虚拟现实技术在大学英语教学中运用的问题分析

范建红

摘要：虚拟现实技术在大学英语教学中使用得越来越广泛，对于提高学习效果有一定的作用。但是这项技术在运用中也出现了不少的问题，主要包括硬件和软件设备方面的制约，教师操作技能跟不上，以及可能偏离英语教育的本质目的。

关键词：虚拟现实;大学英语教学;问题

引言

教学方式、手段和方法的更新，总是伴随着技术的革新，大学英语教学也不例外。当虚拟现实（Virtual Reality，简称VR）技术在日常生活中越来越成为一个普遍性的存在的时候，许多高校也相应地引入了该技术进行英语教学。

什么是虚拟现实？这是一个随着时代发展而不断发展的技术，很难下一个终极的定义，因此，“虚拟现实”一词的发明者拉尼尔在其著作《虚拟现实：万象的新开端》（Dawn of Everything： Encounters with Reality and Virtual Reality）中给出了52个定义，分别代表了其在过去20多年，在每个阶段对VR的不同理解以及相关行业的研究或共识。虽然如此，还是可以根据其目前的发展状况，给出一个当今社会能够接受的定义：“采用以计算机技术为核心的现代高新技术生成逼真的视、听、触觉一体化的一定范围的虚拟环境，用户可以借助专门的装备，以自然的方式与虚拟环境中的物体进行交互作用、相互影响，从而获得亲临对应真实环境的感受和体验。”[1]。它具有4个典型特征，即所谓“4I”：1，Immersion（沉浸感）：让用户产生一种沉浸于虚拟环境的感觉，使用户的视觉、听觉、触觉，甚至味觉和嗅觉都被虚拟环境所包裹;2，Iteration（交互性）：虚拟环境可以被用户所影响，并根据用户的行为做出相应的变化，而不是简单地将画面进行回放。拉尼尔强调：“交互性不仅是VR的一个特点或特质，还是体验核心的自然经验的过程。”[2];3，Imagination（想象性）：虚拟环境并不完全受制于真实世界，即使在真实世界不会发生或无法感知的事物，在虚拟环境中也可以被呈现出来;4，Intelligence（智能性）：虚拟环境能够感知和理解用户行为，并依据设定的“性格”特质，智能地与用户进行自然的交流与互动，这种智能具有自我演化能力。

正是因为虚拟现实的这些特性，许多高校开始尝试将之用来进行情境化的英语教学。英语学习对情境的要求比较高，虚拟现实所制造的三维互动情境，恰好满足这方面的要求，从这个意义上说，虚拟现实在英语教学中的发展前景很广阔。一些教师将之用于专业英语教学，例如商务英语、导游英语、气象英语、轮机英语、听障学生英语教学，等等，设置相关情景，取得了很好的教学效果;更多的教师将之用于公共英语教学，开展口语教学、听力教学甚至词汇教学等。但是，根据目前应用的情况，也出现了一些需要引起重视的问题。

一、问题一：技术设备的制约

VR技术正处于方兴未艾的发展阶段，制作成本高昂，因此价格不菲;而且这种技术的更新换代周期非常短，造成资金投入周期非常短，往往新买的设备还没有怎么使用就已经被淘汰了。这些对于一般高校而言，是一个不小的财政负担。北京邮电大学作为全国重点大学，截至2017年10月，语言虚拟仿真实验室仅有2间，且分布在两个校区，每间尽可同时容纳学生10人，远远满足不了大学英语虚拟仿真实验教学的需求。[3]至于一般大学，这方面的设备经费更难落实。

就虚拟现实技术本身的发展而言，它面临着硬件和软件内容两个方面的瓶颈。在硬件方面，主要存在虚拟现实装备性能不足的问题，表现在头戴式显示器的硬件技术发展制约，例如视场角、分辨率和刷新率的不足;交互设备的制约，例如姿态跟踪设备发展缓慢，能够进行手部位置跟踪的设备不多，能够跟踪身体位移的设备就更少了;计算单元（指用来运算的计算机、家用机的主机或者手机等）的制约，主要是运算性能跟不上，导致数据的流畅性、画面的逼真度和渲染效果受限;网络条件的制约，网络带宽跟不上，导致画面出现卡顿、延迟等现象。在软件内容方面，由于所有的三维模型都需要人为创建，还要考虑用户的体验，投入和回报不平衡，所以软件内容的发展非常缓慢。这些方面的不足导致学生的使用体验不佳，纷纷反映各种使用不便的问题，以及“虚拟场景太过单一”的问题。

二、问题二：对教师的操作要求高

在目前的虚拟现实教学产品中，用于大学英语教学的虚拟场景很少，远远满足不了教学需求。例如，商务英语的视听说教学情境，涵盖商务见面、求职面试、机场接待、日程安排、约会安排、邀请宴会、商务谈判、商务会展、参观企业、商务电话、商务公关、商务旅行、进出口业务、日常事务等几十个典型场景，这些场景在已有的虚拟现实试验设备中大都没有。因此，如果要虚拟现实技术进行商务英语视听说教学，这些虚拟场景只能由老师进行开发，而这个难度是非常高的。

以常用的三维引擎软件Virtools为例，该软件自带了一些3D作品，但是比较简单，不能满足使用需求，如果通过网络搜索，也能找到一些3D资源，但是仍然不能满足使用需求。因此，需要英语教师在教育技术人员的协助下开发3D作品。而这要利用另一款开发软件，即3ds Max;而要使用3ds Max，又需要已经绘制好的场景结构示意图，这需要借助Auto-CAD软件;Auto-CAD软件绘图所需要的数据资料，来自于数码相机对实际场景的拍摄。总之，就一个虚拟场景的制作，其程序就很复杂了。虚拟场景创建和渲染之后，还要创建虚拟化身，这同样要借助3ds Max软件，设计者通过该软件创建一个多边形的几何体，随后利用修剪工具对其进行编辑，修剪出个体的主要身体部位，然后对模型进行全身布线，整个程序也很复杂。

创建好虚拟场景和化身之后，要从3ds Max中导出它们，并保存到Virtools Max Export插件中，并在其主界面設置具体参数。之后，要将保存好的虚拟场景和化身文件导入到Virtools 软件中使用。导入的虚拟模型还要进行编辑，“编辑完成的虚拟场景还只是一个虚拟化的物理空间，设计者还需要在分布式虚拟环境下添加一个虚拟的学习空间（Session）;同一个Session中的所有学习者是以虚拟替身的形式进行交互的，设计者作为管理员统一协调其他分布式虚拟对象。”[4]这个分布式虚拟学习空间的创建，需要利用多用户服务器模块（Multi-User Server），其操作程序很复杂。之后，还要启动控制台Virtools Server Controller 创建分布式虚拟对象，操作程序也很复杂。完成之后，可以使用的虚拟学习空间就算创建完成了。但是还没有完，还要建立英语学习者与虚拟化身之间的交互渠道，方法是从Virtools 自带的500多种行为模块选择需要的行为模块，并为这些行为模块设置触发键，完成参数设置之后，点击应用键，这样虚拟化身与学习者之间的交互关系就建立完成了。这整个的创建过程，对于一般的英语教师来说，要求非常高，这是虚拟现实技术在普及过程中需要解决的迫切问题。

三、问题三：可能偏离英语教育最重要的目的

英语教育的最终目的，不仅仅是为了让学生掌握一种语言工具，更是为了借助这个工具拓展自己的精神世界，培养一种世界胸怀，最终是为了跟其他文化的人们达到和谐共处。这意味着英语教育要培养学生乐于跟“人”交往的习惯，而不是羞于、烦于、厌于跟人交往。但是，随着虚拟现实技术的推广，学生必然越来越广泛地进入到一个虚拟世界中，作为化身在虚拟情境中与其他化身交流。化身的形象可以很完美，化身之间的交往可以更为自由，因此，学生很可能逐渐会喜爱甚至沉迷于化身之间的交往，而不愿与他人进行面对面的交往。这就偏离了英语教育的最终目标了。

也许正是考虑到虚拟现实技术可能带来的后果，拉尼尔在其著作中才警告说：“虚拟世界技术在本质上是终极斯金纳盒子的理想设备。虚拟世界完全有可能是有史以来最恐怖的技术。”[5]“它也可能是有史以来最邪恶的发明之一。”拉尼尔的警告意在告诉我们，当我们享用虚拟现实技术带来的诸多优势的时候，不可忘记它同时让我们失去什么。不管如何，“人与人之间的亲密关系和这种关系的‘真实性’才是重中之重”，[6]而只有人类独一无二的身体在场和生命投入，才能最大限度保证这种真实性，这是我们在使用虚拟现实技术的时候始终不能忘记的。

结语

虚拟现实技术在当前高校的推广之势已经不可阻挡，2018年出台的《教育信息化2.0行动计划》提出“三全两高一大”的目标开启教育信息化2.0时代，计划到2022年基本实现教学应用覆盖全体教师、学习应用覆盖全体适龄学生、数字校园建设覆盖全体学校，信息化应用水平和师生信息素养普遍提高，建成“互联网+教育”大平台。同一年教育部出台的《关于加快建设高水平本科教育 全面提高人才培养的意见（征求意見稿）》特别提到要重塑教育教学形态，大力推进慕课和虚拟仿真实验室建设，推动虚拟现实等现代技术在教学和管理中的应用。但是，正如本文所讨论的那样，该项技术在使用中还存在不少的问题，需要有关方面予以重视。

参考文献

[1]翁冬冬等：《虚拟现实：另一个宜居的未来》，电子工业出版社，2019年，第16页.

[2][5] [美]拉尼尔：《虚拟现实：万象的新开端》，赛迪研究院专家组译，中信出版社，第216、70页.

[3] 张璐妮等：《语言虚拟仿真实验教学的探索、实践与评述：以“大学英语虚拟仿真实验”公共选修课为例》，《现代教育技术》，2018年第5期.

[4]靳琰、杨明托：《基于Virtools 开发平台设计大学英语的虚拟学习空间》，《外语电化教学》，2017年第8期.

[6] [美]特克尔：《群体性孤独》，周逵、刘菁荆译，浙江人民出版社，第7页.