冬至食物考

文／魏水华 图／图虫创意

我们的二十四节气，大多与气候变化和农事相关，但春分、秋分、夏至和冬至除外。

这四个节气，代表了地球因偏心率产生的公转周期节点——北半球一年中昼夜平分、昼长夜短、昼短夜长的四天。

冬至流行于整个北半球，是不少民族的盛大节日。鄂伦春族把冬至称为“托”，意思是“开始落雪的季节”，在这一天要把晒干的肉拿出来做炖菜，分给全家吃。

北欧的日耳曼人称冬至为耶鲁节，意思是“狩猎”。男人们在这一天出门狩猎，妇女们则动手制作糖霜饼干。

仔细观察，很容易发现各民族在冬至这一天的饮食共性：高热量、储备粮。

每年冬天，来自北冰洋的冷空气都会被压缩成高压气流，一路南下，导致中国大部分区域的气温明显低于全世界其他同纬度地区。低温导致大量动植物进入休眠期或半休眠期，继而引发农牧业萧条。对古代中国人来说，最可怕的就是在漫长的冬季没东西吃。饥、寒是古人致死的重要原因。而冬至，一年中昼最短、夜最长的这一天，常常意味着食物最匮乏的艰难时期来临。我们熟悉的数九寒天，就是从冬至这天开始算起的。熬过了这一阵，就意味着活下去的可能性增大，要敲锣打鼓放爆竹庆祝——这是从冬至到过年，中国很多地方都留有放鞭炮习俗的原因。

《后汉书》写道：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以冬至这天，朝廷上下要放假休息，边塞闭关，商旅停业，全民欢乐地过一个“安身静体”的节日。

在这样的氛围下，百姓们馈赠礼品，邀请吃饭，乡邻之间相互帮衬，共同度过冬至。事实上，随着私有经济的发展，从汉朝开始，中国社会贫富差距逐步拉大。而曹魏时期推行的给客制、民屯制、租调制，进一步促进了地主阶层的兴起。在最难熬过的寒冬腊月里，家有余粮的地主操办酒食，馈赠佃农，保证他们能活到来年，继续耕作。

冬至各地吃饺子、馄饨、汤圆、年糕等食物的风俗，都有强烈的分享属性：它们一煮一整锅，且能够按比例分给众人。这些以淀粉为主要材料的食物能提供更多的热量、饱腹感，是人们在寒冷冬季最渴望的。更重要的是，华北平原出产的小麦，是秦汉以来中国腹地最重要的粮食作物。它适合作为越冬食品长时间存储。这一逻辑与其他民族在冬季食用高热量的储备粮，是完全一样的。

有意思的是，广西沿海的钦州、防城港地区，当地人在冬至不吃饺子，而吃粽子——在湿热的南海之滨，不太适宜小麦种植，当地能产二季稻甚至三季稻，基本没有饿死的风险。即便如此，冬季依然是食物相对匮乏的时期，在冬至这个时间点上，吃稻米和猪肉裹成的粽子也同样代表了那种由来已久、人类共通的越冬心理与风俗。