抗疫利器

本刊编辑部

眼下，新冠肺炎疫情的形势依然严峻，而疫苗是应对疫情的有力武器。新冠疫苗犹如助力全球抗疫的“春雨”，无声润泽世界，为全球协同抗疫带来信心和力量。

在漫长的人类历史长河中，人们一直寻求摆脱瘟疫和疾病的方法，但通过接种疫苗来抵抗疾病的历史其实很短暂——从爱德华·詹纳医生给人群接種牛痘预防天花以来，只不过200多年。说起世界上第一支疫苗的“诞生”过程，充满了戏剧色彩。天花这种古老的疾病在人类社会中存在了上万年。18世纪的欧洲也饱受天花的困扰，每年因此死亡的人数超过40万。18世纪末，英国医生爱德华·詹纳听说农场的挤奶女工从来不会得天花。当时他就猜测，也许是挤奶女工的牛痘让她们获得了免疫力。为了验证自己的理论，他做了个实验。他从一位挤奶女工手上取出痘脓，接种到一个男孩的胳膊上。后来，这个男孩身上长出了几个小脓疱，除此之外没有其他症状。6周后，他给男孩接种了天花病毒，男孩没有发病。

也许，爱德华·詹纳还没有意识到自己的这一发现对于医学界带来了一场怎样的革命。没有人相信，这个一度被称为“死神忠实帮凶”的烈性病毒会有被彻底根治的一天，直到接种疫苗这一医学手段的出现。从此，天花也成了唯一一种被人类从地球上根除的传染病。

而路易·巴斯德是疫苗发展史上又一位科学巨匠。通过对狂犬病、霍乱、炭疽等多种疾病的研究以及巴氏消毒法的发明等杰出工作，巴斯德建立了一整套微生物学研究的基本方法，这些成果都是疫苗、免疫学发展过程的里程碑。巴氏消毒法是一种利用较低的温度既可杀死病菌又能保持食品风味不变的消毒法，该方法被沿用至今。

随着生物化学、分子生物学、遗传学和免疫学的迅速发展，疫苗研制水平不断完善和提高，针对不同传染病及非传染病的亚单位疫苗、重组疫苗、基因疫苗等新型疫苗不断问世。此外，免疫学研究的发展，也使疫苗在已发病个体的治疗上成为可能。

自使用疫苗预防疾病以来，人类的平均寿命延长了数十年，可以说，疫苗为人类筑起了一道预防疾病的绿色屏障，成为人类健康的保护伞。相信在不久的将来，科学家们能够研发出新的预防性和治疗性的疫苗，为人类抵御疾病增添更多的“武器弹药”。