汉字的前世今生

本刊编辑部

汉字是记录汉语的符号系统，是世界上最古老的文字之一，至今已有数千年的历史。汉字诞生于华夏大地特殊的地理环境和文化传统之中，随着汉字的诞生，中华民族从蒙昧走向文明，开始书写属于自己的文化。今天，当人们在看到何尊铭文中“宅兹中国”四个字时，无不惊叹于古人的智慧，也无不为汉字超越时间、空间的蓬勃生命力所折服。正如蔡元培在《华工学校讲义·智育十篇·文字》中所说：“自有文字以为记忆及传达之助，则一切已往之思想，均足留以为将来之导线；而交换知识之范围，可以无远弗届。”对于汉字的使用者而言，每一个汉字都如同传承至今的契约，将古往今来的中华儿女、将世界各地的汉字使用者通过文化的纽带牢牢系联在一起。

自古至今，汉字大致经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书，再到现代汉字的演变过程。在汉字由繁趋简的同时，人们从未停止过对汉字本身的思考以及对汉字的整理和研究。在先秦时期，中华民族就产生了以“仓颉造字”为代表的汉字起源说。从简单的“仓颉作书”的叙述，到文献中对仓颉造字过程的细致描绘，“仓颉造字”的故事逐渐完整，体现了古人对这一造字传说的认同。至今仍留存于中华大地上的仓颉墓、仓颉庙，也代表了中华儿女对于汉字这一伟大发明的崇敬。除了对汉字起源本身进行思考，围绕着对汉字的说解，我国古代形成了悠久的“小学”传统。其中，许慎的《说文解字》便是其中首屈一指的著作，被清代学者王鸣盛认为是“天下第一种书”。有赖于人们对于汉字的珍惜和人们对汉字的整理、传承、研究，从远古而来的汉字才能代代流传。

自晚清以来，中华民族面临“千年未有之变局”，“开启民智，救亡图存”成为这一时期的思想主潮。在这一背景之下，为克服汉字繁难之弊，有识之士开始尝试种种方案来进行汉字改革，汉字逐渐脱离了神圣的光环，成为了一种器具或曰工具。近代文字改革的精神开风气之先，虽然所提出的种种方案有待商榷，但却无疑为汉字的现代化打下了基础。中华人民共和国成立后，党和国家领导人非常重视文字改革，在国家层面集中力量推进汉字整理和简化，并制定《汉语拼音方案》、推行推广普通话，这些措施迅速提高了国民的文化水平。汉字不再是由特殊阶级垄断、也不再仅仅为少数人所掌握，而是真正惠及了广大人民。文字改革的成功实施，使汉字在形体传承的同时得以简化，认读、书写汉字的障碍减少，文盲率大幅下降，国民素质得以提升；汉字在计算机中的输入和传播更为便捷，迎合了信息化的发展潮流。通过汉字的纽带，中华民族的语言文化得到了传承与传播，促进了国家统一、民族团结，提升了人民的科学文化水平，为我国社会主义建设作出了巨大贡献。同时，在中华人民共和国成立后，汉字在发展中形成的变体也得到了应有的重视和保护。湖南省永州市江永地区流传的女性文字“女书”就是其中一例。经由周硕沂等学者的整理和研究，这一濒临失传的文字最终重见天日，为我们考察汉字的变体以及相关文化遗产打开了另一扇窗。

“问渠那得清如许？为有源头活水来。”为了清晰地勾勒汉字的起源及其发展演变史，更系统地了解前人对汉字之认识的发展脉络，我刊2022年第4 期推出“汉字的前世今生”封面专题，邀请来自北京师范大学、中国社会科学院大学、中国国家博物馆等高校科研单位的相关学者，为我们讲述与汉字起源、传承、改革、研究相关的故事。在这些故事中贯穿着一个观念，即在漫长的历史发展进程中历代中华儿女始终对汉字充满了珍视感和保护意识。也正因如此，汉字才历经千年变化而始终焕发出勃勃生机。

习近平总书记曾提出：“汉字是中华文明的重要标志，也是传承中华文明的重要载体。”只有更好地理解汉字中的文化积淀，才能更好地树立文化自信，更好地与世界其他国家进行交流。汉字自诞生之日起便影响着周边的国家和民族，并且在与其他文字的交流之中，不断延续其古老的生命，不断迸发出新的活力。在古代，许多民族仿照汉字创制了本民族的文字，例如党项人利用汉字创制西夏文、契丹人利用汉字创制契丹大字等。而在与周边国家的交流中，以汉字为基础的中华文明也远播朝鲜、日本等地，深刻地影响了这些地区的文字与文化。在国际交流日益密切的当下，汉字正在走向世界，在中国以外的国家，学习和使用汉字的人数不断攀升，讲授中华语言文字与历史文化的孔子学院也在世界各地生根开花。随着我国的综合国力进一步强大，必将会有更多的人了解和掌握汉字，会有更多的人投身于文字学的研究，共同将这一古老的文明成果薪火相传、发扬光大。

陈寅恪所说“凡解释一字即是作一部文化史”，道出了汉字与中华文明相辅相成的关系。在这个多元文化碰撞、交流的时代，我们更应该珍视汉字这一中华文明的“活化石”。汉字是相对稳定的，它是伴随中华文明史而生的瑰宝，其中承载着中华民族的独特的思维，是我们认识世界、认识自身的重要方式；汉字也是不断更新的，会随着现实需要和社会发展进行调整。当今，汉字在日常生活、对外交流、文学艺术创作等方面，都展现着无穷的魅力，是中华民族的文化名片。汉字之中凝聚着全体中华人民的智慧，唯有更好地理解和保护汉字，才让我们更深刻地理解中华文明的来路，走向更辉煌的未来。