回望：从小学肄业到博士外交官

我至今还记得，自己参加工作的日期是1967年4月28日，当时我只有13岁，小学尚未毕业，就到了湖南省益阳市医药公司工农药店当学徒。直到2017年退休时，我已整整工作了50年。其间，我从一个小学肄业生逐步成长为法学博士、教授、高级经济师、高校领导人、外交官，出版了著作27部、诗集5本、译著6部……回望来时路，感慨万千。

虽然我小学没有毕业，但小学生涯却给我留下了很多美好的回忆。我读小学时，年年在班上考第一，第一名的奖金是5元3角，而学费只要2元。小学四年级时，我被树立为益阳市“三好学生”标兵，随之担任学校少先队大队长，老师说我是读大学的料子，对我寄予厚望。那么，我为什么会还没读完小学，就走上工作岗位呢？因为父亲突然因病去世了。

我的母亲原本在益阳市糖果糕点厂工作，因为有4个小孩，后来辞职做了全职妈妈。父亲去世，家里突然失去了生活来源，我的哥哥去了外地打工，我则在父亲去世28天后，顶职到了父亲的原单位工作。

到父亲单位报到那天，母亲领着我，背着书包，泪洒一路。父亲生前是工农药店的经理，公司安排我到同一药店上班，中药炮制、中西药保管、站柜台、采购等，我都干过。一个小学都没有毕业的人，就这样在一个小药店里当起了学徒，连我自己都没有想到，后来竟然能实现人生的几大跨越。

第一个跨越，工作了7年后，我在20岁时成了益阳市医药公司的领导。

我18岁入党。1974年，因为工作表现优异，我被选为模范人物，中共益阳市委作出《关于向袁南生同志学习的决定》，中央人民广播电台、《湖南日报》等媒体纷纷报道，国家商业部等安排我到柳州、兰州、烟台等地举行的全国性会议上作专题发言。市委任命我担任公司党支部副书记，也就是单位的二把手。我父亲的同事，之前被我称呼为叔叔、阿姨的人，忽然一下子成了我的下级。

第二个跨越，1980年，我26岁时，被调入湖南省第二轻工业厅所属的湖南省工艺美术职工大学（今湖南工艺美术职业学院）担任英语、日语教员，同时担任校党委委员，负责政工工作。

时值改革开放之初，有文凭、职称的人严重缺乏，加上我年轻时曾跟关山月的弟子杜伟等学过绘画，于是，在这个特殊的历史背景下，我走上了讲台。

学校为什么会让我开英语课和日语课呢？因为早在1972年，我就开始自学英语。我先到书店买了外交学院编的英语教材和英语词典，再找来一名中学生，向他请教音标，然后再挤出所有的業余时间来学习，无论是白天还是晚上，只要一有空，我就拿着英语教材啃，直到能把教材上的内容记得滚瓜烂熟为止。

掌握了公共英语后，我发现，新华书店只有公共英语教材，没有药用英语教材。因此，为了结合在医药公司工作的实际应用，我还自编了一本《药用英语入门》，在医药公司开办了职工药用英语学习班，这领了当时全国医药系统之先，影响很大。后来，我又自学了日语。

第三个跨越，是我于1987年考入北京大学国际政治系读硕士研究生。

一天，一位来自湘潭的学员李培辉问我：“袁老师，最简单的英文你还是能看懂吧？”他为何这么问，因为他知道我连小学都没有毕业，怀疑我教的英语不靠谱。我意识到，没有学历的我，当务之急应该解决学历问题。刚好不久后，湖南开始高等教育自学考试，长沙铁道学院（中南大学前身）英语系是英语自学考试的主考单位，我报名应试，成为湖南第一批获得高等教育自学考试英文专业毕业文凭的人。可能是因为我起点最低，也可能是因为我考试顺利，考一门，过一门，从未补考过，所以我在1986年还获得了湖南省人民政府授予的“勤学奖”。

接下来，我直接报考北京大学向青教授的硕士研究生。为了复习，我辞掉行政职务，只担任专职教员，以腾出更多的时间。考完后，同一考场的考生都先后收到通知，有的通知考试成绩如何，欢迎明年继续报考；有的通知考生何时何地去参加面试，那就是考生笔试过关了。可是，我什么通知也没收到，这让我有点坐立不安。

这时，我工作单位有人开始议论，说我小学都没有毕业，竟想考北大研究生，是癞蛤蟆想吃天鹅肉。我也有点灰心，却又心有不甘，我想，如果北大没考上，能否请湖南师范学院录取呢？我到湖南师范学院询问，对方回应说：“你小学都没读完，连考试资格都没有，师院无法录取。”这时，师院老师杨志超对我说：“你虽然没考上北大，但你绝对有权利要求学校告知你的考研分数。”他建议我写信问北大。

信发出后，我很快就收到了向青教授给我回的航空信。那时没有特快专递，两毛钱一封的航空信是当时最快的信件。我急忙把信拆开，看到向教授的笔迹，他说，由于我考试成绩优异，不必面试，请直接准备入学。不久，我就收到了北大的录取通知书。向教授的回信让我喜出望外，我根本没想到北大会让我免予复试，直接入学。我兴奋地收拾行装，告别妻儿，前往北大读研。这一年，我已经33岁，已有20年工龄，相对于正常升学的研究生而言，绝对是“高龄”。

到北大报到后我才知道，北大国政系1987年硕士研究生入学考试，我总分排名第一，其中英语成绩86分，排第二名。那一年，全国硕士研究生的英语录取分数线为30分，因为那时大家的英语成绩普遍不高。不久，《北京大学报》发表了一篇关于我的长篇报道。报道说：袁南生是北大历史上第一个小学没有毕业，完全通过自学考上硕士研究生的人，并评价说，“在同龄人的眼中，他的经历是一条令人羡慕的正弦曲线”。

第四个跨越发生在2000年。从未出过国的我，经中组部、外交部公选，调入外交部，成为一名高级外交官。

1990年北大硕士毕业后，我到中共湖南省纪委研究室工作了两年半时间，连续3年被评为先进工作者，记三等功。1992年年底，我主动提出从省纪委调到湖南省第二轻工业局，先到深圳干了近两年，担任省湘绣进出口集团公司副总经理，负责集团深圳分部的工作。后来调回省二轻工业局，先后负责局办公室、集体经济处、人事教育处的工作，兼任省二轻工业学校校长、党委书记。

1999年，我从长沙调往衡阳，担任湖南大学衡阳分校（湖南工学院前身）党委书记。2000年，学校评高级职称，我对妻子说，自己刚到学校，不好意思申报教授职称，明年再报吧。妻子说：“你又不是不够条件，为什么不申报呢？如果没评上，你又没失去什么，万一能评上呢？”我觉得她讲得在理，就抓紧办了申报手续。当时，湖南省除个别高校可自行评教授外，一般高校评教授职称，要经过省高等学校高级职称评委会评定。评审结果出乎我意料，高评委20多个委员竟全票通过。

2000年夏天，接省委组织部通知，我到北京参加中组部、外交部高级外交官公选。当时，中国即将加入世贸组织（WTO），为应对入世带来的挑战，中央决定从外交部以外选调一批同志充实使节队伍。为什么推荐我呢？我猜测是因为我的档案中有懂英语、日语、俄语三种语言的记载。公选中有笔试、面试，应试者来自全国各地，共90多人。我当时认为自己绝对不会被选上，因为到那时为止，我从没留过学，甚至没有出过国。

意外的是，我被选上了。10月8日，12名公选干部到外交学院参加“首届大使人选学习班”培训。外交部干部司司长宣布我担任班长，由此，我完成了人生中又一次重要的跨越。

总结自己几十年来的人生经历，从零开始，一步步扎实前行，直到有所成就，我认为，有些因素非常重要，包括主观因素和客观因素。

客观因素主要有三个：

一是家长的良好榜样。父母是人生中最早、影响最大的老师，我的父母在世的年龄加起来不到百岁，他们虽然人生短暂，但对我的教育和影响却使我终生受益。1966年，父亲带我上街，给我买了一本《毛泽东著作选读》（乙种本），定价5角。5角钱在当时可以看5场电影，或理10次头发，或买50斤白菜，但父亲不计较，他在支持我读书学习上毫不吝啬。

我从那时候开始阅读毛泽东著作，后来发展到购买并阅读《马克思恩格斯全集》50卷、《列宁全集》37卷、《斯大林全集》13卷。一开始，我遇到很多读不懂的地方，但我依然规定自己继续读，每天读几页，多读几遍。我想，有可能今天读不懂，明天就读懂了；今年没读懂，第二年就读懂了。毛泽东去世时，《马克思恩格斯全集》只翻译出版到第26卷，剩下的24卷后来逐年翻译出版，每出一卷新的，我就买一卷、读一卷，买齐、通读完《马克思恩格斯全集》竟花了一二十年。

父亲去世后，母亲独力抚养4个孩子，但她和父亲一样，无论家里有多困难，对于儿女的学习都极力支持。当时，我每月工资18元，哥哥每月工资20元，各拿10元交家用。有一天，书店到了新书《马克思恩格斯全集》第13、14、15卷。那时，我已藏有第1卷到第12卷，我对母亲说，我想买这三本新书，母亲那个月就没有收我的家用，母亲和弟弟妹妹因此吃了一个月的咸菜。回想起他们对我买书读书的支持，我至今肃然起敬，充满感激。

二是遇到好的老师。父亲去世后，我到学校办理退学手续，周金华老师上门看望我的母亲，把我交的2元学费退给我，送我全套教材，还鼓励我白天上班，晚上自学。那时，我虽然小小年纪，但深深感受到周老师温暖的爱和无声的激励。因此，我虽然离开了学校，却没有放弃学习，始终保持积极向上的心态，保持追求梦想的激情。

三是遇上好的领导。一开始进入医药公司时，负责人曾在会议上批评我：马列的书是你读的吗？你主要是读好毛主席的“老三篇”“新五篇”，学好“毫不利己，专门利人”8个字就不错了。后来，这位负责人被调走了，担任过益阳市委宣传部副部长的一位同志来担任新的负责人。他多次表扬我学马列、好读书的事迹，还把我从药店调到公司机关，培养我入了党、当了团支部书记，推荐我当了团市委委员。

主观因素主要有五个方面：

第一，要在加强修养上不断充电。日子过得穷一点不要紧，但精神上要充实。我的父母经常挂在嘴边的是家里“三从四得”的“家文化”：“三从”是“仁人志士要跟从”，“纪律规矩要遵从”，“他人有难要帮从”；“四得”是“是非要晓得”“恩德要记得”“亏苦要吃得”“委屈要忍得”，这成为影响我一生的精神财富。几十年来，我始终铭记父母的教诲，在“美”字上不断努力：阅读美文、欣赏美景、结交美友、陶冶美德、成就美业。

第二，要在养成好的习惯上不断充压。几十年来，我一直坚持四个习惯：1.每天看书50页，看了什么书，有什么心得，都写到日记里。2.每天听英语。3.每天记日记，参加工作以来，无论多忙，我都保持每天写日记，从手写到电脑记录，50多年从未间断，手写的日记本有40多本。4.每遇大事写诗填词，从1971年以来，我一直坚持写诗，已出版诗集5本。

第三，要在做好人生规划上不断充值。人生价值是通过不断充值来实现的，要把长远目标与短期计划有机结合起来，决不可过一天算一天。例如，我年轻时就决心走遍祖国大地，包括台湾、香港和澳门，后来果然实现了。又如，调入外交部后，我定下目标，每到一个国家常驻就写一本与之相关的书。后来，我出使印度，写了《感受印度》；出使津巴布韦，写了《走进非洲》；出使苏里南，写了《拉美寻美》；出使美国，写了《直击美国》。

第四，要在坚守目标、持之以恒上不断充气。确定目标易，实现目标难，没有“咬定青山不放松”的毅力，人生就难以实现跨越。我在北大读研时，美国著名记者、全美作家协会主席索尔兹伯里经常给我的导师向青教授写信，询问中国近现代史的问题，向教授多次让我代他起草英文回信。

我在起草的过程中，常被翻译专有名词的问题卡住，如不知该如何翻译“军机大臣”“北洋大臣”“总理衙门大臣”等。与此同时，我也发现了一些已翻译出版的书籍中，存在不少翻译错误，如North China Daily News（《字林西报》），被误译成“《华北每日新闻》”；Shandong Christian University（齐鲁大学），被误译成“山东基督大学”；黎元洪、蔡锷担任的职务是“协统”，却被译成“旅长”。我由此产生了编一本近代以来专有名词英漢互译词典的想法。

于是，从1989年开始，我广为搜集这方面的专有名词，开始编纂《20世纪中国社会熟语汉英词典》。那时还没有电脑，查找和考证资料并不如现在这样方便，很多资料都要通过跑图书馆、翻阅书籍报刊来查证。回到湖南后，我又邀湖南大学的英语老师郑开春一起编纂。从搜集第一个词条，到2004年华夏出版社正式出版该词典，前后费时16年之久。

第五，要在扬长避短、找准跨越的切入点上不断充智。我觉得，成百上千的人担任过大使，我与他们不同的地方之一，在于我有学术背景和其它工作经历；全国有成千上万的学者、专家和教授，我与他们的不同之处，在于我有外交实践经历，担任过大使。2014年，我到外交学院工作时，学界内找不到先秦外交史、汉代外交史和其它朝代外交史的书，更没有中国古代外交通史方面的专著。于是，我把做学问的切入点定在中国古代外交史上。

从2011年开始，我在《同舟共进》杂志上发表关于中国千年外交的系列文章，对一系列古代外交事件、外交人物进行探讨。在此基础上，我写作出版了《中国古代外交史》，弥补了外交史研究上的空白，该书后来还被译成阿拉伯语、韩语出版，影响广泛。

50多年来，我始终不忘奋斗二字，如今，我已步入人生的初秋，回望种种过往，我依稀能看到自己在每个跨越点上的身影，或意气风发，或踌躇满志，曾走过羊肠小径，也曾迈步通衢大道，况味尽尝。秋天是收获的季节，成熟而美丽的果实正挂在我人生之树的枝头。时光飞度，岁月如梭。我回首往日，无怨无悔，面对未来，仍将践行。