丝：桑蚕始祖

孟琢

汉字凝聚着古人的生活百态，衣食住行的方方面面都会在汉字中有所体现。比如，古人制衣裁帽必不可少的丝线，在汉字中就有着丰富的意蕴。

要讲“丝”这个字，得从绞丝旁（纟）说起，这个偏旁在古代写作“糸”（mì）。它的历史非常悠久，在甲骨文中就已出现。《说文解字》中说：“糸，细丝也。像束丝之形。”这个释义非常清楚，“糸”就是一团丝线。

如今，“糸”字已不再单独使用，而是转变为常用部首——“纟”。从“纟”的字，大多都和丝线密不可分。

一个丝团是“糸”，两个丝团放在一起，就是“丝”了。

许慎先生说“丝”是“蚕所吐也”，丝是蚕吐出来的。中国人养蚕的历史十分悠久，7000 年前的中国古人就已经开始纺纱织布了，4700 年前，就有了丝织衣物。除此之外，丝也用来制作琴弦。因此，古琴等弦乐器和竹制的管乐器合称为“丝竹”。

究竟是谁发明了植桑养蚕的技术呢？相传黄帝的妻子嫘（léi）祖意外地发现了一种白白的蚕茧，虽然不能吃，但卻能从里面抽出丝线来，善于思考的嫘祖就此发明了植桑养蚕的技术。

为了纪念嫘祖，人们将她尊称为“先蚕”，历代皇室都会开展祭祀“先蚕”的活动，以此来表示对耕织、农桑的重视，也是对新的一年里国泰民安、丰衣足食的祈福。这一虔诚的仪式，一直保留至清朝。

除了嫘祖，养蚕的专家还有蚕丛。李白《蜀道难》中有“蚕丛及鱼凫，开国何茫然”一句，句中的“蚕丛”据说就是古蜀国的开国之王。许慎先生在《说文解字》中认为“蜀，葵中蚕也”，“蜀”字中的“虫”就是指蚕。由此可见，蚕丛也是一个养蚕专家，他领导的蜀国是个以农桑缫丝为强项的“蚕国”呀。

（摘自《汉字就是这么来的》，湖南少年儿童出版社）