快……快去看看，小偷有没有留下什么线索……家成，要尽快帮为师把鸟笼追回来呀！”

袁家成急忙答应，开始在窗前窗后、屋里屋外检查起来。不一会儿，只听他“咦”的一声，随后又没动静了。潘大生颤巍巍走过去，只见袁家成神情颇不自然地把胳膊背在身后。

潘大生疑惑地问：“你发现什么了？”

“没，没发现什么……”袁家成支支吾吾地回答，胳膊仍然沒动。潘大生也不说话，扳过他的身子一看，只见他的手里紧紧攥着一支小烟筒。

看见此物，潘大生的热血直往头上涌，这不是小徒弟潘启红的烟斗吗？细细想来，这鸟笼的藏身之地只有两个徒弟知道，而能从容进出后窗的也只能是家里人……想不到小徒弟借进料的机会在外鬼混了十多日，回家来的第一件事居然是偷师父的心头之宝！这还是自己精心传艺、关爱如子的徒弟吗？

宝物被盗，让潘大生挨了当头一棒，而发现徒弟恶行，则让潘大生如坠冰窟，心灰意冷。他一气之下躺倒在床，把家里的一切事都交给袁家成料理。好多天以后他才爬起床，做的第一件事就是派袁家成四处打听潘启红的下落。

带回来的消息更令他心惊：原来那潘启红早就欠了一屁股赌债，几天前竟然把祖宅也卖掉了，据说是还了赌债。如今他已去向不明。

这时有人给潘大生送来一封信，是潘启红写给他的，上面只有短短一句话：师父，我走了，请原谅，我这样做也是迫不得已。下面的落款是：不肖徒启红。

这时候，潘大生遭“内贼”的消息早已传遍新登城，巡捕房的人上门查证要抓捕潘启红，潘大生苦笑着摇摇头说：“徒儿不走正道，是为师没有教育好，我只教他技艺，没有教他做人。徒儿虽然可恨，但亦属家事，因此衙门不必插手。今后师徒若还有缘，我定当好好教育他！”

潘大生不愿追究，衙门也没办法。这事传开后，十里八乡的人都骂潘启红“狼子野心”，同时都伸出大拇指称赞潘大生的大仁大义。

如今摆在潘大生面前的问题是，没有作品，如何参加斗笼大赛？重新做一个肯定来不及，可不参加的话，等于昭告世人，“南笼王”潘大生甘心服输，南笼一派气数已尽……

就在潘大生急得眼冒金星时，大徒弟袁家成轻轻说了一句：“师父，我倒有个主意，不知行不行？”

潘大生连忙说：“你快说！”

袁家成说：“师父，这三年您每天晚上都在制作鸟笼，我也学您的样子，在夜深人静的时候琢磨着做了一个鸟笼。虽说我的作品与您的相比差着十万八千里，但毕竟是咱南派的传承。现在距离斗笼大赛还有一个多月的时间，如果您肯出手在我做的鸟笼上加以完善，说不定您还有机会参赛。”说完他起身回到自己的住处，拿出一个用蓝缎子包着的物件放到师父面前，轻轻掀开了蓝缎子。

潘大生原本黯淡的眼睛顿时亮了，眼前出现的是一只精美的鸟笼！细看之下，这个鸟笼制作精良，雕工精湛，虽然在自己看来稍有些稚嫩，但已经是少见的佳作了，自己像他这么大的时候，可没有这份功力！

潘大生的希望之火立刻被点燃了，“家成啊，想不到这几年你都在暗中默默努力，你这股子劲头，就是成为大匠的根基。好，好！我南派鸟笼后继有人了！这样吧，让为师来为你完善这个鸟笼，让它精益求精。不过有一条———这次是你去参赛，为师为你助力，如果你能够胜出，我对祖上也有个交代，到时我将隐退江湖，正式把衣钵传给你！”

袁家成扑通一声跪倒在地，连连摇头摆手说：“不不不！徒弟断不敢如此啊。师父，一定要用您的名字参赛才行，否则我在世人面前抬不起头了！”

徒弟如此孝顺，潘大生很是欣慰，却板着脸说：“为师早已功成名就，岂能占徒弟的便宜！”

袁家成不敢违抗师命，抹着眼泪答应了。

从那以后，师徒二人起早贪黑地围着这个鸟笼子转，短短一个月时间内，潘大生的头发全都熬白了。在他们的共同努力下，这件作品精益求精，成品让潘大生也连连赞叹。

斗笼大赛终于鸣锣开赛，各路制笼好手云集京城潘家园。各种流派的精致鸟笼令人目不暇接，全国各地的“大玩家们”也都赶来了，兴致勃勃地评头品足。尽管制作工匠的姓名及笼子上的刻章都被蒙上了红布，但内行人也还是一眼便能识出派别。看到大徒弟的作品前围满了观众，不断有人啧啧称赞，潘大生的心里说不出的激动。

不出所料，袁家成的作品过关斩将，一路冲进决赛，最后又只剩下两件作品对决，一件是“南笼王”的徒弟袁家成制作的鸟笼，一件是“北笼王”周金喜制作的鸟笼。

令众人奇怪的是，周金喜本次的参赛作品一改以往极尽奢华的做派，鸟笼上并没有镶嵌珠宝，只是雕工比过去精细了很多，北笼的大气特色也更鲜明，可少了那层珠光宝气的加持，北派的作品比起南派还是要稍稍逊色，输赢已是一眼可见。

决胜时刻到了，所有参与点评的大师们，都把自己珍贵的一票投给了南笼一派的袁家成，新一代“南笼王”即将诞生，现场的人都激动地拍起了手。

就在大赛即将宣布结果的时刻，“北笼王”周金喜却笑眯眯地站起来说：“大家等一等，我有几句话要说。南笼技艺，技高一筹，我输得心服口服！不过现在就宣布结果，还为时尚早！”说完他朝后一挥手，一个带着面纱头罩的人端着一个蒙着布的物件上台了。

周金喜缓缓掀去红布，一个巧夺天工、精美绝伦的鸟笼出现在众人面前。

现场都是大行家，一看这个鸟笼出场时的气势，已经喝彩连连，再细看雕工，全场顿时沸腾起来。大师们随即上台点评，不由连连惊叹，“巅峰之作！实在是巅峰之作！”

这情景让潘大生师徒惊呆了，因为这正是潘大生那个被偷的鸟笼子！难道是有人从小偷手中购买到这个笼子后也来参赛了？

这时，只见台上那位蒙面的参赛者缓缓退下了面纱，不是别人，正是潘大生失踪已久的小徒弟潘启红！

他偷了师父的作品后居然敢来参赛，天底下还有这么卑鄙无耻的人吗？潘大生不由得又羞又气，实在没有脸面继续在场上待下去，正想愤而离去，台上的潘启红却喊了一声：“师父别走！是您老胜出了！”

台上那几个点评的大师也微笑着向潘大生招手，过来了几个人将晕晕乎乎的他搀扶上台。

这时台上已经在高声宣布：“本次斗笼大赛的桂冠得主是‘南笼王潘大生！”台下掌声四起……

潘大生这才明白，小徒弟潘启红竟然是替自己来参赛的！

袁家成大怒，冲上台指着潘启红大骂：“你偷了师父的笼子，又代师父来参赛，你到底是什么意思？”潘启红冷冷地看着他说：“我什么意思？只有你最清楚！”

随即，潘启红大声说出了事情的经过……

原来，京城发出斗笼大赛通告不久，师父的鸟笼就失窃了，紧接着坊间就传出现场有潘启红掉落的烟斗一事。显然这是有人要除掉师父这个强手，给他自己争取出头的机会。潘启红断定，这个人就是大师兄袁家成。

這会儿，他平日结交的那些三教九流的朋友仗义出手，费了不少周折，终于找到了那个小偷。小偷亲口承认，是受了袁家成的指使，袁家成答应事成后给他一笔酬劳。但小偷拿到鸟笼后，却没交给袁家成，而是自己偷偷卖了一个高价，并在一夕之间输掉了这笔巨款。

潘启红只得卖掉了祖宅，高价购回了鸟笼。考虑到此时已经无法洗清自己，而大师兄如此处心积虑，只怕也不会善罢甘休，他一定会再想阴招挤掉师父，也许会用上更狠毒的手段……他犹豫再三，想起师父每每称赞那“北笼王”周金喜虽然好胜心强，一心压服南派，为人倒是颇有义气，于是就抱着试试看的心态去投奔“北笼王”周金喜，把此事原原本本说了一遍，希望他出面主持公道。周金喜当场就对潘启红大加赞赏，两人计议良久，决定在斗笼现场揭穿此事……

“你胡说！一派胡言！”袁家成几乎要气疯了，突然扑上去抓潘启红，却发现潘启红身后多了几个人，有受了他的指使散布消息和报官的，有被他雇佣写假书信的，还有一个正是那小偷……他立刻哑口无言，无力地瘫倒在台上。

原来，这正是这段时间潘启红干的第二件大事，利用所有关系，搜集证据。

真相大白，可潘大生还有一点不明白，“北笼王”周金喜为什么要帮自己？

周金喜苦笑着说：“要做艺，先做人。上次斗笼大会，我赢得并不光彩，听说你差点儿因此病亡，我心中愧悔难当啊……我有责任还南笼一个公平，也给自己一个赎罪的机会，因此决定助你小徒一臂之力！”

事情至此，真相大白，在场的所有人都十分感慨。

潘大生抱拳躬身，伤感地说：“老哥哥，多谢相助！我空有一身制笼的技艺，却不识人心，实在惭愧！”说完，他冲袁家成说：“家成啊，像你这样差的人品，如你这样深的心机，即便得到了‘笼王的桂冠又有何用？世人岂能心服？咱们毕竟师徒一场，我也不愿追究于你，但是我不能留你在我门下了。就此别过，后会无期。”

现场先是一片静寂，接着响起了热烈的掌声，大家簇拥着潘大生、潘启红师徒，和“北笼王”周金喜有说有笑去酒楼庆功了。赛事大厅里一下子冷冷清清，只有袁家成用手蒙着脸，蜷缩在地上一动不动。