中国EFL学习者通性代词的选择

陈 虹，乐 明

（浙江大学 外国语言文化与国际交流学院，浙江 杭州 310058）

引 言

代词如何与其回指的先行词在数特征和性别特征上保持一致，是语言学研究中的重要问题。现代英语名词和代词在语法上都有较为明确的单复数区分。英语某些名词有性别区分，一般用第三人称单数代词表达性别，如例1、例2中回指father的him和回指mother的her。但是指人的名词性不定代词和大多数名词不区分性别[1]165,如例3、例4、例5中的everyone、a person、the student。这些语法上单数的、性别不明确的先行词，就需要使用所谓的“通性代词（epicene pronoun）”来回指[2]357，如例3、例4、例5中的his、he or she、them。

例1 Myfatherwas one of a kind——I'll never be likehim.

例2 Can it ever be right to divide amotherfromherchild?

例3Everyoneshould listen tohisteacher.

例4A personmust take care whenhe orsheis crossing the street.

例5The studentasked you to fill the form forthem.

本文提及的通性指代表达，包括通性代词和其他通性指代语，简称通性代词。一般认为，现代英语中常见的通性代词有三种：he、he or she、they。通性代词he又称为“阳性通指代词（mascu‐line generic pronoun）”[1]169。自 20 世纪 70 年代的女权主义语言改革运动以来，he的这一用法传达了某种程度的“大男子主义（androcentrism）”观念[3]134，被批判带有“男性性别偏见（male-bi‐as）”[4]。通性代词he or she的另一种说法为“性别配对的he or she（gender-paired he or she）”[5]1。虽然he or she有效实现了男性和女性指代对象的平衡[6]，但仍有歧视同性恋者等“性别非二元（gender-nonbinary）”人的嫌疑[7]1，且被认为“多余”[3]133。通性代词 they又叫作“单数 they（singularthey）”[8]79。早在15世纪they就有单数的用法，可以回指语法单数而“观念复数（notionally plural）”的性别不明确的先行词[8]83，如例3中的everyone，包括其他带有“量词（quantifier）”every-、each、no-等的先行词[9]384。“观念数（notional number）”指的是说话人在心理模型中对数字的评估[10]。2017年，美国联合通讯社（AP）明确规定they有单数的用法，2020年，美国心理协会（APA）指南也明确规定了这一用法[7]2。最重要的是，they在“性别上中立（gender-neutral）”，可以指代性别非二元人[11]1。

有学者指出，英语代词的性别特征高于数特征[12]9。由于they在性别上中立，既有单数的用法，也有复数特征的残留现象，因此，在上下文中最为适合。相反，he虽然常用做单数阳性代词，但在性别上突显了男性，在上下文中并不最为合适。研究发现，在这三种通性代词中，英语母语者倾向于使用性别中立的they[9]378回指性别不明确的、单数的先行词。如例6中用they回指性别不明确的不定代词someone，若用he回指，如例7，表明说话者在指称和逻辑上认为指代对象为男性[8]85。

例6Someoneis bothering you,aren'tthey?

例7Someoneis bothering you,isn'the?

即使在先行词“个体化程度（degree of indi‐viduation）”不同时[13]36，研究显示英语母语者也更倾向于使用they进行回指[9]385。个体化程度指的是在叙述的事件中参与者被描述为一个独特的实体或个体的程度[13]36。就英语先行名词而言，与个体化程度相关的一个特征是有定性，且往往有定性越强的先行词个体化程度越高[2]379。根据个体化程度的高低，先行词可以分为四类：确定性名词短语（definite noun phrase）、不定名词短语（indefinite noun phrase）、量化名词短语（quantificational noun phrase）以及不定代词（indefinite pronoun）。这四类先行词的个体化程度从上至下依次递减[5]19，见图1。个体化程度最高的先行词为确定性名词短语，如例8中的the professor，其次是不定名词短语，如例9中的a 16-year-old，紧接着是量化名词短语，如例10中的every person，个体化程度最低的是不定代词，如例11中的everyone。还有学者认为，个体化程度与先行词的语义效应，即“原型（prototype）”也有关。原型指的是在一群典型人物中泛指代表的具体化，类似于虚构人物[14]。先行词个体化程度越低，原型效应越弱，先行词则更有可能与they搭配[2]379，如例11。

图1 英语先行词的个体化程度依次递减

例8The professorsaidtheycancelled the exam.[12]2

例9 —I havea 16-year-oldthat thinks it's the greatest thing in the world.

—Doeshe?[2]375

例10 To me,every personis an individual,andtheyshould be treated with respect.[8]101

例11Everyonetakestheirtime finding a seat.[8]79

二语英语学习者在代词的性别选择上会受到母语迁移的影响[15]，但是，是否牵涉通性代词的性别偏好选择，是否还同时受到先行词个体化程度的影响，尚无定论。已有研究发现，中国EFL学习者（以下简称学习者）在回指性别不明确的单数名词时，常使用 he[16]14，如例12 中的a person，也会使用he or she[17]33，如例13中的a modern person；在回指不定代词时，常使用 he[17]32，如例14 中的everyone。但尚未有研究全面考察学习者使用三种通性代词（he、he or she、they）的情况。

例12 Whena person…eh…ags 18,it meanshebecomes…eh…he…be…becomesan adult.[16]14

例13 Toa modern person,he or sheshould regard education as a lifelong process in order to achievehis or herfulfillment in today's soci‐ety.[17]33

例14Everyonehashisself-esteem.[17]32

也未有研究系统考察学习者在先行词个体化程度变化时，偏好选择个体化程度高的通性代词he还是个体化程度低的通性代词they。汉语名词短语在个体化特征上与英语名词短语有一定的相似之处，都需要通过指示词、量词突显个体化。汉语名词在语义上都是不可数名词，其可数性特征一般体现在量词上[18]。汉语量词与数词紧密结合形成数量词组后，方能为各种各样的事物或概念准确计量，如“一个人”[19]。汉语光杆名词表示类指，核心语义是非个体性，即[-个体]。但是，名词若出现在有定、无定、全量等标记之后，则会带上[+个体]的属性，这时光杆名词的类指意义就被指示词、数量短语的指称义覆盖[20]，见图2。有定名词短语、无定名词短语，例如“这个学生”“一个学生”，在语义上都是单数，而全量名词短语，例如“每个学生”，在语义上则是复数。

图2 汉语个体化名词短语特征

本文通过分析中国学生英语口语语料库（SECCL）①中国学生英语口语语料库SECCL（Spoken English CorpusofChinese Learners）是SWECCL《中国学生英语口笔语语料库（2.0版）》中的口语子库。口语子库的文本按照不同任务类型切分，语音文件采用mp3格式保存，便于使用者浏览、编辑、加工和标注。，探究学习者选择通性代词he、he or she、they时的倾向，以及该选择是否受先行词个体化程度高低的影响，同时对学习者的选择倾向做出解释。具体研究问题如下：

首先，在回指性别不明确的单数先行词时，学习者倾向于使用he、he or she、they中的哪种通性代词？

其次，在先行词个体化程度不同时，学习者倾向于使用he还是they进行回指？

一、研究方法

下文主要介绍研究所用的中国学生英语口语语料库（SECCL），研究步骤以及语料分析方法。

（一）语料库的选择。为研究学习者在自然条件下口语产出的情况，我们选取了中国学生英语口语语料库（SECCL）。该语料来源于2003—2006年间的英语专业四级（TEM-4）口试，收集了来自全国不同大学的713位英语专业二年级学生的专业四级口试录音，总计7130分钟，规模较大且具有很好的代表性。该语料转写文本总长度为779,731个单词，包含了2139个文件，转写质量很高。

（二）研究步骤。TEM-4的口试要求每位考生需要完成三项任务：故事复述、即席讲话和交谈。在对应这三项任务的文本语料中，我们排除了题目中标记第三人称性别的名词，如题目中用he回指性别不明确的名词professor，以及带有男性或女性刻板印象的个人名词，如teacher-she。“性别刻板印象（gender-stereotype）”指的是社会强加的男性和女性角色及其性格特征的二分[21]。名词可分为性别中立、男性刻板印象和女性刻板印象[22]。男性刻板印象名词如lawyer比性别中立的名词更有可能被he回指[2]362，而女性刻板印象名词如nurse则更有可能被she回指[23]69。我们参考了以往的研究[23]152-155，选取了语料中性别中立的名词student、graduate、resident、person、child、sophomore、neigh‐bor、adult以及以-body和-one结尾的不定代词。提取出来的名词根据个体化程度的高低分为四大类：

1.确定性名词短语（e.g.,the resident）

The richest resident〈in the town〉 said he could give all the advantages the other offered besidesmoney and theother things money can buy.

2.不定名词短语（e.g.,a neighbor）

A neighborcalled the fire department.And went went went out to the house.hewas unable to help,became the fire was all was everywhere.

3.量化名词短语（e.g.,every person）

Every persongave their reason whytheycan make the girl happy.

4.不定代词（e.g.,everyone）

Everyonehas〈have〉 his helpless moment,give other your,your helpful hands.

为了探究学习者使用通性代词的倾向，我们从语料库中提取了三类通性代词（及其相关形式）分别进行了频次统计：（1）he（his、him、himself），（2）he or she（his or her、him or her、himself or herself），（3）they（their、them、themselves）。本文使用AntConc[24]进行检索，不同通性代词的变体视为一种类型，统一以主格进行统计，例如his、him、himself统一以he进行频次统计[25]289。在先行名词个体化程度不同时，为了探究学习者he和they的使用倾向，我们采用了通性代词频次换算成百分比的统计方式[5]10。

二、研究结果

（一）通性代词的总体分布情况。当先行词为性别不明确的单数先行词时，起回指作用的通性代词he、he or she、they在语料库中的总体分布情况见图3，纵坐标表示三类通性代词的绝对频次。数据结果显示，在回指性别不明确的单数先行词时，学习者使用they的频次最高。学习者使用三种通性代词的频次分别为：he176次，he or she19次，they183次。

图3 通性代词总体分布情况

但是，学习者在通性代词的选择上存在一定程度的男性性别偏见。学习者使用男性性别偏见通性代词he的频次略低于they，相差仅为7次，且百分比（46.6%）与包含男女二元性别的通性代词（he or she和they）的百分比（53.4%）差异不大，仅差6.8%。

（二）通性代词在先行词个体化程度不同时的变化情况。在先行词个体化程度不同时，学习者使用通性代词he、he or she、they的变化趋势见图4，纵坐标表示三类通性代词的百分比。在回指确定性名词短语和不定名词短语时（个体化程度较高），学习者使用he的百分比较高，如例15、例16。在回指量化名词短语和不定代词（个体化程度较低），学习者使用they的百分比较高，如例17、例18。另外，学习者在回指确定性名词短语和不定名词短语时，使用通性代词he的百分比相对持平，而在回指量化名词短语和不定代词时，使用通性代词they的百分比也相对持平。数据结果表明，学习者在回指个体化程度较高的先行词时，偏好使用通性代词he，而在回指个体化程度较低的先行词时，偏好使用通性代词they。

图4 通性代词在先行词个体化程度不同时的变化情况

例15 I don't mean thatthe studentshould take all the burden.Hecan reduce the burden ofhisparents if we can do it.We can have our time.

例16 Mm...but if if if I havea child,I will lethimstudy in hi...inhisclass,I think only in that wayhecan concentrate in on inhisstudy studying.

例17 I don't think so.Er...Every personmay use knowledge no matter they're at any position.

例18Everyonehas a dream duringtheirsleep.

三、学习者通性代词选择的分析

（一）学习者通性代词的选择与前人研究的异同。首先，学习者在回指性别不明确的名词时，三种通性代词都可能使用，但倾向于使用they和he。前人关于学习者通性代词的研究显示学习者偏好使用he回指性别不明确的先行词[17]33。其次，本研究的结果与英语母语研究的结果有差异。学习者倾向于使用he和they作为通性代词，而英语母语者倾向于使用they作为通性代词[9]378。另外，本研究的结果与英语母语研究的结果存在类似发现，即无论是母语者还是学习者，他们使用he or she的频次都很低[9]378。

学习者在选择通性代词时，受先行词个体化程度的影响较大。在回指个体化程度高的确定性名词短语和不定名词短语时，学习者使用更多的是he，而英语母语者倾向于使用they[9]385。在回指个体化程度低的量化名词短语，学习者和英语母语者都倾向于使用they[9]385。

（二）影响学习者通性代词选择差异的原因。在三种通性代词中，学习者使用he的频次较高，而英语母语者使用he的频次较低，且更倾向于使用they。这可能与学习者不太了解反对语言性别歧视在欧美国家的社会意义有关。英语母语研究指出，当指代对象性别不明确时，为避免性别歧义，母语者倾向使用在性别上标记不足的they[8]86。在 20 世纪60年代性别歧视被认为在政治上是不正确的。而“政治正确（political correctness）”指的是避免使用可能被视为歧视和冒犯特定社会阶层的语言或行为，例如对女性和同性恋者的歧视[26]，而使用性别中立的通性代词they能够有效避免这方面的性别歧视。

学习者使用阳性通指代词he的频次较高，这可能与男尊女卑文化、阳性通指代词的广泛使用以及汉语母语口语TA的负迁移也有一定关系。首先，男尊女卑在中西方文化历史中具有共性，在语言上都存在对女性的歧视[27]。其次，汉语、英语以及很多其他语言都存在将阳性词汇视作通指代词表达的用法[1]169-170。英语通性代词he也称为阳性通指代词，可以指代性别不明确的人。但是，受女权主义语言改革的影响，英语母语者意识到阳性通指代词存在男性性别偏见，普遍使用性别中立的通性代词they。然而，汉语母语者常用阳性通指代词“他”来指代性别不明的对象。在口语中，“他”作为傀儡主语可以泛指任何人[28]。有研究表明，汉语母语者对人物性别特征的感知较英语母语者弱[29]。因此，学习者在通性代词的选择上可能没有区分性别的意识，习惯使用阳性通指代词回指性别不明确的单数先行词，性别中立意识较母语者弱。最后，由于汉语口语第三人称单数代词TA不区分阴阳性别，这一习惯可能会迁移至英语第三人称单数的口语表达，导致学习者很难在口语中快速做出与本人意图一致的选择。学者陶文好通过问卷调查研究指出，中国英语学习者在英语口语表达中的性别意识不强，脱口说出he较多[30]。甚至有时学习者在该用阴性代词she的时候，也使用阳性代词he[17]23。

学习者在通性代词的选择上受先行词个体化程度和语义上的观念数影响较大，这可能在一定程度上受到了汉语名词短语个体化特征和语义数影响。一方面，学习者在回指确定性名词短语和不定名词短语时，使用he百分比都较高且差异不大，可能是受汉语名词短语高个体化程度和语义单数的影响。数量结构“一个”使汉语名词个体化，与名词搭配后是汉语中有指而无定的标志，而指示词“这”“那”与名词搭配后是有定的标志[31]。本文选取确定性名词短语和不定名词短语在个体化程度上较高，在语义上为单数。例如a student（一个学生），the student（这个学生）。另一方面，学习者在回指量化名词短语和不定代词时，使用they的百分比都较高且差异较小，可能是受汉语名词短语低个体化程度和语义复数影响。全量词指的是计数范围内无一例外[32]，例如“每个”。本文选取的量化名词短语和不定代词在个体化程度上较低，在语义上为复数，例如every person（每个人），every‐one（每个人）。另外，学习者在回指个体化程度较低，但语义观念上单复数不明确的先行词时使用更多的they，这可能是受到了原型效应的影响。由于该类先行词不会与特定性别的人物形象产生联系[33]，个体化程度较低，原型效应弱，如例19中的someone。

例19Someonewas trying to help others despite the danger and their life.

（三）意义。本研究证实了汉语母语对中国英语学习者通性代词的选择偏好有影响，不仅体现在理论方面，如汉语母语口语TA的负迁移、汉语名词短语的语义数，还体现在文化意识方面。英语和汉语分属印欧语系和汉藏语系，英语社会与汉语社会可以说是东西方文化的代表。不少母语为英语的国家反对性别歧视，制定相关政策避免使用性别歧视语言，在语言文化上有效冲击了“大男子主义”意识，提升了性别中立意识。而汉语母语者受男尊女卑文化影响深刻，常使用阳性代词“他”指代任何性别的人，并没有很强的性别中立意识。本研究的发现在代词教学以及提升学习者在选择通性代词时的性别中立意识具有一定的指导意义。

结 语

本文探究了中国英语学习者通性代词he、he or she、they的选择倾向，以及该选择是否受先行词个体化程度高低的影响。研究发现，学习者不仅倾向于使用性别中立的通性代词they，也倾向于使用男性性别偏见的通性代词he。研究还发现学习者受先行词的个体化程度高低和观念数影响较大。另外，本文在理论上揭示了母语对二语英语通性代词的选择有影响，体现在母语口语TA的负迁移、个体化程度高低、语义数等方面。在文化意识上，本研究有利于提升学习者选择通性代词时的性别中立意识。在教学上，建议教师和学生使用性别中立的通性代词they。由于单数they可能在口语中出现频次较高，后续研究可以对比口笔语中，学习者通性代词的使用情况。