“王”字的前世今生

刘 鸽

北京师范大学文学院

在中国文化中，汉字文化耀眼夺目。汉字随着中华民族的形成而形成，随着历史时代的演变而演变。它经历了甲骨文、金文、篆文、隶书、楷书等形体的变化过程，每一次变化，都与中华民族的文化脉络紧密相关。

每个汉字都是有生命的。提到“王”这个字，有人想到王公贵族，有人想到军队首领，有人想到无上权力，有人想到老虎额上“王”形斑纹。简简单单一个“王”字，三横一竖，端正平直的笔画、紧凑平衡的结构，像一面精巧古朴的镜子。透过它，我们可以看到静静流淌的历史长河的光泽，窥见博大精深的中华文化的一角。

“王”字是出现较早的一个汉字，在演变过程中产生了多个义项，常用义项有三：一是古代最高统治者的称号，例如“周文王”；一是百家姓中的“王”姓，例如书法家“王羲之”；一是同类中最强的个体，例如“百兽之王”。由此可见，“王”这个字同我们的家国观念、日常民俗、精神现象等都有着紧密的联系。

斧扫天下——造字起源

“王”字在殷商时期的甲骨文中就已经多次出现，而且使用频率很高。那么，“王”字造字的起源是什么呢？

甲骨文里“王”字的三种类型

“王”字最常见的意义是“天子、君主”。许慎在《说文解字》中说：“王，天下所归往也。”意思是说，王是天下归附向往的对象。董仲舒说：“古之造文者三画而连其中谓王，三者天地人也，而参通之者王也。”孔子说：“一贯三为王。”董仲舒和孔子的观点是相通的。董仲舒认为，王字的三横代表天道、地道和人道，而一竖贯通其中，代表通达三道。他的看法体现出很强的儒学观念和政治色彩，可以说，他对“王”字的解读，是为其“罢黜百家，独尊儒术”的帝制体系服务的。

上述说法都有一些道理，但证据均不够充分。目前学界较为认可的是“斧钺说”，吴其昌提出：“王字之本义，斧也。”从甲骨文字形来看，该字是一个象形字，像一把很大的斧头，最上面是斧柄，下面则是宽刃。斧头可以用来象征武力和军事，进而演化出了王权的意义。除了“王”字之外，汉字中还有一些字也是由石斧的形状演化来的，例如“戉”“戊”“戍”“戌”等。从这些字中，我们可以看出石斧这一工具在原始社会中的重要作用。

石斧的历史可以追溯到几十万年以前。最初的石斧是原始社会不可或缺的劳动工具，人们用磨制粗糙的石斧来砍斫器物、捕猎禽兽。在殷商时期，斧钺是劈山开路的工具，是征战杀伐的兵器，是治军管理的刑具。这强有力的武器，被视为实力和权威的象征，原本用来表示军事统率权，后来演变为王权的标志。这一点从出土文物中也可以看出，作为最高首领权力象征的石斧，常常作为他们的陪葬品出现。

此外，用斧头来象征权力并非中国所独有。在欧洲，古罗马共和国的最高行政长官，就用中间插着一把战斧的束棒来象征权力。

帝王观念——词义演变

汉字的演变和历史文化的变迁是紧密相连的。从奴隶社会到封建社会，最高统治者可以通称为“君王”，拥有最高的绝对权力。但各个历史阶段的政治形态、社会结构、经济体制、文化风尚都有差异，君主的称呼也在变化，因此，“王”字在各个时期也有着不同的含义。

殷商时期，人们称最高统治者为“王”。这一时期，奴隶制度已经逐渐形成，国家权力已经初步确立，社会秩序已经基本稳固。奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚机构和组织严整的军事力量。商朝的王位继承制度，前期为兄终弟及，后期演变为父死子继。这一时期出土了许多甲骨骨片和青铜器，上面保存了大量甲骨文和金文，成为了后世研究汉字符号体系和上古历史文化的重要资料。

到了西周时期，理论上只有周天子可以称“王”。《诗经》中称：“溥天之下，莫非王土。”（《小雅·北山》）周天子拥有绝对的权威。齐桓公、晋文公等虽先后割据，但依然按照周代“公、侯、伯、子、男”的五等封爵制位自称为“公”。随着诸侯国实力的增强和各诸侯地位的提升，周朝最高统治者的地位受到冲击，诸“公”对“王”已无尊敬，不顾周天子权威，纷纷自抬爵位，自封为王，封爵制度形同虚设。前期只有楚、吴、越等少数诸侯国国君称“王”；到了战国时期，各诸侯国国君已经普遍使用“王”的称号，例如 “王好战，请以战喻”（《孟子·梁惠王上》）。这一时期出现了很多耳熟能详的人物，为后世留下了无数精彩典故。

公元前221年，秦统一六国，改变了群雄割据的局面，开启了大一统时代，建立了中国历史上第一个集权式的封建国家，奠定了中国两千余年的基本政治格局。秦王嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，他是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。从此，君主改称“皇帝”，而“王”演变成了对贵族或功臣的最高封爵。例如西汉的刘濞被封为吴王；韩信先被封为齐王，后改为楚王。从古代文献中也可以找到证据，例如《汉书》中有“赐号称王”（《汉书·李广苏建传》）。这里的“王”所指的已经不再是最高统治者，而是贵族的封号。

由此，作为最高统治者称号的“王”开始退出历史舞台，但作为一个使用频率很高的常用词，“王”逐渐演化出了诸多含义，形成了今天现代汉语中“王”意义的基本格局。在当今中国，政治意义上的“王”的概念已经不复存在，但它引申出了一些其他的义项，这些义项也都是在“王权”含义的基础上分化产生的。“王”在中国古代衍生出了作为亲属称谓的用法，可以用来尊称祖父祖母，例如《尔雅注疏》中的“父之考为王父，父之妣为王母”。“王”还可以用来泛指同类中的首领，例如唐代诗人杜甫的名句：“射人先射马，擒贼先擒王。”（《前出塞诗九首·其六》）再者，现代汉语中的“王”可以用来指技艺超群的人，例如“歌王”“拳王”等。

汉字之美——字形演变

汉字之美，美在形体、美在风骨、美在内涵。汉字作为记录汉语的语言符号系统，在记录和传播中国文化的过程中起到了桥梁的作用，是中华文明进步的重要里程碑。在汉字形体演变的过程中，大致沿着“甲骨文——金文——小篆——隶书——楷书”的脉络发展变化。“王”字也经历了这样的演变历程。

金文中的“王”

甲骨文中的“玉”

王者之族——姓氏文化

寻根问祖、落叶归根是中华民族的历史传统，而姓氏文化是中华民族凝聚力的重要纽带。“赵钱孙李，周吴郑王”是每个中国人都朗朗上口的四字格，它出自成书于北宋初年的关于姓氏的作品《百家姓》，这里的“王”也就是我们要说的“王”姓。

什么是姓氏？姓氏是标示一个人的家族血缘的符号，对中国人来说有着特殊的意义。根据公安部治安管理局2007年公布的数据，“王”姓是中国第一大姓氏。同时，它也是中国最古老的姓氏之一，在《百家姓》中排在第8位。除中国外，在朝鲜也有许多姓王的人。那么，“王”这个姓氏是什么时候产生的呢？

在讨论“王”姓的产生之前，我们先来看看姓氏的起源。现在的中国姓与氏大多是统一的，但最早的姓氏构成是比较复杂的。早期姓氏中的姓和氏是分开的，有着不同的分工。

姓氏历史源远流长，在远古部落时期就已经出现。中国姓氏起源于原始崇拜，特别是图腾崇拜。图腾即一个部落的象征，也是部落群体身份的标志。后来进入到母系氏族社会之后，人们开始用部落名或者部落首领的名字来称呼自己，这就是最初的姓。《通鉴外纪》中说：“姓者，统其祖考之所自出。”当时姓的主要作用就是用来区分部落中的不同氏族，以便进行通婚。在母系社会时代，人们围绕母系血缘形成部落，女子与外男群婚，男子采取走访的形式同女子成婚。后来演变为男子迁居至女子部落居住，逐渐演变为一夫一妻制。由此可见，姓氏的产生标志着婚姻制度从群婚制进入了基于血缘关系的婚姻制，是人类文明进步的一个重要里程碑。

母系社会的血缘关系和夫妻关系都以母系为主，子女也从母姓。所以中国最古老的姓都是女字旁，比如姬姓、姚姓等。传说中的华夏始祖黄帝就姓姬，后来，他的后代继承了他的姓氏，建立了周王朝。《百家姓》最初收录的姓氏中，有很大一部分姓氏都是由姬姓而来的。

随着部落的发展，姓产生了诸多分支，分支之间为了互相区别，又产生了氏。《通鉴外纪》中说：“氏者，别其子孙之所自分。”也就是说，氏是姓的分支标志。随着同一宗族开枝散叶，继承君位的一支为大宗，延续前姓，其余为小宗，以封地或官号为氏。一个姓有很多的分支，只有氏才能代表身份和地位，所以当时的贵族男子都称氏不称姓。比如秦始皇嬴政，姓为嬴，氏为赵。他的姓来源于祖先少昊，相传少昊是黄帝的长子，以燕子为图腾，嬴与燕音近，故姓嬴；氏为赵则是因为少昊的后代曾被分封于赵地，故有此氏。

到了战国时期，礼崩乐坏，姓氏开始混乱。秦始皇统一六国后，废除分封制，推行郡县制，没有了分封的概念，氏也随之逐渐消亡。清朝学者顾炎武在《日知录集释》中写道：“姓氏之称，自太史公始混而为一。”到了西汉时期，姓氏的区别已经微乎其微。司马迁的《史记》中已经不再区分姓氏，出现了秦始皇“姓赵氏”（《史记·秦始皇本纪》）的说法。

让我们说回“王”这个姓氏，“王”姓的来源是什么呢？王姓来源众多，但有一些共同点，即大多为帝王的后人。王姓主要有四个来源，分别为姬姓、子姓、妫姓、少数民族改姓。其一，出自姬姓的王姓人有三支：一是周文王之子高的后裔改姓为“王”；二是周灵王之子姬晋被废为平民后遂改姓为“王”；三是战国四公子之一的信陵君之孙战败后逃往泰山，改姓为“王”。其二，出自子姓的王姓，是商朝比干的后代。比干是商纣王的叔父，被纣王剖腹致死后，其居住在河南的子孙改姓为“王”。其三，源自“妫”姓的“王”也是“王”姓中重要的一支。“妫”姓一族奉虞舜为祖先，周武王灭商后封于齐国，改姓为“田”，秦国灭齐国后，改为“王”姓。其四，“王”姓大家族中还融入了大量少数民族的血液。汉代时的匈奴人、唐代时的契丹人、元代时的蒙古人、清代时的满族人等在民族交流与融合的过程中有一些逐渐改姓为“王”。

作为中国的大姓，“王”姓出了很多名人，各个时代也英才不断。东汉有哲学家王充，东晋有书法家王羲之，唐朝有诗人王维，宋朝有文学家王安石，元朝有戏曲作家王实甫，明朝有哲学家王守仁，清朝有思想家王夫之，近代有学者王国维，等等。当下中国及海外华人中的“王”姓名人也同样不胜枚举。

结语

文字是一个民族最基本的文化形态，汉字承载了中华五千年的文化积淀与中国人民的无穷智慧，一点一画，都流淌着华夏的血脉，蕴藏着博大的情怀。而“王”字更是汉字中极其庄重深厚、气势恢宏的一个，它蕴藏着华夏民族自古以来的家国观念、姓氏文化和精神气象。透过汉字之窗，我们可以领略到中华文化的无穷魅力。

注释：

[1][2][3][汉]许慎撰，[宋]徐铉校：《说文解字》，中华书局1963年版，第9页，第9页，第9页。

[4][8]参见齐文心：《王字本义试探》，《历史研究》1991年第4期。

[5]转引自朱彦民：《从甲骨文“王”字看帝王观念的起源》，《中国社会科学院院报》2008年1月31日第003版。

[6]参见陈明远、金岷彬：《历史考古的新观点（之四）从甲骨文和系统论的角度看木石复合工具——斤、斧、王、士、戉、戊、戍、戌等皆为木石复合工具与兵器》，《社会科学论坛》2014年第4期。

[7][晋]郭璞注，[宋]邢昺疏、王世伟整理：《尔雅注疏》，上海古籍出版社2010年版，第208页。

[9]夏征农、陈至立主编：《辞海：第六版彩图本》第2册，上海辞书出版社2009年版，第1216页。

[10][11]辞海 “姓”字条引《通鉴外纪注》，转引自李向平：《春秋战国时代的姓氏制度》，《广西师范大学学报》1984年第3期。

[12][清]顾炎武撰，黄汝成集释：《日知录集释》，国学整理社1936年版，第527页。