我们为什么焦虑和恐惧

高磊

很多人会有这样的疑问：“为什么我害怕一些明明知道不危险的东西？”“为什么我会突然出现强烈的恐惧感？”“为什么我会担心生活的方方面面？”“什么原因导致了焦虑、恐惧障碍症状的进一步恶化？”

这些问题可以从下面4个方面来回答：

遗传因素 某些人天生就具有高度敏感的个性特征，有这种特征的人更容易被任何微小的、有危险性的刺激物激发出焦虑、恐惧等不良情绪。

童年经历 一是父母表现出对世界过分紧张的态度。例如，他们反复说：“下雨了，不要出去了，否则你会感冒”。越是在孩子面前表现出害怕、过分紧张的态度，孩子就越会觉得世界很危险。二是父母过分挑剔，设置了苛求标准，孩子就很难确信自己能否被接纳，自己是否“足够好”或有价值，这就会导致孩子的不安全感和依赖情绪。三是父母限制孩子独立做决定。在小时候，父母会帮孩子事无巨细地做好决定，长大后，孩子若是没有适当的独立锻炼，也会事事仰仗父母。如果这些冲动和感情被压制太久，它们会在压力之下再度发生，从而激发出焦虑甚至是恐慌。

长时间积累的压力 压力在一段时间内持续不减，导致引发未解决的心理冲突；也可能是生活中特定时期经历的困难（例如婚姻问题、身体健康问题）；还可能就是一大堆生活事件同时发生，比如换工作、结婚、生育等。

从科学角度讲，即时的或短期的焦虑（比如惊恐发作）被称为战斗-逃跑反应。之所以这样命名，是因为它的作用在于唤醒机体做好准备，采取攻击行为，或是尽快逃避危险。因此，惊恐最重要的目的就是要保护人们远离危险。

当人类的祖先还生活在山洞里的时候，遇到危险马上采取行动是至关重要的，惊恐使他们立即能够采取行动（攻击或是逃跑）。就算是在当今世界中，这个战斗-逃跑反应也是一种必要的机制。想像一下，一个人横穿马路时，一辆按着喇叭的汽车突然开过来。如果这个人一点也不焦虑，就很可能被撞死。事实上，是战斗-逃跑机制发挥作用，促使这个人立刻跑开了。可见，在一定程度上，惊恐的目的是保护人，而不是伤害人。它是人类的一个生存机制。

当躯体感觉到危险的时候，大脑发送信息到自主神经系统的一个部分。自主神经系统有两个子系统，叫做交感神经系统和副交感神经系统。这两个神经系统直接参与控制人体能量，并为行动做准备。简单地说，交感神经系统是战斗-逃跑系统，它释放能量并为身体行动做准备（攻击或逃避），副交感神经系统是储存系统，将身体恢复到正常状态。一般认为交感神经系统的活动导致了大部分的惊恐发作症状。

很重要的一点就是，交感神经系统趋向于全或无（all-or-none）反应系统。当它被激活时，所有部分都会反应。这个特点也许可以解释，为什么大多数的惊恐发作都有许多而不只是一两个生理症状。另外，一旦发生危险，交感神经系统立即反应，这就是造成惊恐发作的生理症状可以在几秒内发生的原因。

那为什么战斗-逃跑反应在没有什么值得害怕的时候也会发生呢？为什么在没有明显危险的时候发生呢？惊恐发作是人对害怕的正常反应，这个反应在不正常的时候发生，也就是在没有实际的害怕理由的时候发生，就是不正常的。如同前面所述的，惊恐发作的人们显然是受了害怕的生理症状的惊吓。换句话说，惊恐发作代表着对害怕的害怕，一般有特定的顺序：第一，体验意外的躯体感觉（它们是意外的，因为它们不可以由实际的、立即的危险来解释）；第二，对那些躯体感觉本身也害怕。

当然还有一系列其他的生理原因也会导致焦虑。例如低血糖、甲状腺机能亢进、二尖瓣脱垂、物质滥用等。所以，存在焦虑、恐惧障碍的人，去医院检查排除器质性原因还是很有必要的。

长期因素是形成焦虑障碍的前置因素，但是短期的诱发因素却是引发焦虑障碍的真正原因。例如，重大的个人损失、重大的生活变化和刺激的或娱乐性的药物（大量摄入咖啡而引发惊恐发作很常见）。

回避恐惧情境 回避那些产生焦虑的场景，可以暂时减轻焦虑。只要你不断地回避应对那个令你恐惧的场景、行为或是事物，症状就会稳定下来。可一旦你回避一个场景，就会很容易担心自己下一次能否面对这个场景。

自动思维的影响 自动思维常是简短的、稍纵即逝的，以致你需要特别的注意才能意识到它。例如：“如果我再次惊恐发作该怎么办”“如果我在开车的时候失去控制该怎么办”“我要远离这里，但是我不能”……这类自动思维常具有夸大危险概率、灾难化后果以及低估个人能力的特点。

错误的核心信念 消极自动思维来自于对自我、他人、世界的错误信念。比如，如果你相信你不可以安全地独处，你就会说服自己和其他人，让他们一定要陪在你的身边。如果你相信世间险恶，那么你会对一切事物不信任，也不愿意为了战胜焦虑或恐惧而冒必要的险。

压抑情感 否认生气、失望、伤心甚至是兴奋的感觉，会引发莫名其妙的焦虑。你可能会注意到，当你发泄出自己的怒火或是痛痛快快地哭一场之后，会感到平静、更加放松。表达情感会产生明显的生理效果，使焦虑水平下降。

事实上，我们所有的情绪，无论好坏，都在告诉我们生活当中所发生的重要事情。它们帮助我们去驾驭世界，激励我们去做那些对生存有帮助、有益处的事情。但如果焦虑或恐惧超出了我们的承受范围，对我们的生理功能造成了损害，自我调节就不一定是最好的方式了，应该向专业人士求助。