跑步机：从刑具『跑』成健身神器

跑步机的英文单词“Tread-mill”，还有一个意思即“踏车”。也许您很难相信，跑步机的最初原型是一种由人或牲畜驱动的动力机械，几千年前就已经存在了。

早在公元1世纪后期，人类就造出了类似跑步机的工具——踏车，在蒸汽机被发明之前，踏车可谓是当时人们生产生活中的好帮手。东西方都有类似的轮状踏车。这种古老的机械可分为三种形式：一种类似旧时常见的磨，由动物驱动横向的轮轴，带动磨盘机械完成工作；还有一种是竖直的木轮，通过人在某一固定位置不断攀爬，驱动轮子转动，从而带动其他器械运动；第三种机械需要人力在斜置的轮子上攀爬来驱动轮轴运动。

除了牲畜，最早用上踏步机的是英国监狱里的罪犯。1818年，英国工程师威廉·丘比特改造了传统磨坊中的磨碾，将其设计为一种大型人力脚踏转轮，共有24片踏板，只要踏板上有人提供动力，踏板就可以源源不断地运转下去，机械产生的动力可用于抽水、碾谷等。

这一设施被发明出来的前10年里，英国50 多所监狱用上了它，就连大洋彼岸的美国也慕名而来。1824年纽约的监狱看守詹姆斯·哈迪称：“跑道上的单调劳动磨平了囚犯的性格，这不是我威胁恐吓他们的结果。而极其单调和极其无聊，这才是踏步机的最可怕之处。”

然而，狱卒眼中“双赢”的踏步机，对犯人而言完全就是残忍的刑具。直到19世纪末，英国的监狱法颁布，将踏步机定性为“极其残酷的刑罚”，这种“人类的低级跑步机”才在一片骂声中结束。

踏步机退出“黑历史”没多久，又被人们“请”了回来。1911年，美国发明家哈根设计了首款健身用跑步机，可能觉得“跑步机”名声太差，他注册专利时用的是“训练机”这个名字，至此，曾经臭名昭著的监狱“爬高高”游戏“洗白”重出江湖。但当时面市的首款健身用跑步机还很简陋，在市场上并不太受待见。毕竟，它曾是牲口和囚犯的“专利”，在这样的机器上行进似乎并不是什么太值得炫耀的事情。

直到踏步机的“黑历史”逐渐被人淡忘，这种机械才与强身健体挂上钩。

1952年，美国华盛顿大学的研究人员参照之前哈根设计的民用跑步机，制作出医用运动平板机械作为诊断心脏疾病的设备。患者在医生的指导下在跑步机上运动，既便于连接心电监护仪器，又能控制标准速度，实在是很好的辅助医疗设备。至此，跑步机的历史终于“洗白”。

20世纪60年代，美国运动医学专家肯尼斯·库珀博士提出有氧代谢运动理论，他认为每周进行四五次8分钟以上的慢跑，能够帮助人们增强体魄，跑步运动被当作是一种最佳的锻炼方式。在这一理论的影响下，以跑步为主的有氧运动很快得到了人们的大力推崇，健身热潮逐渐兴起。1970年，美国刮起了狂热的慢跑风，跑步机一下子风靡起来，成为健身器材的杰出代表。

一家生产跑步机的公司抓住这一商机，顺势推动市场营销，大力宣扬跑步机的健身功效，使其在市场上得以推广。此时，跑步机真正打了场“翻身仗”，“跑”进了千家万户，也“跑”进了健身房，成为最受欢迎的大众健身房器械。

经过不断优化和升级，现代的健身跑步机更加符合人体工程学原理，模式和速度调整得更为人性化。当然，至今不变的是它成了爱美者发起的自我“惩罚”。