“电子号”失败原因查明

美国

7月19日，火箭实验室公司称“电子号”5月那次发射失败的原因已经查清。5月15日在该公司设在新西兰的1号发射设施进行的发射未能实现入轨。级间分离后，上面级单台“卢瑟福”发动机点着了火，但没过几秒就关机了。该公司约半小时后宣布发射失败。火箭实验室称其调查后发现，问题根源出在火箭第二级发动机的点火器系统上。点火器的一个问题干扰了二级计算机的信号，进而导致推力矢量控制系统偏出正常参数之外。发动机计算机系统随后关掉了“卢瑟福”发动机。

“电子号”在商业性小运载领域处于领跑地位。这是它在不到一年时间里发生的第二起发射失败。去年7月的失败是因为二级出现“电气连接异常”，且在验收测试中未被发现。“电子号”当时在不到两个月后恢复了发射。

（小默）

“电子号”发射美空军试验卫星

7月29日，火箭实验室公司的“电子号”小运载在新西兰北岛玛希亚半岛欧尼努伊站发射了美军“空间试验计划”（STP）下代号为STP-27RM的一颗研发型卫星，称为“巨无霸”。卫星进入高600千米、倾角37度的一条轨道。这是“电子号”2017年以来的第21次飞行，也是其第8次开展载有美国军方或情报部门有效载荷的发射。这也是该火箭5月15日发射两颗商业遥感卫星失败后的首次发射。

本次发射原定在美国弗吉尼亚州沃洛普斯岛进行，如按计划实施将成为“电子号”在美国的首次发射。后来改到新西兰“1号发射设施”发射，是因为美国宇航局对从“2号发射设施”发射要使用的自主飞行终止系统软件开展的认证工作还没有结束。“巨无霸”卫星将探讨和验证使用一款可展开式传感器，其重量占整星重量的很大一部分。传感器的展开会改变卫星动态特性，影响姿态控制。

（江山）

“重猎”将发射“木卫二快船”

美国宇航局耗资42.5亿美元的“木卫二快船”探测器将由太空探索技术公司的猎鹰重型火箭发射，总合同额约为1.78亿美元。“重猎”迄今已飞过3次。如果一切顺利，“快船”将在2024年10月从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，2030年4月抵达绕木星运行轨道。探测器随后将花约4年时间通过近50次近距离飞越来对木卫二这颗木星的海洋卫星开展深入研究。

国会最初曾指示美国宇航局采用“航天发射系统”（SLS）巨型火箭来发射“快船”和后续的着陆器。但SLS研制工作多年来一直误期和超支，至今还没发射过，而且其最初的几次任务已被安排给了阿尔忒弥斯探月计划。SLS被美国宇航局誉为迄今研制的最强大的火箭，将能把“快船”送上一条直达木星的路线，可在发射后不到3年就抵达那颗巨行星。与采用SLS相比，“快船”采用“重猎”发射将需采用一条较为迂回的飞行路线，需要“快船”先后在2025年2月和2026年12月通过实施火星和地球借力飞行来提速。

（江山）

毅力号火星车首次采样受挫

美国宇航局小轿车大小的毅力号火星车2月份落入火星杰泽罗环形山内，主要任务有两项：搜寻火星过往存在生命的迹象以及采集并贮藏供后续任务取回地球的样品。但“毅力号”的首次样品采集尝试并没有按计划进行。“毅力号”8月6日钻出了首个采样孔洞。这对这项耗资27亿美元的任务来说是一个重要的里程碑事件。但“毅力号”发回的数据表明，采样管中并未采到火星岩石或土壤样品。不过，“毅力号”还有机会。这辆漫游车上共载有43个采样管。“毅力号”要利用装在其2.1米长机械臂末端的钻具在岩石上打孔，并从中提取物质样品。任务规划要求“毅力号”把样品装入至少20个采样管中。美宇航局称，来自“毅力号”的数据表明，装有空心取芯钻头的钻具工作正常，采样管处理程序似乎也没问题。采样过程自始至终都是自主进行，但伸入采样管中测定样品体积的探头并未遇到本该有的阻力，说明管内并无样品。钻孔成功却未采到样品的结果在采样系统地面试验过程中从未出现过。初步判断，样品管空空如也更可能是因为目标岩石在取芯作业过程中的反应不像原先所预料的那样。

（小默）