基于社会语言学的英语使用阶层差异探索

郭 雯

（太原城市职业技术学院，山西 太原 030027）

语言是一种重要的社会意识形态，语言在使用、理解等方面会因使用者具有差异化的社会、生活、文化背景，呈现出明显的差异化阶层特点。所以，人们位于不同阶层，其惯用语言会有显著差异。语言使用所体现出的差异会对人们接受与理解信息产生影响，并同时又会对话语者相关社会特征加以表现，进而体现语言在社会识别方面的功能。基于社会语言学探索语言使用阶层差异，能够使英语学习以及研究者更深入的了解英语国家多元化的语言文化，克服因文化、社会背景方面的差异出现语言偏见，使英语语言研究与学习更加大众化、标准化。

一、社会语言学和阶层划分

在社会中，财富、机会和权利会存在不平等分配现状，而在所拥有的机遇、权力与财富数量相似的人群中，往往保持相似的世界观、价值观和生活观，所以就有了阶层划分。社会语言学主要是研究语言在社会中的使用，工业化国家在划分社会阶层当中主要的标准是脑力劳动者或是体力劳动者。受到历史偶然因素影响，体力劳动者演变成了工人阶级，非体力劳动者演变成了中产阶级，而那些拥有特权或者继承财富的人群则组成了上流社会，但此阶层的人群数量相对较少。大部分社会差异主要体现在非体力劳动者通常会接受更高程度的教育，并且经常是体力劳动者的管理人员，其经济收入更高。阶级划分虽没有非常清晰的界限，但工薪阶级和中产阶级却很容易区分。在社会阶层划分中，还与相应人群的品位、收入、受教育程度、职业等息息相关。英语研究以及学习当中，可通过看一个人在英语使用方面的差别对其阶层进行判断。口头英语中，会呈现出不同的社会阶层方音，社会阶层不同，其所运用的语言变体也不同。在一个语言集团当中，有经验的人员能够通过分辨差异化语言变体对说话人相应社会地位作出区分和判断。经社会语言学专家长期对英语使用的研究，发现差异化的英语使用和差异化的社会阶层背景存在密切关联。在英国，中低层社会阶层会使用保守方言，而高层社会阶层则会使用标准英语方言。在英国境内，不同区域中使用标准英语的时候差别基本很小。scarecrow在标准英语方言当中属于一个典型词汇，在不同的地方英语方言中，该词汇有很大变异性，与 其 相 似 的 有rook-scarer、guy、shay、moggy、bird-scarer、mawkin、bogle等。[1]

二、基于社会语言学的英语使用阶层差异

（一）英语发音方面的阶层差异

1.不同阶层保持不同发音

自古以来，语言就具备政治属性，在一个地区存在多种口音，其背后直接反映着一定政治经济关系以及某种权力消涨。口音在一定层面上分析，是在同一种语言当中和阶层息息相关的独特发音方式，具体又分为标准口音、非标准口音。其中，标准口音主要是由特定阶层以社会标准为依据人为创造出来的，它并不体现语言学标准，这就使得口音具备一定社会建构性。[2]因此，所有口音在面对不同的接受群体时，群体接受则被认可，群体不接受则会受到诋毁。英国人在世界上是典型的对口音非常偏执的群体，口音在英国社会生活当中保持独特地位。在面对一个人的时候，英国人要判断其社会阶层，首先不是看其职业和财富，而是首先按照口音特点进行判断。因为英国人相信，一个人所具有的受教育程度、出生、社会阶层背景、成长环境等并不会从相貌层面流露出来，但是却可以从口音方面表现出来，并且一个社会阶层其所具备的发音特点很难被模仿。所以，差异化社会阶层成员会有不同的口音，而其所独有的口音通常情况下不会轻易发生改变，特别是在中上阶层成员尤其注重保持原有口音。比如一个人本身是中产阶层，但即便他后来破产、负债累累、穷困潦倒，但他仍然会保持中产阶层的口音，这样人们也还是会将他判定为中产阶层。那么同样，一个人保持下层口音，就算他将午餐称为“dinner”，将沙发称为“settee”，或者经过不懈努力成为富豪，但人们依然会通过其口音将其判断为下层阶层，这类似于国内人们对土豪的判断认识。口音在英国是对不同社会阶层加以区分的重要标志，而上层阶层是对发音标准进行制定的层级。在英国，人们普遍认为Received Pronunciation属于发音标准英语，一个人如果保持这种口音，则代表其具备良好的受教育程度和出身背景。但现实中，这一口音其实就是英国贵族或上流社会专属口音，简单的说，就是只有从小接受优良教育的人、BBC播音员、皇族才有使用这一口音的资格，不过这其中皇族又相对独特，其所说的RP也叫“Queen’s Accent”，不过在当今时代下，很少有人保持纯正的RP口音。

2.社会阶层越往上，发音越标准

只通过口音进行社会阶层区分必然具有局限性，不过从整体层面讲，英国大部分社会顶层人士其所保持的发音方式均为正确的。这是由于这一阶层人士大部分从小接受优良教育，所以发音准确、清晰且易懂，下层阶层则主要因为受教育程度相对偏低，所以发音会缺乏清晰度、准确性，不容易被理解。作出这一论断，主要是因为下层阶层发元音的时候具有一定难度，尤其是发喉塞音方面，所以这一层级人士通常会故意丢弃或吞掉、省略字母“h”和“t”。就比如上层阶层在读“beautiful”一词的时候会发三个音节，中产阶层则会发4个单音节词，即bee-you-teefull。

综合来讲，上层阶层和下层阶层相比期间，就算上层阶层发音并不会更易懂，但下层阶级在发音中只要将几个音发错，经常就会被判定为下层阶层身份，或者揭示出其教育水平低下。

（二）英语词汇方面的阶层差异

1.不同阶层会使用差异化词汇

一个国家如果讲英语，那么处于差异化社会阶层的成员在表达个人情感、思想与观点时，会选择使用差异化的语汇，这类似于汉语中语言所体现出的文化性特点，人的出身不同，会体现出不一样的修为。而在英语国家，你所用的词汇会直接反映出你所处的社会阶层和接受的教育程度。不同阶层在词汇使用方面的差异性与其所接受的差异化受教育程度存在直接关联，在受教育程度偏低、中产阶层、贵族三种阶层的美国人和英国人中，其所使用的语言词汇具有一定差异性。这其中一个典型的案例就是华盛顿邮报、华尔街日报、纽约时报这三份报纸所面向的读者群有明显差异性，所以报纸内容中的词汇使用就会不尽相同。一个美国人如果接受过大学教育，那么在读华盛顿邮报和华尔街日报的时候通常不会存在障碍。而一个人若属于经济或者金融工作者，就会对华尔街术语有较高关注度，所以在对华尔街日报进行阅读期间就相对容易。对于一个普通的中产阶层，因为比较关心时事，大多会选择华盛顿邮报进行阅读。而纽约时报当中一部分专栏文章会使用很多生僻词汇，如果一个人没有良好的人文教育背景，那么在阅读和理解起来会有一定难度。因此，差异化社会阶层的人们会因工作范畴、生活的差异，惯用差异化语言集合。在英国，社会地位相对较低和未接受过优良教育的普通公民，大多会使用原装英语；中产阶层则受到工作、交际等影响，会较多使用科技发展衍生的大量新词汇，贵族则会较多的使用拉丁词源。

2.社会阶层越往上词汇使用越雅致

英语使用中，下层社会成员所用语言相对鄙俚、粗俗，上层社会成员会惯用一些雅致、大气的词汇，在语言使用中也会将下层社会所用词语作为禁忌语，避免使用。所以一个贵族在餐厅就餐期间，如果要向服务员要餐巾，就不会使用“serviette”，而会使用“napkin”，

否则将被看成下层阶层。这是由于帕多尼亚人会将餐巾称为“serviette”，这属于伪上流社会所用词汇。一部分人为了强化个人社会地位，想通过使用相对奇特的词汇来实现这一目的，但通常会适得其反。因为据说中产阶层下层觉得“napkin” 和“nappy”两个词汇过于相似，为了使表达方式更加优雅，就引进了“serviette”来表达餐巾。

综合分析，一个人选择不同的英语词汇和表述方式，除了能够揭示其受教育程度、人文素养和语言风格等，还会对其处在哪个社会阶层地位加以揭示。

（三）英语语法方面的阶层差异

1.社会阶层越往上越注重遵循语法准则

在英语使用当中，所运用的英语语法就如一面镜子一样，可以反映出一个人的社会阶层地位和受教育程度。由于中上阶层成员会有较高的受教育程度，所以其具有优良的文化素养，所以语法使用当中会与标准英语更加接近。社会阶层相对较低的群体在英语使用中大多讲的是非标准英语，并且经常出现语法方面的错误。通常情况下，上层阶层所使用的英语在句型结构和语法结构方面都具有良好的严密性、正确度，非常看重句子和句子相互之间保持精密的结构和关系。他们会比较多的使用对称句子，并且使用中非常讲究，所使用的连接词极富变化，还会常用既可以代表时空连续性，又可以显示逻辑关系的连接词等，而下层阶层在英语语法使用当中相对没有那么准确和严谨。下层阶层在用非标准英语讲话的时候，经常会忽略在第三人称单数中加上“s”，在社会阶层持续下降过程中，人们对“s”的忽略频率会保持增加趋势。曾有社会语言学专家对某市各社会阶层对动词第三人称使用中单数不加“s”情况占比作出调查，结果显示下层工人阶层、上层工人阶层、下中阶层和中中阶层占比分别是71%、57%、10%、1%，最大占比之差达到70%。[3]这体现出很多下层社会成员在使用英语期间，通常不够重视在运用动词的时候在第三人称单数后面加上“s”，语法规则意识相对淡薄。同时，还有部分中下阶层在使用英语期间会省略系动词“be”，通常这种省略情况使用在一个状态、事件或动作不是反复发生或经常发生。比如，中下阶层人士使用“The tee cold”，其并非要表达“Everyday the tee is cold”，而是要表达“Today the tea is cold”，这种英语使用方式同样也是对中下阶层加以揭示的独有标志。

2.社会阶层越往下使用双重否定频率越高

在英语语法使用中，通过双重否定的使用也可以对一个人的社会阶层地位进行判断。经过调查发现，社会阶层和双重否定使用频率保持反比关系，社会阶层地位越低的人是会越高频率的使用双重否定句式，特别是黑人英语当中，经常会忽视语法的正确选择，而一味使用多重否定或双重否定。[4]这种英语使用方式虽然看起来并不合逻辑，但却有非常广泛使用，在某一区域或人群中属于一种必不可少的否定句式。而这里所说的双重否定，并不是代表肯定，而是加重了否定的含义。比如要表达“他没有干活的意思”，通常美国中产阶级会使用“He wasn't doing anything”，而阶层相对较低的美国黑人会选择使用双重否定句式，即“He wasn't doing nothing”。

若单从语法层面对一个人的社会阶层地位进行判断，也是有一定局限性的，因为一些上层阶层他们在使用语法期间也会出现错误，其语法使用正确率未必高于下层阶级。差异化社会阶层的人群在对自身阶层地位进行表现期间，还会有意识的进行差异化说话方式和生活方式的选择。因此，在对一个人作出判断时，还要对其文化、社会背景作出了解。

三、结束语

不同的英语使用会揭示出不同的阶层差异，这同样也反映了英语国家相关社会人群对个人社会阶层保有的与生俱来、固有的情感依托，这种情感依托有时甚至是偏执的。这种对阶层差异加以反映的英语使用，是对不同社会阶层价值认同、文化认同、心理认同加以维系的重要力量，其本质表现了文化阶层性蕴含着深厚、悠远的文化传统。立足社会语言学角度研究英语使用，并结合差异化英语使用体现不同的阶层语言，能够在更深刻认知语言差异性基础上，和不同社会阶层的英语国家人群进行更好的交流和合作，从多角度、多维度对英语国家丰富的语言文化进行了解。所以，我们在英语语言学习和研究中，要注重适应阶层语言特点，对不同语言背后所体现的社会文化背景进行深入探讨和研究，尽力消除语言屏障，建立顺畅的交流渠道。