基于COCA语料库的英语近义词对比研究——以dispute，argue和debate为例

徐未艾 刘 俊

（沈阳化工大学，辽宁 沈阳 110142）

1 引言

众所周知，要想打牢英语基础，英语词汇的学习起着至关重要的作用。然而英语词汇种类繁多，据有关学者统计，英语词汇中近义词的数量约占英语词汇总量的60%，如此庞大的近义词数量困扰着大多数英语教师对教学方法的选择和使用，英语近义词的学习也一直都是英语习得者的弱势。传统的近义词教学方法多源自教师的自身直觉经验、参考英语词典以及教辅书来进行对比分析教学，但这种方式存在着极大的不确定性。COCA（Corpus of Contemporary American English）—美国当代英语语料库，是由美国杨伯翰大学的马克·戴维斯教授开发的美国最新当代英语语料库，词汇量高达4.5亿，是当今世界上最大的英语平衡语料库。随着语料库的快速发展和广泛使用，现如今将传统的定性分析和语料库的定量分析交融使用，会得到更加客观、公正、准确的数据和结果，这有利于英语习得者的学习。以往利用语料库多是对形容词、副词和名词进行对比研究，但动词在句子成分中有着不可或缺的地位，本文就选取三个动词作为研究对象，利用COCA语料库对其进行对比分析，并体现语料库在英语教学中的使用。

2 Dispute、Argue和Debate在COCA语料库的语域分布对比研究

语域是指人们在实际的语言活动中处于交际的需要，或因其从事的职业和兴趣相异，亦因其话语发生的情景，说话的对象，地点和话题的不同而产生的一种语言变体，体现为语言中的不同语体风格，用语格调等［1］。因此在对近义词进行对比研究时对语域的研究是必不可少的，其对近义词的辨析起着极其重要的指导意义。近义词在不同语域下的用法有着显著的差异，如果我们利用语料库对语域进行对比分析后，便可以清晰准确地掌握相关近义词的使用区别。

通过COCA语料库chart模块的检索，可以得出dispute、argue和debate三个单词在八个不同语域的词频分布情况（见表1）。频率是语料库语言学中最重要的概念之一，它是指语料库中的某一词汇、短语在每百万词中出现的频数，又叫标准化频数。由于近义词之间存在着细微的差别，它们往往在不同的语域中会呈现出不同的分布特征，所以统计它们在不同语域中的频率差异，对于英语学习者更好地学习近义词是很有必要的。

表1 dispute、argue和debate在COCA语料库中不同语域的词频分布情况

从表1可以看出，dispute一词在新闻中出现的频率最高，在电视电影以及小说中出现的频率较低，argue一词在学术期刊中出现频率最高，说明argue主要用于文本写作，其在博客和网络中所用频率也较高，说明argue在虚拟和现实中都有较高的使用量，debate一词在口语中使用频率最高，比dispute在口语中的使用量高出近10倍，同时比argue也高出了4倍多，由此可见debate一词在我们日常生活用语中占着绝对的主导地位，debate在博客、网络、新闻、学术期刊等语域中也都比dispute和argue的使用频率高出2倍至10倍不等，由此可以说明，debate一词无论是在口语还是书面都相对于其他两个词使用的频次更多，但在电视电影以及小说中，argue的使用频次比dispute和debate的使用频率更高，综上所述，dispute一词相对不常用，argue一词更适用于剧情之中，debate一词更贴近于生活。

通过COCA语料库不仅可以看出一个单词的使用频率，还可以看出一个单词的历史发展轨迹（见表2）。从历史发展轨迹的角度来看，dispute和argue这两个词都保持着相对稳定的态势，大体呈下降趋势，但在最近几年人们又增加了这两个词的使用频次，由此可以说明在2015年之前dispute和argue的使用量在减少，在2015年之后人们又相比之前开始重视这两个词的使用。而debate一词，却有着较大的变动，早些年有过短暂的下降，但之后的使用频次逐年上升，近些年使用频次突破万次，说明debate这一词越来越被人们所广泛使用。

表2 dispute、argue和debate在COCA语料库中的历史发展轨迹

3 Dispute、Argue和Debate在COCA语料库的语义韵对比研究

语义韵作为一种语言现象最早是由英国语言学家Sinclair在1987年提出的。Sinclair认为语义韵具有相同或相似特点的词项惯性地、反复地与关键词项在文本中出现，从而形成语境内的一项特殊的语义氛围［2］。词汇真正的意义不是局限在词汇本身，而是通过词语的搭配表达其联想意义，如褒贬、好恶等。Stubbs（1996）将语义韵划分为积极韵、中性韵和消极韵［3］。 “语义韵研究可以丰富人们对语言规则的认识，加深对语言运作机制的理解，促进人们重视词语行为模式［4］。”

所谓积极韵指的是与该词的搭配词都是积极向上的、阳光的、带有正义色彩的，使其所表达的语境带有积极色彩。消极韵与积极韵正好相反，其所表达的语境则带有消极色彩。而中性韵指的是与该词的搭配词既有积极色彩的也有消极色彩的，或者其搭配词不显示明确的褒贬含义，所传达出一种模棱两可的语境色彩。换言之，如果我们单从某一个单词是看不出这个词的语义韵的，必须要结合其搭配词进行综合分析，方可得知某一个词的语义韵。语料库这一工具便为我们提供了便捷方式，我们可以通过语料库进行检索目标词某一词距的搭配词，便可清楚得知该词的语义韵。

通过COCA语料库对dispute、argue和debate以右1为跨距进行搭配词检索（不限定词性），dispute一词的前十位搭配词分别是over、with、between、resolution、settlement、among、involving、arose、within和arises。由此可见与dispute进行搭配的介词数量偏多，与其搭配的名词和动词也均不带有较强烈的感情色彩，由此可以总结出dispute一词具有中性韵。而argue一词的前十位搭配词分别是that、with、about、against、 over、 whether、 otherwise、 below、strongly以及politics。从这前十位搭配词可以看出，against、strongly和politics都是具有强烈的、消极的色彩词。因而可以得出argue一词具有消极韵。最后debate一词的前十位搭配词分别是over、about、between、among、whether、within、performance、stage、team以及continues。很显然debate与argue的搭配词前十位有较多的重合之处，但与debate的搭配词均不具有强烈的消极色彩，几乎都为无明确褒贬感情色彩的介词和名词，故可以推断出debate一词具有中性韵。

4 Dispute、Argue和Debate在COCA语料库的搭配对比研究

搭配，是指在文本中实现一定的非成语意义并以一定语法形式因循组合使用的一个词语系列。词语搭配的学习对于习得者掌握词汇具有重要的推动作用和指导意义。当提到搭配，应注意搭配不同于类联结，类联结指的是抽象的语法特征，而搭配指的是具体到词与词之间的使用。我们可以通过搭配的词语和节点词的MI（Mutual Information Value）值，即相互信息值，来计算搭配频次，并由此来分析搭配词的特征。若MI值越大，则说明这两个词之间的搭配频次越高。

现基于COCA语料库对近义词dispute、argue以及debate的搭配词进行检索，以右1为跨距，检测其搭配词、搭配词出现的频次及MI值。由于搭配词的众多，现选取这三个近义词的各自前20位搭配词以作样例来进行对比研究。以下词为dispute右跨距为1时频繁出现的搭配词，现按照MI值从大到小进行排列依次是：resolution、settlement、arose、arises、erupted、arising、involving、between、centered、concerning、over、involves、regarding、centers、among、continues、ended、with、remains、within。从词性来看，与dispute搭配频率最高的20个词中，有10个动词，有7个介词，有3个名词，由此可以表明与dispute搭配的多为动词和介词。

用同样的方法对argue进行检索，按照MI值从大到小排名前20的词依次是：heatedly、persuasively、convincingly、strenuously、semantics、 passionately、 vehemently、 endlessly、 against、 otherwise、 that、 strongly、 amongst、with、differently、about、below、whether、over、politics。从词性来看，与argue搭配频率最高的20个词中，有11个副词，有5个介词，有2个名词，有2个连词，由此可以推测与argue搭配的多为副词。最后对debate一词进行检索，按照MI值从大到小排名前20的词依次是：rages、moderator、 prep、 performances、 surrounding、over、 concerning、 stage、 continues、 performance、 regarding、 among、 between、 whether、about、within、tonight、tomorrow、team、club。从词性来看，与debate搭配频率最高的20个词中，有9个名词，有8个介词，有1个连词，有1个动词，有1个形容词，由此可以得知与debate搭配的多为名词和介词。

对比来看，从这三个近义词的搭配词可以看出，dispute一词的搭配词词性类别较为单一，而debate一词的搭配词词性类别较为多样，dispute和debate都不同于argue，argue最常与副词连用，所接的副词也多为语气副词，能表达出较强烈的感情色彩，起到为argue一词画龙点睛的作用。同时，当搭配词为名词时，表达一个具体事物的名称时多用debate，由此可见argue和debate在日常生活中较为常见，在生活用语中频繁使用。

5 Dispute、Argue和Debate在COCA语料库的对比研究意义与反思

本文基于COCA语料库，从语域、语义韵和搭配三个维度对dispute、argue和debate进行近义词辨析。发现语料库的引入有助于研究者发现英语近义词的细微区别，并更深刻的理解掌握知识点以及相关词汇的用法。鉴于语料库具有输入质量高和输入数量大两个基本特征，且语料库所提供的语言数据均来自实际可靠的日常交际活动，在如今英语教学进程中，教师若能通过运用语料库，对学生进行创造性教学，为学生创设探究型学习环境，将有助于培养学生创新思维也能培养学生主观能动性，增加学生对英语学习的兴趣。当然仅仅使用COCA语料库对dispute、argue和debate进行辨析，显然探究是相对表层且单一的。未来的研究可以在此基础上再借用BMC、COHA等其他语料库进行更深一步的近义词对比分析，从而发现更多的词汇规律，便于日后的英语词汇教学。

6 结束语

通过传统的定性分析与COCA语料库的定量分析，本文对近义词dispute、argue和debate从语域、语义韵和搭配三个方面进行了对比研究。表明了语料库的使用在英语词汇教学中的重要之处以及便捷之处。因此，在实际的教学情境中，教师应多使用语料库这一工具进行备课、授课，使学生更加准确的掌握近义词的不同之处，从而更加自如地运用近义词，便于在适当的语境之中准确无误的用词从而表达话语。